当今愤青爷们儿痛恨的汉代“和亲”政策，其实是相当精明的政治策略。开头的时候，汉人打不过匈奴，只好送几个或真或假公主，带些嫁妆去赎买和平，面子上不够好看，可是得到了休养生聚的机会，使汉朝政府得以先平定内乱，然后积蓄马匹，训练军士，最终在汉武帝时由卫青、霍去病率领取得了 决定性的胜利。
经过前后两汉政府的武装打击和政治分化，匈奴分裂成两部。北匈奴固守传统，在漠北继续他们逐水草而居的生活，后来因为气候渐变，草原退化，他们不敢南下窥马长城，只得向西迁移，开始了他们向中亚和欧洲的进发，经过二百多年的征战，造成了罗马帝国的覆亡。横扫欧洲的匈奴王阿提拉，被欧洲人视为“上帝之鞭”。
南匈奴则逐渐汉化，由于西汉诸帝的“和亲”政策，几代匈奴单于均为胡汉混血。可是等胡汉力量消长之后，匈奴贵族尤其是王族开始向慕中华，纷纷以汉家公主的后裔为标榜，自称刘姓。 汉代“和亲”女子中，最著名的是绝代佳人王昭君，她的美丽照耀了胡汉双方，为匈奴与汉朝赢得了数十年和平。昭君在匈奴生了一子二女，尽管她的儿子没能当上单于，可是她的后人作为匈奴贵族在塞外繁衍。东汉末年，匈奴的左贤王去卑就是她的后人。
趁着汉末大乱，匈奴人也开始入关浑水摸鱼，去卑抢到了一个年轻美丽的汉人女子蔡文姬，生了两个儿子。文姬父亲的好友是曹操，听说她流落塞外，就派人把她给赎回来了，嫁给了屯田校尉董祀。
蔡琰和去卑的长子刘猛、次子刘诰升爰日后随匈奴五部被曹操迁入塞内。在五胡乱华混乱年代里，他们的子孙也相继卷入了中原的战火。后来，刘诰升爰的四世孙刘屈孑耻于从母姓，他自视为夏后氏苗裔，建立大夏国，并改刘姓为赫连，从此以赫连勃勃而名著史册。到他身亡国灭，匈奴民族才在中国历史舞台上彻底消失。
