女儿三半岁前都是在美国由我妈妈带。说一口流利的中文，还会背很多唐诗，儿歌，连小九九都会用中文背。三岁半，我们送她去全天的幼儿园的时候，她的英文基本上只会二十六个字母。她在幼儿园全英文的环境里熟悉得很快，半年下来和老师，小朋友用英文交流基本没问题，中文保持得也不错。
她四岁半的时候，由于工作的关系，我被派驻上海。我把她送去上海长宁国际学校。学校条件非常好，幼儿园（pre-school)学费比美国稍高，一个月1500美元。一切都按美国教育方式，校长是从西雅图过去的。她的老师也是美国人，很认真负责。素质很高。学校虽然学英文，但是在上海大环境还是中文。在家她都要用中文和家人，保姆交流。所以中文还是很好。
在上海呆了半年，我们还是决定回美国。她回到美国，上了一个多月的Summer camp(暑假夏令营）就开学上学前班了（Kindergarten).
学校开学就有小朋友的家长来约我们每天放学一起去上中文学校。我当时想，每天上完英文再上中文，还不把孩子累坏了。我们家的孩子中文比英文还好，哪用费尽心思学中文。放学就在YMCA开在学校的课后活动中心快乐的放养。
就这样又过了三四个月，始料不及的事情发生了。她回家越来越少说中文，基本上都用英文和我们交流。到了十一月底，感恩节我们去圣地亚哥动物园玩儿，买了一只嘴里啃着竹子的毛绒熊猫回家。她外婆问：“你抱的熊猫在吃什么呀？”她都一时想不出来，过了好一会儿才很小声地说：“橘子。”我听了心一沉。之后类似的事情时有发生，比方说，有一天来问我peach （桃子）中文怎么说。
就这样，一年级前的那个暑假，我就赶快同流合污，送中文学校了。也就是因为这样，她的中文一直比同年的小朋友晚一个年级。
中文学校刚开学，我还煞有介事地和校长谈话。问她教的中文是不是跟国内小学程度相当。校长直截了当地就一句话，告诉我期待值不要太高。我心里一下凉了半截。
就这样也还是得学吧，年复一年，每天下课，中文学校就接去上一个小时的中文，再上点儿数学，英文，才艺什么的，玩儿一会儿，等我们下班才接回家。几年下来中文进步有但不快，也还算一直保持着，交了不少好朋友。
上到三年级快结束时，我们搬家了。新学校离原来的中文学校很远了。离我们新家近的中文学校，我都看着不满意。就决定只上周末中文班。平常每天在家做中文作业。我心想这下效果肯定不行了。由于害怕好不容易学的那一点中文就这样忘记了，我每天下班都特别花时间看她读课文，写作业，决不许马虎了事。小学四年级学校功课不忙，每天她花在中文上的时间至少有一到一个半小时。一年下来，出乎意料的是她在家学的中文比每天都去中文学校学的中文进步快很多。
这样的结果打消了我对周末中文班效果的疑虑，接下来的几年我没有再像她四年级时那么督促，她也就顺水推舟，放松了一些。学习效果有所下降，但我们还都一直坚持着。
现在已经七年级了，感觉还是进步慢。她喜欢读英文书，我就也买了中文的书让她读，她都没兴趣，读者这类国内的杂志现在也不能顺畅地读下来，有生字。难一点的字就不认识了。还要依靠字典。跟着看一些中文电视，新闻综艺都看得很好。认识的亚洲名星比我还多。非常喜欢看青春偶像连续剧，不用看字幕每个情节，每句话都看得懂。金庸武打片也不错。历史剧就费劲儿了，不看英文字幕很多情节就开始乱猜了。兴趣也就没那么大了。
虽然她说话没有洋腔洋调，但语速比较慢，有时想不起来词就卡在那里想替代词，小时候，有一段时间说中文时由英文翻译过来的痕迹比较重。幸运的是我们又生了弟弟，爷爷奶奶就来我们家住了很长一段时间帮忙照顾。虽然一开始弟弟还是什么话都听不懂的Baby,但我们都讲中文，所以她也跟着讲中文。纠正了不少。现在弟弟也长大了，开始不讲中文了，爷爷奶奶早就搬回自己家了，我们又面临着新的挑战。去年我们回国，她在国内的叔叔说她说话像在唱歌。其实就是口音的问题。
小时候她常常叹着气说：“妈妈，中文很没意思，很难，可我也要坚持学。因为有一天我自己到中国的时候，我得能看得懂机场的指示路标才行。”介于私心，我一直没点破，其实世界上所有的国际机场都有英文标示。最近又一次说起来这个话题，她已经意识到进出机场不是问题不过她还是说：“如果一个人在中国，走在马路上看不懂路名，或在餐馆里看不懂菜单，不能点菜，还要问别人就太丢脸了。”
这些美国生的中国孩子在对自己的中文程度认识方面，心理其实很敏感，微妙。去年我们在桂林玩儿，女儿自己和入住酒店礼品商店的售货员用中文聊了十几分钟，内容也相对广泛。我们完全没有在旁边，过后，她自己觉得很有成就感。我对她这种想法觉得挺吃惊，她的中文虽然不完美，但基本会话应该没问题。没想到她原来对我认为理所应当的事还是没有太多自信。仔细想想，其实平常我们总是和她在一起，就像她中文会话的拐杖，虽然基本用不太到但还是有依赖感。这次她自己跟一个完全不会英文的陌生人能自由会话，应当算是个心理跨越吧。
现在中国经济发展得不错，有不少美国孩子发现很好的机会，在中国工作。听说过好几个在美国生长的中国孩子，因为自认中文程度不够好而影响到自信心的例子。这些孩子其实把中文想成外语的话应该算是不错的，可他们自己觉得长的是中国人的样子，周围的人都流利地讲着中文，所以压力和自卑比我们这些来到美国，英文不够完美的人还大很多。有一位在美国作牙医的ABC(美国生的中国孩子)也认为她失去了大量华裔客源，是因为她不会讲中文。看来学中文虽然辛苦，进步又慢，能坚持还是要坚持。加上学校里学的法语，女儿已经有三门语言了。如果把中文当成她的外语，想想也算不错了。她小的时候起，我有一个幻想，就是她上高中时能自己读琼瑶小说。现在觉得还是遥不可及。就希望她有一天能不用字典看书，看报，中文不再学也终生不忘。这个期待值不知是不是还算太高。
这几年我越来越理解中文学校校长的那句话：期待值不要太高。只要持之以恒，就让她的努力水滴石穿吧。
连接两篇女儿今年写的中文作文
