我在2003年7月发表的一篇题为《伊拉克战争后中美战略合作的历史机遇》的文中详细分析了中美关系的未来。现在看来，这个分析的结果在进一步实现中。中国的国力继续指数膨胀，中美在经济与安全领域的互相依赖正在加强。中美各自领导东西文明，走向世界持久和平的局面正在形成。这对中国、对美国、对人类文明来说都具有历史性的意义。
综观历史上的强大的帝国，都无一避免的从强大走向衰落，直至灭亡。古埃及灭亡了,罗马帝国灭亡了--连他们的语言文字都已成为图书馆资料。大英帝国已经一去不复返，苏联也是昔日黄花。美国同样难逃这一逐渐衰亡的命运。
强大帝国的衰亡，从表面看总是出于某些外部因素，但归根结底，内部的错误或者腐败是真正的原因。强与弱是一个相对概念，世界上没有绝对的强大。知识、技术、经验不能遗传。文明的延续需要由一代代呱呱坠地、一无所知的婴儿学习、继承和发展。国家的强大需要一代代的婴儿以一种自强不息的精神通过困苦来维持。只要两三代人出现松懈，强弱易势，新的文明就会取代旧的，历史再次螺旋式的进步。
中国历史上的一系列帝国王朝，也都走过类似的过程。所不同的是，由于中国特有的一些优势，其文化在数千年历史长河中保持了基本的特征。这是人类历史中唯一的。中国文明长期存在的最重要的一个原因或许是中国牢固的传统道德，但更重要的也许是因为中国周围没有先进的文明：落后文明入主中华的结果是被汉文明所同化。
落后文明对汉文明的歧视性统治，对中国文明的发展来说是灾难性的。满清的统治导致了中国文明的大倒退，而此时正是西方文明爆炸式发展的阶段。鸦片战争开始时，西方已经殖民美洲300多年，英国也已经在印度经营两百多年。当英军拿着火绳枪向中国进攻时，其武器并不见得比明朝中国的火器高明多少，绝非什么高科技产品，如果稍微有点脑子，要复制不过举手之劳。但由于满清长期限制汉人，导致在英军进攻下，清兵无力抵抗。
太平天国之后，汉人开始掌握兵权，最终袁世凯的洋枪迫使清帝退位，中国的政权才重新回到汉人手中。然而满清近300年的奴役对汉民族的身心伤害是极大的。最为严重的是，很多汉人已经失去了其祖先固有的自信、自强的精神。这种信心的伤害表现为两个极端，一是盲目排外，一是崇洋媚外。
崇洋媚外不用说了。盲目排外更是缺乏民族自信的表现。因为这种思维方式是从一个弱者的角度，总是以恐惧的心态对待外来的一切。
值得庆幸的是，中国出了个毛泽东。毛泽东最大的特征是他永远的自信、乐观和豪气。即使在红军长征那么艰难的环境下，他的诗词中体现出的只是三军过后尽开颜的革命精神。面对武装到牙齿的强大的联合国军，老毛手一挥，解放军就打得美国鬼子满山跑。朝鲜一战、对印一战，确保了中国60年的和平发展环境。经过三代人的努力，汉民族正逐步抛弃满清奴役的痕迹，其基因中伟大祖先刻写的、君子自强不息的代码正在复苏、启动。
经过六十年的发展，汉文明终于进入了全面复兴的时代。这种复兴首先是一种民族精神的恢复。文明野蛮同样是一个相对概念。文明的首要特征是其传播性或者扩张性。过去200多年，西方先进文明在世界范围内广为传播，对人类文明的发展起到了巨大的促进作用。在未来的200年，新的中国文明将起到类似的作用。
这种中国文明的复兴是一种传统中国王道文化与西方经典文化、科学的有机结合。今天的中国，正成为西方经典文化的继承者，并实现汉文明与西方文明的有机结合。而美国为代表西方，则在逐渐实现盎格鲁-撒克逊部落文明与非洲部落文明的融合。在未来二三十年内，这种趋势将越发明显。随后，中国文明将领导一场新的技术革命。
毫无疑问，未来的中国将以其特有的包容的文化，吸纳那些相对落后的文明，加入中国文明复兴的伟业。中国的传统的势力范围，包括广义的西域，都是未来中国文明传播与发展的热土。而南美与非洲等新战略圈，也将成为中国文明发展的支撑。
但是历史告诉我们，一个文明要长期的发展，必须存在外在的文明的竞争。一旦失去竞争的压力，文明将转入内耗，最终走向消亡。因此，中国文明的持续发展需要一个强大的竞争对手。在目前看来，这个对手非美国莫属。
中美文明不存在互相取代的威胁。只有比较接近的文明才能构成取代性的威胁。日本人统治台湾才50年，便培养出了不少皇民化的台湾人；抗战期间，在中国沦陷区，才短短几年时间，日本就通过强制日语教学，毒害了不少中国青少年。差异巨大的文明不存在互相取代的可能。英国人统治香港近100年，香港人还是地道的中国人。中国不会指望所有美国人都天天说汉语；美国也不会指望所有中国人都天天讲英语。
中美更不存在互相毁灭的历史仇恨。相反，中美之间有友好的历史。美国在珍珠岛事件之前便已经派遣飞虎队协助中国抗日，不少美国人为抗日而献出了生命；后来作为二战的同盟国，共同战胜了日本。朝鲜战争，中美并没有宣战，在名义上，那是中国与联合国的较量；在冷战期间，毛泽东、尼克松不约而同的靠近，建立了准同盟关系；改革开放后，美国成为中国产品最大的市场，也成为中国最大的外资和技术来源。今天的中国与美国，其经济体系已经形成互补和相互依存的关系。
因此，一个强大的中国和一个强大的美国对中美双方都是极为有益的。它们之间竞争中的合作将确保人类文明长期的健康发展。
我在多年以前指出，中国文明的复兴之路，应先确立、巩固南海、东海的主权。在中国对南海的主权上，美国并无异议。二战结束后，中国在南海的疆域确定是在美国海军协助下完成的。如果中美能在阿富汗和中国南海的问题上达成共识甚至合作，这将是中美文明携手领导世界的一个良好开端。
