曾幾何時，美國畫家詹姆士•蒙哥馬利•弗拉戈（James Mentgomery Flagg）創作的身穿星條紋樣的禮服，頭戴星條紋樣的高禮帽，身材高瘦，留著山羊鬍子,鷹鉤鼻,精神矍鑠的老人形象—山姆大叔，被美國民眾廣為稱道。那麼，當年被視為美國民族精神和國家強盛的“山姆大叔”如今你還好嗎？一句話，稍有好轉，但重舟難渡萬重山。
奧巴馬總統雖然年輕有為，但是難以獨駕重舟。他上任一年來，儘管使出了渾身解數，甚至還獲得了諾貝爾和平獎。但是，他上任之初對美國人民所承諾的一年之內解決健保改革體制；簽署美俄戰略核裁軍新條約；控制全球溫室效應的協議；關閉關塔那摩軍事監獄等等，最後都是在妥協中才能通過。畢竟美國是一個保守勢力和共和黨力量都很強大的國家。
奧巴馬的前任小布希總統明明執政不佳，但憑藉所謂的保守價值觀而獲得連任，結果美國被弄成了一個爛攤子。僅僅八年時間，他把克林頓2000年底卸任時的破紀錄地留給美國的2369億美元的財政盈餘全部喪失殆盡，不僅如此，他還把聯邦政府的財政赤字像坐了火箭一樣飆升至1兆美元。
我們今天不是秋後算帳，我們是把過去和未來做一個檢討和展望，好讓我們的山姆大叔重新煥發生機。正如奧巴馬總統在他的國情咨文中說的，“我們現在必須承認，長期以來，無論是作為一個國家的政府，或是作為一個國家的人民，我們未能做到時時刻刻履行這些職責。我這麼說，並不是爲了怪罪于誰，也不是爲了追究過去，而是因為只有瞭解我們怎麼會走到這個地步，我們才能擺脫這一困境。”
其實，美國經濟看似發達，實質上存在著體制上的極大缺陷。美國財政部的高官們和洛克菲勒、摩根為首的美國財團和以羅斯柴爾德為首的歐洲財團關係非同一般，且美聯儲也是一個不受政府約束的中央銀行—他們想放貸就放貸，想提息就提息，完全不受國會參眾兩院和廣大人民的約束，仿佛是一個巨大的毒瘤。在廢除金本位之後，金融家的操控愈加容易，使大家蒙受其害，金融危機就是一個例子。
美國這次爆發二戰以來的最大經濟衰退，雖然由金融危機引起的。但是，它也是美國眾多社會問題長期惡性積累的結果。很遺憾，很多美國人、華人甚至整個世界都沒有認識到這一點。這跟美國的文化很有關係。
眾所周知，美國人喜歡積極正面的引導，不過分追究法律之外的責任，重在自覺，寬恕為大。譬如， 除了去年一部名為《W.》的電影嘲笑小布希，現在媒體幾乎都不再談論小布希的過錯。體現了以基督文化立國的美國人的寬容、大度和博愛。
然而，任何事物都有正反兩面。在這種文化氛圍裏，人們很少對負面的問題從根本上去思考去解決。媒體整天去報導這個醜聞，那個醜聞。但往往只是從個案的角度就事論事，沒有從社會根源和意識形態或文化中去探究原因。反正，觸犯法律的話就法辦，不觸法誰也管不了。但是，很多社會問題，并不是靠法辦就能解決問題的。法辦只是最後的手段，而其危害已經造成。最典型的就是美國槍殺案。最近，在洛杉磯聖蓋博谷華人社區接二連三地發生了槍殺案，讓一向相對平靜的華人社區開始變得不安起來。
在發達國家中，美國是槍殺案發生最多的國家。這些年，儘管不少地方提出了禁止個人擁有槍支的提案，但是，最後都行不通。因為美國聯邦憲法裏面就有“保證個人擁有槍支的自由”。最近20年來，美國發生了一系列嚴重的槍殺事件。每次都是在慘痛的教訓後，人們又就“個人是否應該擁有槍支”問題爭論的面紅耳赤，但沒有誰能從根本上去解決這一問題。因為它涉及修改憲法，反對的理由是“違背了美國的個人自由精神”。
其實，我們都明白一個道理，個人自由是應該建立在不危害社會和他人自由的前提下。說白了，這不過是軍火商們的藉口。軍火商是政客競選的最有力贊助者，政治獻金在這裡被發揮得淋漓盡致。因而槍支管理的好法規就是訂不出來，這對美國這樣一個法制國家，不能不說是一個諷刺。
2009年美國股市從低谷升起，表現不俗。一些股票在一年中甚至增長了200%多。華爾街在這種情境下，大發紅包。僅去年前9個月，曾得到聯邦援助的美國5大銀行：花旗集團、美國銀行、摩根大通、高盛和摩根士丹利，連工資帶獎金一共發了90億美元！高盛員工去年平均收入高達60萬美元。去年，可以說是美國投行大豐收的一年。因而有一些人斷言美國經濟已經復甦。
然而，對於很多美國人來說，去年是非常艱難的一年，有100萬美國人申請破產，失業率高達兩位數，再就業者重新找到工作的平均時間是29個月。聯邦政府已經停止為房貸買單。而曾經得到聯邦政府援助即納稅人的錢的銀行不是替政府分憂，卻是大發紅包。這會不會引發一場美國革命，的確一個未知數。
這次美國經濟衰退，不少人說是金融危機引起的，其實不然。它是美國眾多社會問題長期惡性積累的結果。金融危機只是導火索。這場危機，實質上是美國社會重要杠杆--信用（Credit），即個人和企業信用的變質，金融界惟利是圖，根本無視信用或降低信用，才引發的金融海嘯。當然，也和美國其它社會問題有著千絲萬縷的聯繫。因此，它不是單純的華爾街問題。
值得欣慰的是，“山姆大叔”是一個包容的社會，他的聰明之處在於不斷的引進移民和傑出人才。只要你稍加留意，你會發現，美國人獲得諾貝爾獎的科學家很多都是移民。理工科博士大多數都是外國學生。在美國的高科技領域里，發明創造者有三分之二都是外國移民。
目前，美國的失業率仍然在10%。美國天文數字的國債也不同往昔。其它的就不說了，僅僅美國人在這次金融海嘯里投資在股票和基金里所損失養老金401K計畫而言，同樣是一個天文數字，而這個天文數字也意味著有相當一部份人在這幾年因為年老退休或是再也找不到工作，餘生要靠國家的錢以社會福利的形式救濟。而健保改革、教育經費短缺、地方政府的資金空囊，都會使美國這次國債的償還演變成一場長期的戰爭。
