长年与神经系统疾病打交道，难免经常面对患者因病致残的善后问题。譬如，年青人患多发性硬化症，中年人出脑血管意外，疾病导致残疾使患者无法工作，需要社会福利救济。作为医生责无旁贷要帮助这些不幸的人们获得生活医疗保障。好在美国有人道的政府和社保体系，为有需求的国民提供必要的财政服务。
社会大千，人生百态。职业生涯中也常遇到一些好逸恶劳的人，处心积虑钻政府政策的空子，不劳而获地揩辛苦纳税人的油。在经济萧条的年景里，大量的失业使越来越多的中产阶级入不敷出，加上养老金在金融海啸中大幅缩水，经济处境尴尬的人中越来越多想挤上社保这条福利船，毕竟失业失保是令人恐慌的事情。于是医生要分出相当的精力去应付这类诉求，跟政府官僚体系的繁文缛节打交道。
阅人多了，有个观察让我对美国前景悲观，那就是美国精神的流失。我认识的美国人中，经历过大萧条和二战的那代人最令人肃然起敬。在他们身上我能清楚看到崇尚自由，勤劳务实，制欲节俭，开拓进取的清教徒精神。清教徒的伦理观和宗教信仰对美国主流文化有非常深刻的影响。正是这种代代相传的美国精神，激励美国人民建立起美利坚这座令世人羡慕的“山巅之城”。
昨天我的诊所来了一位78岁的老人，他的几句开场白立即赢得我的尊敬。他说：“让我先告诉你，我一辈子都无比热爱工作，如果死在工作岗位上，那是我的幸福。”老人告诉我，他11岁就在父亲的修车行里打工，半工半读念完高中后，去海军服役四年。退伍后他开了间自己的修车铺子，经营38年后在60岁上卖掉生意，受雇于一家制造厂，又工作了18年。要不是去年金融危机中工厂裁员，他不会打算退休。
六十六年的工作生涯中他从未休过病假，工作使他精神饱满，身体健康。然而他停止在工厂做工后，毛病来了，语调低微，手臂颤抖，躯干佝弯，步履迟缓，我的初步诊断印象是老人患了早期帕金斯氏病。勤劳一辈子的老人依然闲不下来，他目前一周两天在红十字会血库做义工。可惜这代老人日渐凋零，而在战后美国经济繁荣后成长的一代却不敢让人恭维。 美国新一代所持的社会价值观，道德伦理，宗教政治理念与老一辈差异日渐凸显。
昔日清教徒筚路蓝缕建立的富裕美国开始生病，追逐物质消费，市场规则取代伦理规范，体力脑力工作越来越来依赖外来移民，自满的美国人从个人到政府是寅吃卯粮，债台高筑。懒惰不思进取的态度腐蚀着新一代美国人，看到廉价超市里步履蹒跚的肥胖男女，城市街头上游手好闲的少男少女，社区里生养一大群孩子领福利的单亲家庭，你不得不叹息美国精神在衰落，美国在衰落。
从联邦到地方政府，庞大的财政预算赤字成为越来越走不出的泥潭。政客们对选民空许难以兑现的承诺以换取选票，上台后却进退维谷。增加税收吧，利益集团作梗；削减服务吧，老百姓又不干，怨声抗议此起彼伏。我对全民医保计划忧虑重重，我对威斯康星州公职员的示威游行也不感冒，政府已经背负不起这样沉重的财政负荷，老百姓也不能继续以往无节制消费或依赖社会福利所支持的生活。否则，人们心中的美国梦只能成为美国梦魇。
