这两年随着金融危机的到来，贵金属再度受到人们的热捧，在金价猛涨的同时，银价窜升，狂飙到史无前例的 49 美元一盎司，如今虽然回落到 36 美元一盎司左右，那也比本世纪初俺客居墨西哥的时候，要高多啦。那时候是 10-12 美元左右一盎司。也是在那个时候开始有机会接触到银币，了解到在美元称雄世界之前，银本位年代里， 17,18,19 世纪一直到 20 世纪初叶，全球流通的则是西班牙殖民地铸造的银币。美元，加元，满清光绪年间首发的龙洋，民国的袁大头都应该拜西班牙银元为始祖。红色政权仿制的墨西哥鹰洋也为同当时白区进行的经济交往做出了贡献。 
美国独立战争 , 自 1775 年 4 月 19 日正式开始， 英国对美国港口实施了相当有效的海上封锁，美英之间的进出口贸易全面中止。 1778 年至 1782 年初，美国的战时贸易达到颠峰。在此期间，法国、荷兰、西班牙及其属地都积极进行对美贸易。虽然如此，美国各殖民地的贸易流量一直远远低于战前水平。由于贸易活动的减少，进口替代品的生产兴旺起来，殖民地的经济因而更加自给自足。
对美方来讲，当时最紧迫的问题在财政方面。 1775 年至 1781 年间，战争开支是通过发行纸币支撑的，其数量之大足以引起极度通货膨胀，这是美国（南部联盟除外）惟一的一次。发行了大陆货币、中央政府军需军粮券以及各州的货币近 4 亿美元（票面价值）用来支付战争开销。
到了 1783 年中期，所发行的各种货币被拒绝接受，这样一来纸币价值下降对持有贬值钞票的人是个麻烦。政府的外债与内债总额还剩下不到 4000 万美元。到 1786 年，至少七个州发行了自己的纸币，其它六个州的债务人团体也强烈要求发行纸币。
随着纸币发行量的增加以及大陆会议无力征税，纸币可以兑换金银铸币的许诺成了空话。大陆纸币随之贬值，因此人们感到只有大陆纸币很 “ 烫手 ” 。到了 1781 年，大陆纸币的价值已不到发行面值的 1% ，百姓俗语 "not worth a continental"( 一钱不值 ) 即由此而来。
面对这种局面，独立战争之后，托马斯 . 杰佛逊推荐使用银币。最早在北美十三州使用的银币是西班牙的银币，这些珍稀的银币基本都是在今天的墨西哥，秘鲁，玻利维亚，危地马拉和智利地区所铸造的，她们当时还都是西班牙的殖民地。（其中，玻利维亚当时并不存在，她所在的地方是上秘鲁，那里有一处叫波多西的银矿，很多银币都是那里出产和铸造的。今天秘鲁所在的地方当时称下秘鲁）。
（卡洛斯三世，1759-1788在位，与法国，荷兰一起支持美国独立战争）
英国还有西班牙王室都是禁止各个殖民地之间直接进行贸易，但是有禁止就有走私。其实，在独立之前，在北美各个殖民地已经在广泛地使用另一种西班牙银币，收藏家们称它们为“双柱”因为 正面有代表新世界和旧大陆的两个圆柱而得名。而杰佛逊推荐作为国币的是铸有西班牙国王卡洛斯三世头像的银币。这写银币的计量单位是 real （今天的巴西货币也叫这个，雷阿尔），每个银币的币值是 8 个雷阿尔。北美十三州的人初期称之为， The¨ piece of eight¨ ，逐渐地就开始称之为 Spanish dollar, 最终简化为 dollar 。 
而由于银币的正面是西班牙国王的侧面像，由此而来为什么被称之为“ the ¨portrait dollar ”。而专家说，背面的柱子和纸卷的设计启发了美国自己银元设计者的灵感。 
（卡洛斯四世，1788-1808在位）
西班牙在本土，墨西哥以及南美秘鲁等地区铸造的银元除 8 雷阿尔外，还有 1,2,4 雷阿尔的银币。但是在对外贸易中仅提供 8 雷阿尔的银元。对欧洲，中国也是一样。为了在交易中使用方便，北美有商人就把这银币切成 8 份，称为 a bit 。据说这是后来美元硬币中a bit, quarter 的来历。一直沿用下来，不知列位客官可曾探究过这跟十进位制没关系的说法为何沿用至今，而没有跟世界接轨。
（费迪南七世 ，1808-1833，在位期间，西班牙遭拿破仑军队入侵，丢掉王位，在法国遭软禁。法军败撤后恢复王位，镇压国内自由宪章运动。其间墨西哥等拉美国家开始独立战争，丢失海外殖民地）
（西班牙王室在拉丁美洲铸造的最后的银币，其后便是独立后的各国的银币啦）
（费迪南七世金币）
这些银币是在独立战争之后作为新生国家美利坚合众国的法定货币广为使用一直到 1857 年才被禁止使用。
在此之前， 1792 年就成立了美国第一所铸币厂，照例铸造出的美国本土银元并没有得到美国公众的广泛认可，原因在于它的含银量是 24.1 克，而西班牙包括后来墨西哥独立后的银币的含银量为 25.56 克。 
这也是为什么美国跟中国贸易要专门出了一批贸易银， trade dollar 。也是为什么一口通商的广东十三行的欢迎西班牙的双柱，一直追捧墨西哥鹰洋的主要原因。
这西班牙 8 雷阿尔银币是 18, 19 世纪国际贸易一个主导的媒介。 它在北美洲，南美洲，欧洲和亚洲广泛使用和流通。在咱们国家， 独立后的墨西哥铸造的鹰洋银币在满清末期曾广泛使用，一直延续到民国。
（在后来玻利维亚的波多西铸造的银币）
The ¨piece of eight¨ 在美国的影响可不是在 1857 年就终结了。一直到 1997 年 6 月 24 日之前，纽约证交所股票价格计算都是采用八分之一美元计价法。这日子算起来基本就是咱收回香港之前吧。
如今收藏爱好者跟当年的美国人一样，不时能碰到上面带有小标记的银币，且多数是汉字标志，收藏界称为 chops 或 chop marks 。
（西班牙费迪南七世银元）
(独立后的墨西哥鹰洋）
（美国贸易银也是满天星）
（日本银元也不在话下，通通地打上汉字戳）
这跟咱们中国人有关系吗？不瞒您说，还真有，跟广州十三行关系挺大，咱喝口茶歇歇，且听下回分解。
