3 月 11 日，日本东北部海域 11 日发生里氏 9 ． 0 级大地震并引发海啸，造成了重大人员伤亡和财产损失。据本本发稿时统计，这次日本大地震已证实 2414 人死亡， 3118 人失踪，在地震和海啸中完全损坏和不同程度受到损坏的房屋共达 72945 栋。死亡和受伤的人数还在不断攀升。据 EQECAT 预计，这次大地震所造成的经济损失总额将达一千亿美元以上。这对刚刚开始复苏的全球经济，无疑是又一次沉重的打击。
震后全球股市狂跌
3 月 14 日星期一，由于投资人对日本地震和海啸的经济影响感到担心，亚洲大多数股市陡下滑。东京日经指数大跌 634 点，以 9620 点作收，跌幅为 6.18% 。香港恒生指数上涨 96 点，以 2 万 3346 点收盘，涨幅为 0.4% 。台北、悉尼、惠灵顿和马尼拉的股市下滑。上海股市以高点收盘。在货币交易中，一美元兑换 81.90 日元，比上星期五晚间上升 0.06 日元。
美国股市也全面下滑。星期一收盘时：道琼斯工业平均指数下跌 51.24 ，跌幅 0.43% ，收在 11,993.16 。标准普尔 500 种股票指数下跌 7.89 ，跌幅 0.60% ，以 1,296.39 收盘。以高科技公司为主的纳斯达克综合指数下跌 14.64 ，跌幅为 0.54% ，达到 2,700.97 。
日本有关官员正加紧行动，试图支撑住日本的金融系统。 3 月 11 日大地震的双重打击可能是日本有史以来损失最严重的一次灾害。这次灾难死亡人数可能会超过一万人。日本中央银行星期一表示，将向金融系统注入创纪录的 1830 亿美元资金以稳定经济。
日本经济损失惨重
设在美国的应用保险研究全球公司（ AIR Worldwide ）估计，单是因地震造成的受保财产这一项损失就可能达到 150 亿到 350 亿美元。这一估计还没有包括清理费用和长期监测核反应堆的放射物质泄漏费用。
日本东北部地区在遭遇地震和海啸后，当地居民和企业面临基础设施瘫痪、供应短缺、以及随时可能发生余震的多重威胁。在日本东北部遭受地震和海啸冲击的长达 600 多公里的沿海地区，宫城县首府仙台的灾情最为严重。这座人口超过百万的日本东北中心城市的海港、机场和铁路等基础设施全部因为突如其来的灾害而陷入瘫痪。
仙台市区内，有 50 万人口现在处于水电断绝的状态。仙台市中心的商业区由于海拔相对较高，因此受到海啸的冲击相对较小，不过地震仍然造成了显而易见的财产损失。虽然整个城市陷于停顿，但仍有少数商店在开门营业。此次大地震发生后，蔬菜价格已经在三天内涨了一倍。
大地震的经济影响会波及全球
在很多人看来，这场巨大的自然灾害发生在日本经济最糟糕的时期，可能为它的经济复苏蒙上浓厚的阴影。曾预测发生全球金融危机的经济学家鲁比尼在接受彭博电视采访的时候说，此次震灾发生的时机再遭糕不过了。他说，日本已经在为降低几乎接近其 GDP10% 的巨额财政赤字，以及老龄化人口而苦苦挣扎，而政府又将要为重建提供财政刺激。
由于日本在世界经济中的重要地位，地震对其主要产业的冲击，也使这场灾害的影响波及全球。虽然日本最主要的公司本部都不在北部地区，但是它们的工厂则遍及日本各地。目前已经有日产和丰田的供应商被迫停产，而今后会陆续看到更多大公司面临生产停顿的状况。
专家说，这已经不只是日本自身面临的问题了，“这已经成为世界性问题，而不仅仅是日本的问题。日本的技术公司，不论是汽车还是电子产品产业，是世界所依赖的所谓中间产品。例如，如果没有来自仅有日本生产的精细化工产品，世界其他地方就无法生产 LCD 显示器或者微型芯片。如果这些产品生产中断，将会波及到世界各地；也将需要一段时间，几个星期，甚至一个月，才能恢复。”
作为全球主要的能源和原材料进口国，地震也会影响到日本对这些物资的需求。不过，专家指出，在以后重建时，国际能源和原材料市场则会受到与此相反的影响。比如说，重建会促使能源需求量增长。而核电厂可能出现的供电中断持续时间过长，则可能导致用于发电的液体燃料需求量的增长。
一些经济学家认为，在经历短期性冲击后，日本的经济乃至政治方面的改革，或可因这场灾难而得以推进。哈佛大学名誉校长、前白宫国家经济委员会主任萨默斯对 CNBC 说，这次地震显然令日本经济复苏面临的挑战更为复杂化，但却会因为重建工作而推动日本 GDP 出现暂时性增长。
他认为， 1995 年日本神户地震后的重建工作，确实在某种程度上强化了日本经济。除此之外，有学者还认为，这场地震甚至会成为日本推动经济和政治改革的一个良机。
传统基金会国际贸易和经济中心主任特里·米勒 (Terry Miller) 说：“日本经济陷入停滞状态已经有将近二十年了。这样的事件可能会成为经济和政治体系改革的推动力量。而这终将是件好事。”
福岛核泄露威胁全球
日本东北部受地震损毁的福岛核电站四天内发生三起爆炸，分别在 3 月 12 日、 3 月 14 日和 3 月 15 日凌晨。 3 月 14 日，一次爆炸炸毁了同一个核电站另一个核反应堆的外墙和屋顶。这是 3 月 11 日发生 8.9 级地震和随之引发的海啸后发生的第二次爆炸。日本核安全机构说， 3 月 15 日凌晨的爆炸可能损坏了这个反应堆的压力抑制系统。
工程师们一直向福岛核电站注入海水，以冷却这些燃料棒，但是热量把水都蒸发了。此前，其中一个反应堆内部的一个蒸汽阀门原因不明地关闭。这些燃料棒到目前为止已经至少在空气中暴露了两次。一些燃料棒的外壳可能已经在高温中熔化，使得受污染的气体泄露到附近地区。核电站的官员说，他们在核电站外已经检测到了一些辐射。连美国救援队的人员都遭受了轻度核幅射。
由于低水平的辐射，协助救援工作的美国军舰和飞机暂时离开了日本海岸。近 20 万人已经从福岛核电站及其它被毁坏的核电站周围地区撤离。大约 600 人仍居住在福岛核电站附近。他们被劝告不要外出。
全球核能源开发受影响
在本次日本大地震和海啸摧毁了日本的反应堆之后，世界各国政府看到这么恐怖的情况出现，赶紧叫停本国的核电项目，重新审查核电站并推迟修建新设施的计划。
德国总理默克尔星期一说，德国将开始对其运作的 17 个核电站进行长达 3 个月的审查。这些富有争议的核电站原本计划在 2021 年退出历史舞台，但是默克尔政府此前呼吁再延长使用这些核电站 12 年。印度总理辛格下令对国内所有核电站进行安全检查，审查这些设施承受地震、海啸和其他问题的能力。瑞士已经停止了 3 个核电站的批准程序，以便能够重新考量他们的安全标准。澳大利亚总理吉拉德说，她的国家拥有丰富的替代能源，不需要修建核电站。印尼一名主要官员说，将继续修建核电站来发电。
在美国，众议院多数党共和党二号人物康托尔议员说，核能对于美国能源生产十分重要，但政府应当从日本的经验中吸取教训。
