自从施琅收复台湾以后，台湾人民虽然稍稍有些骚动，但很快就平息下去。到康熙晚年的时候，任用了一个贪婪暴虐的王珍作了台湾知府，此人到了台湾以后，没有税的要加税，没有粮的要征粮。老百姓不服，就要捉来打屁股，或者戴上刑具关上几个月。还有，所有诉讼案件，也基本上是有钱即赢，无钱就输，以致台湾群众怨愤日深，对政府十分不满。
一天，有个贩鸭的小老百姓朱一贵和酒肉朋友黄殿、李勇、吴外一起去酒楼喝酒，喝着喝着黄殿突然问朱一贵：“近来朱大哥生意还好吧？”。
朱一贵摇摇头说：＂不好不好！现在这个混帐知府，从棺材里面伸手——死要铜钱，连我卖几只鸭也要收税。我这回卖了一千只鸭，反而蚀了好几千本钱，看来这生意只好不做了。＂
李勇、吴外一齐说：“这种狗官，只有杀了他才好。”
朱一贵说：“只有我们几个小老百姓，哪里能杀知府？”
黄殿说：“要杀这个混帐知府，也不太难。只是这里不是说话的地方。兄弟们不要多嘴。”说完，以目示意。大家喝完酒后，由朱一贵付了酒钱，然后一起到了他家坐下，黄殿说：“朱大哥你说是贩鸭好，还是做皇帝好？”
朱一贵醉醺醺地笑道：“黄二弟真的喝醉了，贩鸭的人，怎么能同皇帝比较？”
黄殿说：“那朱大哥想做皇帝不？
朱一贵大笑道：“象我这样的人，只能贩鸭，哪里会做皇帝？”
黄殿道：“明太祖朱元璋就曾做过庙祝，后来还一统江山，好端端地做了皇帝。大哥也是姓朱，贩鸭虽贱，比起庙祝还要强几分，海水不能斗量，人不可貌相，做皇帝有什么难的？”
朱一贵听了这话，不觉手舞足蹈起来：“好啊，那我就做皇帝，不过黄二弟，你们可要帮助我。”
黄殿说：“大哥不要惊慌，明日就请大哥称王。”
朱一贵乘着醉意，道：“如果我真有一天做了皇帝，就是千刀万剐，也甘心了。”
黄殿说：“一言为定，不要耍赖。”
朱一贵说：“当然不会赖。”
黄殿便同李勇、吴外告别走了。
到了第二天，黄殿又与李勇、吴外带了一两百个流民，抬了一个箱笼，匆匆到朱一贵家里来了。朱一贵不知他们要干什么，慌忙问道：“黄二弟，你带这么多人到我家干啥？”
黄殿说：“请你做皇帝呀。”
朱一贵已把昨天说过的酒话统统忘记了，到现在才隐约记了起来，便笑道：“那都是酒后狂言，哪里能当真的？”
黄殿说：“不行不行，昨天你已经答应了，今天不能耍赖。即使你不想做也不行。”说完，就命令手下人打开箱子，取出黄冠黄袍。
朱一贵说：“你们太会戏弄我了。”黄殿却不由他分说，一帮人七手八脚就将朱一贵的旧衣服扯掉了，让他穿上了黄冠黄服。
这些服装都是从唱戏的那里借来的，还有一套蟒袍宫裙，从箱子里拿了出来。这黄殿马上又进屋去，扶了一个半老的黄脸婆出来，让她改换衣装。可怜这黄脸婆吓得发抖，哪里敢穿这些衣服？黄殿也顾不得什么嫌疑，当即就将蟒袍披在黄脸婆身上，又带她到朱一贵身边坐下。接着，众人又取出更多衣服，纷纷穿红着绿，向朱一贵夫妇叩起头来，搞得这对夫妇受也不是，不受也不是，索性向木偶一般呆坐着。大家拜完后就到外边去抢劫，掠些金银财帛，先后做了旗帜，造了兵器，占了民房几十间，宣布揭竿起义。
一夫作俑，万人响应，不到十天，竟然召集了好几千人。台湾总兵欧阳凯急忙准备派兵镇压，都说游击刘得紫懂得用兵，他本人也主动请战，但欧阳凯却不同意，偏偏派了一个无能的周应龙带兵前去，朱一贵等人的营寨离台湾府城只有三十里，周应龙沿途走走停停，三十里路竟然走了三天。朱一贵靠山拒守，周应龙也不去攻打，反而让士兵在附近村子烧杀抢劫。村民十分气愤，纷纷加入了朱一贵的队伍。此时，南边又有一个杜君英也趁此作乱，与朱一贵联合杀掉了凤山参将苗景龙，一时台湾府大震。
看看事情越闹越大，欧阳凯亲自带了刘得紫及副将许云，率兵一千五百人，杀气腾腾地来剿灭朱一贵。又碰上水师游击游崇功从廘耳门来援，欧阳凯喜不自禁，只认为自己力量强大，毫不设防。过了两天，朱一贵、杜君英联军而来，远远望去，尘头起处，约有数万人马。清兵没想到对方这么多人，先就畏惧起来，个个面面相觑。
欧阳凯急忙出来抵御，忽然，背后的把总杨泰忽然跳起来，将他刺落马下。刘得紫赶忙上前来救，不料杨泰又是一枪刺来，刘得紫急急闪开，但马儿被刺中，负痛倒在地上，把得紫掀落在地上，也被叛兵擒住。霎时官军大乱。许云、游崇功阻拦不了，朱一贵等人又包围拢来，只得拼命血战。到了中午，大炮和箭矢都已用尽，各自用刀杀了几十人后，许、游两人自刎而亡。
水师游击张贤、王鼎等人率兵一千余人，战舰几十艘，闻风逃出了澎湖。知府王珍等也逃出了鹿耳门。周应龙逃得更快，竟然躲到了内地。接着，朱一贵占据台湾府，打开仓库大肆掠夺，又得到原来郑成功曾储藏的炮械、硝磺、铅铁等，十分欢喜。台湾北边的小民赖池、张岳等也于同一天攻下了诸罗县，杀掉参将罗万仓，加起来总共七天时间，台湾便告全部失陷。大喜过望的朱一贵大宴部众三天，自称中兴王，国号永和，封黄殿为辅国公兼太师，李勇、吴外等都为王侯，以下还封了许多将军总兵之类。皇袍来不及裁制，就戴了一定明朝的帽子便算了事，还掠了无数妇女充作妃嫔。
可惜朱一贵的皇帝生涯，只一月便告结束。澎湖守备林亮、千总董芳以及福建水师提督施世骠、南澳总兵蓝廷珍带领训练有素的大军，不久就将这帮愚民收拾干净。其中，黄殿投水自尽，朱一贵和杜君英送到北京，一概凌迟处死。
