湘西，山高水远地域幽深，自春秋战国时期就受到荆楚文明的影响， 千百年来多民族间相互渗透融合， “以己度物”，“天人合一”的大环境中“惟楚有才”，这里产生了厚重神秘的湘西文化。
这里有数不清的古老村镇，虽然千年风雨浮华不再，青石板和老墙垣所承载的故事却仍是那么的鲜活生动。
洪江古商城是当年烟火万家的巨镇，位于湖南省怀化市洪江区，为明清时期商贾云集之重镇，曾有“小南京”之称。这里保存着380多栋古建筑，是目前全国独一无二的“明清古商城”。
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它起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散洪油，木材，鸦片，白腊闻名于世。明清之际，全国18个省24个州府80多个县的商人来此淘金创业，演绎着一个又一个“一把包袱一把伞，跑到洪江当老板”的财富传奇。
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时过境迁，当传统的水运遭遇新兴公路和铁路运输的挑战，洪江的喧闹不再，渐渐地被人们遗忘，它在历史的大潮前彻底地隐退了。也许正是这样的改变，让它曾经的辉煌得以完好地保存了下来。
洪江古商城的街道一般分为两种，平整稍直且长的称之为“街”，沿山沟而建的叫做“冲”。冲，街之间因地势变化所形成的走道称为“巷”。街巷密集交错，石阶遍布，狭窄弯曲，除正街外长度最长的500余米，一般在200到300米，宽在2至4米，路面全是用石板铺设，是典型的古代商城建设模式。 充分印证了文献上所记载的三百多年前“七冲八巷九条街”的布局。
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古城完整地保存了380多栋窨子屋，这是 一种由侗族创造的民居建筑， 当地又称“一颗印”，为湘黔赣地区的特色传统建筑，至今有1000多年历史。窨子屋形似四合院，多为两进两层, 四围成比例地向内中心低斜，小方形天井可吸纳阳光和空气 .
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这些老旧灰黑的窨子屋从外看毫不起眼，可一旦推门进去就会被它的华丽奢侈所震惊，门楣，楹柱，照壁，窗格，家具均饰有云纹龙游风翔等图案。听当地的老人讲，1939年以前窨子屋全是清一色的白壁粉墙。为了躲避敌机轰炸，所有的窨子屋外墙被涂成黑色。当日军5架轰炸机携带重磅炸弹前往时，时值拂晓，浓雾弥罩，窨子屋又是黑色，不反光，可见度极小。日机错误地把炸弹投向了沅，舞二水汇聚的黔城对岸的灯笼桥。在几百亩稻田里，投掷了几十颗重磅炸弹，小费钱又费时半天，结果只折腾死了一头耕牛。这牛也算得上是“烈士”了。
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行走在洪江古城，是一次不折不扣的时空穿越。城中似乎老年人和小孩子居多，壮年人应该是出外打工了，偶然看到商铺店家里的年轻人说是外来做游客生意的。
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左拐右弯曲折蜿蜒的巷道里只能听到脚步的回声，两旁高耸的青砖黛瓦携带着厚重的气息逼近，不由得人放慢了脚步，似乎这样才不会扰了古城的清静。
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虽然已被开发成旅游区，古城里仍住有2000多户6000多人口, 作为这里真正的主人，他们对外人热情，对镜头淡定， 与游人磨肩擦踵时从容不迫地过着自己的日子。这里的老人多长寿康健， 耄耋之年看上去好似花甲般地矍铄，如果上去和老人坐一会聊聊天，那些老宅子里的人和事便会像沏开的普洱茶般，愈来愈丰满愈来愈沉香。
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如今的洪江古城已被新城包围，它只不过是市中心小小的一块地方。古老的街巷与现代马路首尾相连，向着东西南北纷繁地延展开去，像是一幅打开的画卷，不管是在迷宫般的深巷，还是喧闹的大街，不论是居民，还是游客，每个人都是画面中不可缺少的元素，扮演着各自的角色，点缀着画面的鲜活，完善着画面的平衡，举手投足间那幅现代市井的“清明上河图”便真实地浮现了。
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