葡萄木的比喻
以西结书十五章一至八节
1耶和华的话临到我说：2“人子阿！葡萄树比别样树有什么强处，葡萄枝比众树枝有什么好处。3其上可以取木料作什么工用，可以取来作钉子挂什么器皿么？4看哪！已经抛在火中当作柴烧，火既烧了两头，中间也被烧了，还有益于工用么？5完全的时候，尚且不合乎什么工用，何况被火烧坏，还能合乎什么工用么？”6所以主耶和华如此说，“众树以内的葡萄树，我怎样使他在火中当柴，也必照样待耶路撒冷的居民。7我必向他们变脸，他们虽从火中出来，火却要烧灭他们，我向他们变脸的时候，他们就知道我是耶和华。8我必使地土荒凉，因为他们行事干犯我，这是主耶和华说的。”
上帝的话又临到以西结，叫他向那些被掳的同伴宣告，他要向他们传讲一个葡萄木的比喻。这个比喻的目的，不仅是作教导之用，就像古时的以色列国；这里的比喻的功用，是先知宣讲信息的一种工具。正如大多数的比喻，这个比喻也是一个表面简单，其中却隐藏着非常深奥的意义。
就表面一层的意义而论，这个比喻可以意译和放大如下：
想一想树林中的百树：又想一想它们所供给的木材，葡萄木比树林中其他种类的木材更好吗？有质料坚硬的木材，可以用作木钉，和家庭中的装饰，厨房的用具等，连衣服都可以挂在上面；但是你不能用葡萄木作这种用途。还有香柏木，是一种上好的木材，可作建筑材料和家具。但是你决不能用葡萄木作这等用途。葡萄木惟一的用处就是燃烧，只能使你温暖一会儿，然后便归于乌有。
假如一根葡萄木已经烧了两头，但早晨在火的烬里，中间还剩下一点没有烧完，也一点用处都没有。所以当你晚间再生火的时候，你一定要把葡萄木放进去，使它再一次被焚烧。
葡萄木没有别的用处，只有焚烧。
这个比喻似乎是如此，可以这样意译。如果葡萄藤只可作燃料，那又怎样？有谁说它可当作其他的木材用吗？所以当你开始思想这件事的时候，你一定也；的听众一样。有一些树木毫无用处，生长在树林中，但是你将树砍下来，你可以把它作成上好的木钉。然而葡萄树不是这样，砍下来之后，便一无用处，但若让它生长，葡萄树可以作其他树所不能作的事，那就是生产葡萄。同时利用葡萄可以作酒。
现在我们逐渐接近这个比喻的要点，但仍未抓住它的重心，除非我们回想旧约时代，那个描述以色列的基本隐喻。以色列好像一棵葡萄树，是从埃及挪出，并且栽于应许之地，要在那里生长发旺，而且多结果子（参阅诗八十8—11）。以色列人认为，他们是这个隐喻中发旺的葡萄树，可是以西结的比喻，却使这个隐喻倒转过来。当他的那些听众，仔细思想这个比喻的时候，他们必能渐渐的开始分辨其中的要点。
葡萄树有什么用处呢？只有一件事——结果子。作为木材，葡萄树一无用处，但是一棵葡萄树若停止结果子，让它的根留在地里，便毫无用处；最好是把它砍下来焚烧，因为除此以外，再无其他的用处。过去以色列曾经多结果子，是上帝圣洁的国度，是他特别的子民，向全世界的人见证上帝的公义。过去发旺的时期，原因就是在此。以色列人不像巴比伦人，在数学的技能方面，是开路先锋；也不像埃及人，有建筑设计的技能。她唯一存在的理由，就是为真理的上帝，向全世界的人作见证。当他们不能作这事的时候，那末（正像葡萄木一样），只适于焚烧。
所以这是个功用失败的比喻。上帝曾使以色列承担一个责任，但是她并没有完成。“木材的焚烧”，不久在耶路撒冷的毁灭上，即可看见；如果有几根枝子逃脱了火难，最后它们也必被烧灭，不能再作其他用处。既然不能实践上帝高尚的呼召，以色列便没有其他的技能可以转换。结局就要来临，这就是以西结所设严厉比喻的要点。在这种个雾弥漫的晦暗中，惟一光明的火花，就是那个简单的保证，剩下的少数人必知道，耶和华是主（7节）。
这个古时的比喻，可以继续在教会适用，正如许多世纪以前，上帝向以色列所行的那样。教会像以色列，也有一个独特的使命：要向世人传达上帝的爱。爱是教会的根基，教会必须结出许多果子。因为教会中的肢体，必须爱上帝，这是第一条诫命；他们必须彼此相爱，这是第二条诫命。只有在那个时候，爱才可以藉着教会流出，完成她对世界所负的使命。但教会常有一种趋势，忘记她是一棵葡萄树，却想尽办法要作橡树或香柏树。将爱的使命换为许多世俗的追求，虽然那些人用意是诚实的，但是这并不是教会存在的目的。当教会失去应有的功用时，便没有什么别的用处。
但是随便批评一个组织，却不了解其中个人的生活和我们有相同点，也是常有的事。在我们自己的生活中，的确也有这种情形。因为我们每一个人都有一个呼召，就是出于爱心的服事，要藉着许多不同形式的圣工去实行，但是最主要的关注是相同的。只是我们都像以色列人一样，逃避上帝对我们的呼召。雄心万丈可能成为我们生活中的焦点，或奢侈，或金钱，或权势，或其他邪恶的形式。有一些岔道似乎无罪的，也有一些是明显的罪恶，但这一切如果远离起初的呼召，也就是爱，便是错的。好像葡萄木一般，我们能使自己无用；如果不能提供果子，我们就要被捆起来，作焚烧的木材。
这是一个严肃的比喻，正如耶稣所讲的比喻一样，值得我们深思和反省，这样其中所含的精义，才能渗入我们心底深处。
学习材料来自神家，感谢主的恩典！
