儿子的故事 二 Volunteer--by ND-mom

Ben 是从六年级期末的那个夏天开始做 volunteer 的。从学校早发的 flier 上我
看到有个 summer camp （Helping Hands）。从六月到八月，没有很多的限制。是几个中学老师联系 local 的一些 company and organizations 让他们接受初中孩子到他们那里去做 volunteer。我就给 Ben 报了名。一是给他夏天找点事干，一是觉得是个接触社会的机会。我自己高中毕业后曾去延安插队三年，很珍惜那段经历。我当时希望 Ben 能有机会吃些苦， 又怕Ben 可能干不长。

第一周是 orientation 。学生到十几个不同的地方先去看看，再作决定。 Ben 选
了去一个医院附属的康复中心的一个分部。这个地方离我们家有 20 miles。每天早上 7 点多由一个护士开车带 4-5 孩子去，晚上 6 点回来。这个分部其实就是个马场。hip 受伤的病人骑在马上，马走起来一颠一颠的，帮助病人恢复。（作医生的可以在这里给个 professional opinion ）。Ben 和几个孩子的任务就是扶着病人，跟着马走。一天走下来，回家洗澡，吃饭，完了就累的得睡觉了。我以为他几天下来就会不想干了。没想到 Ben 一直干到了最后而且每天都很高兴。他给我讲他新交的朋友，讲马和人一样有自己的个性和脾气。他学到了很多知识和技能。看着病人好起来，他也觉得有他一份贡献。他的个性也更开朗了。马场干完了又去一个 daycare干了几周。在 daycare， 有一个小男孩和 Ben 的关系很好，一天到晚跟着 Ben。

这一个夏天 volunteering 给 Ben 的影响是很大的。第二年夏天 （七年级完了） 他
就主动要继续 参加这个 summer camp。那年夏天他选的是回到他原来的小学去帮忙。那时学校有很多桌椅要换新，需要人手。从七月底开始，他一天干7-8 小时，一直干到开学。下面是 Ben 在发奖大会上的一段 speech:

Being in Helping Hands program gave me great experiences and a true sense
of fulfillment. Volunteering has allowed me to meet interesting people, learning new skills, and influence outcomes. What I gained through this
activity is far more than what I gave to the community. I am very grateful
in that sense. Walt Disney once said, "You can dream, create, design and
build the most wonderful place in the world... but it requires people to
make that dream a reality." We are those people. If I were to tell other
people about this program, I would say that if you have a dream, then join
a volunteering program because we are the dream builders. We are the Helping Hands.

那年夏天完了后，summer camp nominated Ben for the "Prudential Spirit of
the Community Award". 这个 award 每年从每个州选一个初中生和一个高中生 （based on their volunteering work）. Ben 是那年 North Dakota 的初中生代表。除了$1000奖金，我和他还到DC 去了几天 ，开发奖会。那次真是大大的开了眼界。我和很多家长 （多数是白人）谈过。别人问我儿子的 project，我都不知道还要做 community project 才能得奖。Ben 大概是唯一一个没有自己的 project 还得奖的学生。 呵呵，现在想起来都不好意思。那次也知道别的家长是有多 involve 。很多孩子从小学就开始做了。到了初中就有自己的 project。

Ben 从 DC 回来后也开始想发起自己的 project。有过几个想法但都觉得不是 那么passionate about the subject。一直到了2007 年夏天 我和他 一起去参加 SJWP （Stockholm Junior Water Prize） 的national competition. This competition is the highest level for water related science projects in US. Every year, each state select one winner to advance to the national
level. Different state gets to host the event. 2007 was in Phoenix, 2008 was in Orlando, and 2009 was in Alaska. State winner and his/her supervisor
get a paid trip to the competition event.

在2007 年那次竞赛中 Ben 了解了很多的世界性的水资源贫乏和水污染的知识 （美国水资源丰富，这个 topic 好像不是很受重视）。他也从自己的分析数据中看到了我们这里城市和农业对河水的污染。 他终于找到了他想做的 project：宣传世界性的水资源贫乏和水污染的知识。对象是小学生。他十年级时开始他的 project。他到小学去给学生讲他学到的知识，讲怎样建立好的生活习惯来节约水。组织学生互相比赛，还有班级之间的比赛。他还用 science fair award money 买奖品给学生。后来他的几个朋友也加入了他的 project. 这个 project 必须要在上课时间做，经常要耽误课。Ben 那时在学校学3门 AP 还自学 AP Chemistry （学校不开），周末比平时还忙。

从六年级起，Ben 大部分的 volunteer 都是在夏天做的。也参加学校的 NHS, Key Club, Student Council. 除了上面提到的，他还在医院，thrift store 做过。我能看出，每个不同的地方都会给他不同的经历和感受。就像他自己说的那样：meet interesting people, learning new skills, and influence outcomes. 我从来没想到 Ben会一直喜欢做 volunteering work. 也很感激那些影响他的 adults.

就和science fair一样，awards 是次要的，get involved 才是重要的。

作为今年 Coca-Cola Scholarship regional winner, Ben 四月份到Atlanta, GA
去 Coca-Cola Scholarship Weekend，又结识了一批和他有共同追求的朋友。

每年 Coca-Cola 会从全国选出250 名 high school senior 作为 Coca-Coal Scholarship regional winner，每人奖励 $10K. 通过 interview, 再选出 50 名作为 national winner，再奖励 $10K。我想再强调一次，钱不是主要的。和申请大学也关系不大（3月公布名单）。

今年的 250名 Coca-Cola Scholar 学生里，只有 10 个华裔 （我从姓上猜的）。和
science, math competition 相比，百分比少些。今年的40 个 Intel Science Talent Search finalists 有 4 个 Coca-Cola Scholar. 一个华裔，两个白人，一个非裔。

另外还有一个 AXA Scholarship 也是只对 high school senior 开放。这个scholarship 每年从每个州选一个 senior，奖励 $10K，再从50个 state winner 中选 5 个作为 national winner, 再奖励 $10K。这个奖和申请大学也关系不大（也是3月公布名单）。 Ben 是今年 North Dakota AXA state winner。

希望 Ben 的经历能对别人有点启发，希望能有更多的华裔家长和孩子加入 communityservice。