这八年对继隆来说只意味着一件事。李潼虽然名义上仍然是“玉绫和”的老板，但由于上了年纪，精力不济，实际上大小事务都是继隆在打理。继隆现在俨然已经是“玉绫和”真正的掌柜，他终于能够大展拳脚，做一番事业了，这是他十几年来梦寐以求的一刻。但是令继隆感到困惑的是，尽管他把全部的精力都放在了生意上，做得很努力，但是绸缎庄的生意却不如以往。继隆不知道，这其中其实有着人力无法抗拒的一份必然。
早年平凉之所以成为军事重镇，完全是由于它是国都长安的西部门户，无论是平息吐藩叛乱，还是抵御准噶儿入侵，平凉作为西部走廊第一重镇，在军事上所起到的作用无法估量。随着中国政治经济中心逐渐向东南转移，平凉的军事重镇地位风光不再。二十世纪初的十几年，平凉沾了军阀混战的光，一股股势力你方唱罢我登场，使平凉再度繁忙起来。可惜好景不长，等到军阀们“呼拉拉似大厦倾”，平凉的好日子算是走到了尽头。撤走的军队越来越多，人去楼空的宅院越来越多，等到该走的都走了，平凉百姓才发现，原来真正属于平凉自己的繁荣并没有多少。
那个年代的继隆无法明白平凉之外发生的许多事情，他只知道尽自己的本份把绸缎庄的生意做好。继隆已年近三十，仍未成家。其实这几年，“玉绫和”的门坎几乎要被前来说媒的踩破了，但是继隆一概回绝，没人知道他心里在想什么。
那年盛夏，平谅城的平静再次被枪声打破。平凉百姓自古以来，最不陌生的就是军队。几百年来，打着不同旗号，身穿各式各样军装，拿着五花八门武器的军队走了一批又来一批。即使在最近十几年里，在平凉驻扎过的属于不同派系的军队，光是番号就超过一百个。最近两年，驻守平凉的又换成了一批来自东北的军队。平凉百姓对拿枪的早已司空见惯。但是1935年8月的这场激战，出现了一支他们过去从未见过的军队。真正亲眼见过这支队伍的人并不多，但是每一个见过的人都很难把他们忘掉，继隆就是其中一个。
七月底继隆和一名伙计去南方进货，没想到回平凉的时候却被困在了城外，原因是正在打仗，道路全部被封。继隆无奈，只得先把货存放在附近一个偏僻的小村庄里，等待战斗结束。第二天凌晨，沉睡中的继隆被一阵杂乱的脚步声吵醒，他起身披衣，透过窗户向外张望。村里来了一批继隆以前从未见过的军队，这些战士大都非常年轻，很多人讲南方话，几乎个个身穿破旧的军服，脸上带有明显的菜色，脚上穿着茅草编成的鞋，但是他们神色坚毅，行动果敢。他们的军服都是粗布制成，颜色是各种各样的灰蓝。这些士兵发现了继隆藏在一间屋子里的几箱布匹，领头的一名年轻的军官用南方口音的普通话问是谁的东西。继隆连忙上前搭话，嘴里一边回答着，一边掏出香烟给对方递过去，同时暗暗叫苦，不知道这次要破掉多少财。没想到对方礼貌地回绝了继隆递过来的烟，同时告诉他，他们需要一些布为战士制作军装，打算买这几匹，问他多少钱。继隆愣了一下，这是一个他无论如何没想到的请求。稍一思索，他给了对方一个价钱，对方很痛快，开始从一个布袋子里往外掏银元，却不料钱不够。对方从军装上衣口袋里掏出本子和笔，很快写好一张纸条，撕下来递给继隆说：“我们的钱不够，先欠你一半。等打完仗，你拿着这张条子来找我们，我们给你还清。”继隆接过字条，他认识的字只能让他大致看懂字条的意思，和落款处“工农红军吴”的字样。
继隆收好字条，同时仔细打量着眼前这位面容清瘦的年轻军官，只听军官继续说：“这里很快要打仗了，你赶快找地方躲躲，不要随便出来。”说完，抗起几块布匹，和其他战士一起跑开了。当天傍晚，枪声开始在村庄附近响起，越来越激烈，继隆能看得到子弹在昏暗的天空下划出一道道闪亮的线。很快，小村庄里开始不断有伤员被抬近来，越来越多，但是显然这支军队严重缺乏基本的医疗条件，那些受伤的士兵大部分只能得到简单的包扎，继隆眼看着不少伤员的呼吸逐渐停止，脑袋慢慢耷拉下来。一直阴沉着的天空开始下雨，越下越大，不到十分钟已成滂沱之势。枪声仍然在继续，不少行动不便的伤员来不及躲雨，仍然躺在雨地里，脸上身上的鲜血在雨水的冲刷下流下来，在泥泞的地面上形成了一股股细流，向低洼处汇集。雨下了一整天终于停了，空气中弥漫着一股难闻的味道。战斗时断时续，中间有两个多小时的时间没听到一声枪响，看上去双方都在休息。继隆看到大约有十几名战士开始在一个土堆旁边挖一个很大的坑，完成之后，他们两人一组，把死去的战士尸体抬进坑里，然后把坑填好，插上了一块写着字的小木牌。继隆看着这一切，突然感到有什么东西堵在胸口，想吐却什么也吐不出来，他用拳头用力捶打了半天前胸，终于吐出一口血来。
不知道这一仗打了多少天，等到枪声完全平息下来的时候，继隆小心地摸出屋子，看到村庄里的那支军队连同伤员全部消失得无影无踪，就象从来没有来过一样。继隆顾不得许多，急忙急忙赶回了平凉，直到他看到“玉绫和”连一片瓦都没少，才长出了一口气。他从口袋里掏出那张字条，琢磨着自己是否应该去找他们索要欠款。他有种感觉，这支军队与自己以前见过的所有军队完全不一样，看他们说话作事象是守信用的人。于是继隆找来一个办事稳妥的店伙计，把这件事情连同字条交给了他。将近傍晚的时候，这名伙计拿着字条空手而归。他说他找遍了附近的小村庄，没有看到继隆描述的那支军队，他还特地在继隆待过的那个村庄打听了一番，但是没人知道那支军队的确切去向，有人说看到他们往静宁方向去了，也有人说是径川。继隆接过字条，仔细叠好，放进了专门存放欠款单的抽屉。
整整七十四年以后，当我为写作这个故事而大量阅读历史资料的时候，终于知道了发生在1935年8月下旬的那场战斗是发生在红军长征途中的无数次战斗中的一次，参战的一方是徐海东率领的红二十五军。在8月21号发生在泾川的一次战斗中，牺牲了一名红军高级指挥员，他就是红二十五军政委吴焕先，当时他年仅28岁。给继隆留下那张字条的是否就是他，已经无从考证。
