自 3 月 11 日日本东北部海域发生里氏 8.9 级大地震并引发海啸以来，已经证实的死亡人数超过 9400 人，另外还有 1 万 4700 多人失踪， 30 万灾民无家可归。据世界银行估计，至今为止损失已达 2350 亿美元，总损失可达 1 万亿美元。日本的损失，还不限于受灾地区本地，受地震损害的福岛核电站，更将核幅射扩散的危险播满全球。
福岛核泄露列为 6 级
福岛核电站（ Fukushima Nuclear Power Plant ）地处日本福岛工业区，是目前全世界最大的核电站，由福岛一站、福岛二站组成，共 10 台机组（一站 6 台，二站 4 台），福岛核电站是一个技术上现在已经没人用的单层循环沸水堆，冷却水直接引入海水，沸水产生的蒸汽用来直接推动汽轮 j 机，不像压水堆那样有蒸汽发生器隔离。万一发生故障，蒸汽里就携带有辐射性物质。对于日本这一个地震频繁的地区，使用这样的结构非常不合理。
3 月 12 日，福岛一站的反应堆发生爆炸。 3 月 14 日再次后发生爆炸，在爆炸后，辐射性物质进入风中，通过风传播到中国大陆，台湾，俄罗斯等一些地区。 3 月 15 日，情况迅速走向恶化：先是 2 号反应堆外壳在爆炸中受损，造成含有放射物的冷却水不断流出。紧接著，一直平静的 4 号反应堆起火，大量放射性物质洩漏。日本首相菅直人当即发布命令，要求距核电站 30 公里内居民呆在家中避险。
3 月 16 日上午，福岛第一核电站又遭遇火灾，两名核电站工作人员下落不明，目前仍未找到。当日，美国核管理委员会 (NRC) 主委亚兹柯在国会听证会表示，日本福岛核电厂 4 号反应堆废燃料棒储存池的水已经乾涸，灾情比日本官方说法严重，美、日双方对灾情的评估落差甚大。 3 月 17 日上午，自卫队两架直升机开始对第一核电站三号机组开始注水作业。经过测量，福岛核电站现阶段的核辐射指数没有变化。
3 月 19 日，日本精疲力竭的工程师们将电缆接到福岛第一核电站外，日本经济产业省原子能安全和保安院将福岛第一核电站核泄漏事故等级从 4 级提高为 5 级。这是日本迄今最为严重的核泄漏事故。
3 月 20 日，福岛方面事态平静下来。但日本茨城县政府日宣布，从县北部日立市露天栽培的菠菜中检测出了放射性物质碘，浓度为 5.4 万贝克勒尔 / 公斤，是《食品卫生法》暂定基准值的 27 倍。此外，福岛县北茨城市的露天栽培菠菜也检测出 2.4 万贝克勒尔 / 公斤的碘，是基准值的 12 倍。高萩市内温室栽培菠菜检测出的碘浓度为 1.1 万贝克勒尔 / 公斤，是基准值的 5 倍。
3 月 22 日，日本执行修复任务的人员回到受损的福岛核电站，继续努力恢复冷却系统的工作。有关官员说，已经把电缆铺设到所有 6 个反应堆，他们希望在几天内恢复这些反应堆的部分功能。两座反应堆继续冒出白烟，但这很可能是蒸汽，不会对工作人员构成威胁。核电站工作人员准备使用特殊设备向另一座反应堆的外层建筑中注水，那座反应堆的外层建筑的顶盖完好无损。由于避免一场灾难的前景有所改观，投资者做出积极反应，因此日经指数在当天交易中上涨 4% 以上。
东京供水发现幅射
3 月 23 日接近傍晚的时候，核电站的三号反应堆开始冒出黑烟，迫使官员撤出正在努力给核电站至关重要的冷却系统恢复供电的工作人员。同日，在东京发现供水里的放射性碘的含量处于成人可以接受的水平，但是超过了婴儿可接受水平的一倍。他们敦促父母不要用自来水给 1 岁以下的孩子冲婴儿奶粉。这个宣布引起全市各个地方的人争相去买瓶装水。
当局呼吁居民不要囤积瓶装水，警告说现有的所有物资需要提供给几十万因为 3 月 11 号的地震和海啸而无家可归的人。东京督事石原慎太郎在电视上露面，敦促居民保持冷静，用他的话说，“尽量明智地使用水”。
日本开始检验出菠菜及牛奶受辐射污染，令平时爱吃日本鱼生、零食的美国居民们大感紧张。有些人表示会避吃进口日本鱼生，或特别留意食品的产地，避开来自日本出事核电厂所在的福岛或茨城的食物，但也有居民表示不会在这段期间购买日本食品，以策安全。
针对市民担心日本进口食品已受辐射污染，官方指出，目前在美加市面所见的日本食品，均在日本地震前即已经装运，没有受到污染之虞；一旦地震後的日本食品开始运抵，当地食品检验部门会开始对日本食品进行辐射污染的检验。目前在美加西海岸检测到辐射水平“微弱”提高。不过官员安抚民众称，西岸的辐射水平不会影响国民健康。
各国对日本进口食品实行限制
美国宣布，对从日本进口的食品和牛奶实行新的限制措施。其它国家也在重新评估日本地震后从该国进口新鲜农产品的政策。在东京，日本官员又在泄漏核辐射的福岛核电站附近地区不宜运出的蔬菜名单上新增了几种。内阁官房长官枝野幸男星期三对记者表示，民众应该避免食用核电站附近四个县种植的几种带叶蔬菜，包括卷心菜、西兰花和花椰菜。当局还宣布，东京一个水处理厂监测到放射性物质。当局建议城市中受影响地区不要给婴幼儿喝自来水或是用当地的水冲泡奶粉。
在华盛顿，美国食品和药品管理局星期二说，将禁止进口产自福岛核电站附近四个县的日本牛奶和乳制品、新鲜水果和蔬菜。美国食品和药品管理局表示，美国进口的食品中日本产品占 4% 。中国和韩国说，正在加紧对日本进口的食物进行辐射检查。法新社说，法国政府要求欧洲委员会对抵达欧洲边界的日本新鲜农产品进行“有系统的控制”。亚洲各国的超市都表示日本农产品销量下降。这加剧了这场灾难带来的经济影响。
一些国家的主要零售商也说他们计划终止一些日本商品的销售。包括印度、菲律宾在内的其他国家提高食品测试，而一些主要宾馆和饭店网络使用非日本供货商来代替日制产品和鱼类。在阿布扎比，当局下令所有边境官员确保进口食物都没有受到污染。
目前对于日本食物污染的程度还不得而知，日本当局宣布暂停从 4 个地区运送蔬菜，因为已经检测到蔬菜上的辐射含量增加。与此同时，日本当局禁止从福岛地区输出生鲜牛奶。 3 月 21 日，在靠近福岛核电站的海水中也发现了高浓度的辐射物质。日本当局说，食物和水源中的辐射程度还没有达到对人类构成立即威胁的浓度，但是如果长期使用也将造成影响。
中国出现“抢盐”和“退盐”风
自从“吃碘盐防辐射”的传言出现以来，中国冒出一股碘盐抢购潮。经过有关当局及时辟谣，目前“抢盐风”已迅速平息下去。有的商家因哄抬食盐价格、扰乱正常市场秩序而被当地价格主管部门依法查处。例如在杭州，有商家将每包 300 克的食盐价格从 1 元人民币提高到 1.5 元至 2 元，被物价部门罚款 1 万多元。
食盐抢购风波平息后，一些物价部门的举报电话又标致着新一波的投诉潮。据羊城晚报报道，广东省物价局说，当局已接到超过 400 宗关于抢购食盐、盐价暴涨、捆绑销售的投诉。许多这两天抢购了许多盐的的人，在明白抢购食盐并不会防辐射后，纷纷把盐拿回销售点要求退货，被拒后致电物价部门投诉。
另据今日早报报道，有的杭州市民上周四花了一天时间在各大超市排队买盐，过了一天之后又花了半天功夫去排队退货。有的市民自嘲说：“这两天就是在瞎折腾，自作孽 ! ”一位妇女前几天抢购的盐足够她用 4 年时间，她在退货遭到拒绝后对南京一家媒体说，她感到非常后悔，今后再也不干这种蠢事了。
与 2003 年中国发生萨斯期间的“抢盐风波”相比，这一次“盐荒”的平息速度显然快了许多。有关专家认为，政府在这次“群体恐慌”事件中的表现比以往有进步，而公众在这次事件中也能自发地利用网络辟谣，这标致着公众心理更加成熟。
