顾客是商家的衣食父母，杨小静的体会再真切不过了，因为吃饭的客人临走时丢在桌子上的小钱，几乎是她的全部收入。所以只要在餐馆打过工的人，对顾客留没留小费、留多少小费，都极其敏感。可以说顾客一进屋，跑堂们的心就提起来了，直到顾客离开，他们的心才会回归原位，或高兴、或满意、或生气，就看顾客在桌上留下多少钱了。杨小静对郑卫说，她现在就是典型的市侩，吃饭的家伙多留一块钱，她就高兴，少留五毛钱，她就生气，都成了斤斤计较的小人了。郑卫不疼不痒地安慰她说，自己辛苦劳动的报酬嘛，当然会在乎啦。她慢慢悟出，象郑卫他们这种在名校拿奖学金的天之骄子，是不可能完全理解我们这些臭跑堂的。
杨小静也越来越泼辣了，动不动就来一句“老娘我”怎么怎么的啦。每天脚不沾地地跑来跑去，干的又是粗活累活，听这个喝斥，受那个使唤，哪还容得下她端小姐架子，耍小资浪漫，没几天就被改造成了劳动人民的模范。餐馆那种环境，也跟原始社会差不多，就是弱肉强食，优胜劣汰，你要是软了，从无赖顾客到那两个老娘们，都会天天收拾你。再说身在社会最底层，受气受压比谁都狠、比谁都多，你不骂上几句非把自己憋死不可。所以她也跟着“当牛做马的”学，心里一不痛快就骂骂咧咧的，没有了多少教授女儿的模样。她父母是没有看到，不然非心疼死不可。
在餐馆里干长了，她发现美国人给小费的差异很大。白人比较较真，吃高兴了、伺候好了会给你百分之二十、三十，不高兴时就随意扔点钱在桌上。黑大妈要求巨多，还带一群小黑孩，吃得满桌满地都是，最后肯定一分钱没有。中国人事少，给钱稳定，不管服务好坏，都是百分之十五到二十，一般跑堂大多喜欢，因为心情放松，可预测性强。教会出来的一坐一大片，给钱却不怎么爽快，大概钱都献给上帝了吧。当然她也发现，年轻教徒比中老年妇女强得多。
李三姐待人还是很不错的，只要她有空，如果看见进来的顾客明摆着要“打铁”，就自己亲自上前服务。杨小静知道纽约有些餐馆直接收顾客百分之十五的服务费，问李三姐为什么不这样做。李三姐说咱们客流少，而且多为回头客，人家肯来就不错了，哪敢强收顾客的小费呀。杨小静一想也是，有没有小费是跑堂的事，来不来消费则是老板的事，利益不同呀。
这天杨小静不太顺，几桌客人给的小费都偏少，也就差不多百分之十，一个黑大妈带了四个小黑孩还“打铁”，不给钱。她心里正犯嘀咕，李三姐给了她一大桌白人，也给了她很大的希望。听他们聊天，好象是儿子一家带孙子来给老爷子祝寿。杨小静跑前跑后一个多小时，递这个收那个，买蛋糕点蜡烛，虽说挺累，心情还不错，看他们要了七八十块钱的东西，这小费怎么也得十多块吧。最后一看是老头掏腰包，杨小静心里就“咯噔”一下。果然，老头最后只留了三块钱在桌子上。杨小静的火一下子冒上来了，没见过这么欺负人的，她拿起三块钱追上去，大声对老头说：“对不起，先生，你把三块钱忘在桌子上了。你收回去吧！”全餐馆的人都抬起头来看着那个老头，大都脸上现出鄙夷嘲笑的神色。老头的脸涨红了，叫道：“你侮辱了我，我要到法庭去告你！”杨小静笑了笑说：“我等着。希望能很快再次见到你！”
老头拿着他的三块钱飞快地跑了。他儿子一家从头到尾面无表情地看着这场戏，没有一个人出面解围的，这时跟着也走了。马高声骂道：“真他妈的无耻！对这种人就应该这么治他。”她受这种气受得多了，苦于英语不好无法反击，杨小静今天算是也帮她出了一口恶气。牛也大骂：“哪有给老爹祝寿让老爹自己掏钱的？他儿子更他奶奶的不是东西。”她以前也碰到过类似的事，老人都抠，给钱都少，可是做儿子的也这么不要脸就少见了。杨小静照看的另一桌，是一对中年白人夫妻，他们也说：“我们支持你。你就应该踢回去。”杨小静说了声：“谢谢！”转身跑进厕所就哭了。过了一会她回来时，那一对中年人已经走了。他们吃了二十块钱，却在桌子上留下了十块钱。杨小静一看，泪水又出来了。
