中国人与‘面子’有解不开的渊源。‘好面子’、‘爱面子’、‘给面子’、‘争面子’、‘丢面子’和‘留面子’等等都是人们生活中的常用词。人们为‘面子’而活，一生的忙碌、奋斗都是为了争这个‘面子’。有地位、有钱或处境好的人是‘有面子’，否则就是‘没面子’。一百多年前英国传教士阿瑟.史密斯先生在《中国人的性格》一书中阐述中国人的第一个重要的性格就是‘保全面子’。他认为‘面子’这个词本身是打开中国许多最重要特性之锁的钥匙。在西方人看来，中国人的‘面子’就像是南海岛的戒律，一种潜在的，不可否认的力量；只是‘面子’可以反复无常，不可简化为规则，并且只是按照公共的情理而取消或变更[注]。
中、西方人对‘面子’的看法有所不同。就拿奥运来说，气派非凡的开幕式可以说震惊全世界，给中国人争足了‘面子’。对于这种耗资耗力、不计成本、心甘情愿的全民举动实属‘好面子’。英国媒介对此的评价是‘前无古人，后无来者’，对中国的实力毫不怀疑，但不愿效仿。英国在奥运闭幕式时显示的却是出自东伦敦歌星和球星、不同肤色的东伦敦市民还有街道上常见的公共汽车。与中国的奥运仪式相比英国人毫无攀比、‘争面子’之意。我曾问过英国人，在奥运仪式上英国人是不是太‘丢面子’了。他们却说，‘面子’不是攀比，我们是以现实出发，钱出自于纳税人，为‘争面子’浪费钱是一定会遭来民愤的。
国人为‘面子’而攀比，比谁有钱、谁有权、谁家有大房子和进口车。不惜一切去‘争面子’，与不如自己者相比似乎是‘有面子’，但与另外一些人比又‘没面子’。‘面子’时有、时无，来的不易、丢的容易。‘面子’是人们此生奋斗的目标，又是让我们丧失自我的魔鬼。为了让他人羡慕、说个‘好’字，我们每个人都付出了的巨大的代价。
直言说，‘面子’是给别人看的，但是‘脸’是自己的。‘脸’长在每个人头上，有血、有肉，有我们赖以生存的主要器官。‘脸’是我们心灵的窗口，人的喜、怒、哀乐都写在这一张脸上。知足者可以不‘好面子’，但有一张祥和的脸，那是身心健康的标志。为了‘好面子’而苦于攀比者，常常显示出一张肌肉紧张、心灵扭曲的脸。
‘有面子’者不一定有一张好脸。常常见到电视中出现的大明星、或是有权有势者身穿名牌服装，可是一张嘴说笑却露出一口乌黑发黄、参差不齐的牙齿。记得有一个英国小孩儿曾经对我说，‘中国人的牙齿不好、很难看’，我当时还有些不服气。仔细观看中国人的确不注重牙齿健康。国内许多‘有面子’的人经常出入洗浴中心、美容院，但没有经常去口腔医院清洗牙齿的习惯。西方人的爱牙齿习惯是从小养成的，少年时就要做牙齿矫形，清洁牙齿是每年要做的人体保养之一。口腔是人体中含细菌最多的部位，口腔感染可以诱发许多诸如心脏病和关节炎之类的疾病。一口好的牙齿可以让人的脸更加美丽，身体更加健康。
我们每个人都应该仔细想一想：‘面子’、‘脸’，哪一个是最值得我们去爱的呢？
[注] 阿瑟.史密斯《中国人的性格》1890年。
