最近耶鲁大学科学家的研究证据提供了组织再生的新理念。以往的观点和思维模式是先把细胞加到移植物上，就像构建组织的砖块那样，然后再植入到体内。而新的理念，是利用组织工程构建的结构去诱发或增强机体自身的修复机制和再生能力，这也包括复杂的组织再生。 这项工作是构建支持血管生长的支持物，植入体内后，利用机体自己的细胞生成血管。
临床血管重建手术对替代血管的需求量越来越多，因此发展替代性血管后或移植物的是目前世界范围内许多研究者的重点。 通过对人体血管生物学的深入了解，以及结合组织工程等技术，替代性血管可以模拟真正血管的许多特性和功能，也能在患者体内生长。耶鲁大学目前在招募先天性心脏病儿童患者，进行这个先期临床试验，以评估接受组织工程构建的血管移植物手术治疗的安全性和移植物在体内生长的潜力。
对于这项创新的理论性前期研究，研究人员做了三部分工作。（1）首先是从有两组小鼠开始。第一组小鼠的细胞都表达一个绿色荧光基因，所以细胞都显示绿色荧光，第二组是正常的小鼠。从“绿色”小鼠取骨髓细胞，并把细胞附加到设计的支架上，然后移植进入正常小鼠。结果显示移植的骨髓细胞能改善移植物生长。但是，植入的绿色细胞迅速丢失了，而进一步在新血管壁上生长的细胞不是绿色细胞，表明植入的细胞能促进血管生长，但本身不变成血管壁细胞。（2）随后的工作是测试被接种小鼠自己的骨髓细胞能否是新生长细胞的来源。在植入血管移植物之前，先将雌性小鼠移植更换为雄性小鼠的骨髓细胞。研究人员发现形成新血管的细胞来源于自己的雌性细胞，表明这些血管细胞不是从雄性骨髓细胞来的。（3）在最后一部分实验中，研究人员将一段附在支架上的雄性小鼠血管植入到雌性小鼠体内。结果显示，移植物毗邻雄性段血管壁上生长雄性细胞，而移植物附着到雌性血管的部分生成雌性细胞，表明在新血管形成过程中，参与新血管形成的细胞必须从邻近的正常血管中迁移到新血管。
这项研究的结果和理念，可能将对许多折磨人类疾病的组织再生治疗产生影响，这些科学家已经基本上采用生物工程技术，利用机体的自我修复机制生成新的组织。最终海星和蝾螈的自我修复的功能对人类来说可能不再神密。(Tissue-engineered vascular grafts form neovessels that arise from regeneration of the adjacent blood vessel. FASEB J. 2011, 5, 12）
