昔之得一者：天得一以清，地得一以灵，神得一以宁，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞，其致之一也。天无以清将恐裂，地无以宁将恐发；神无以灵将恐歇；谷无以盈将恐竭；万物无以生将恐灭；侯王无以贞将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。侯王自谓孤寡不榖。此其以贱为本也？非乎？故致数輿，无輿不欲。 碌碌如玉，硌硌如石。
一，《說文》惟初大始，道立於一。造分天地，化成萬物。《廣韻》數之始也，物之極也。
这是德经第二章。重点是“一”的概念。第十章“载营魄抱一，能无离乎？”是努力心身合一不可须臾走神的意思。“一”在第十章是统一，是身心的统一。第十四章中“视之不见名曰夷。听之不闻名曰希。抟之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一”是认知体系中各个感观信息统一互补的意思。二十二章“是以圣人抱一为天下式”与这章“侯王得一以为天下贞”相呼应。四十二章“道生一。一生二。二生三。三生万物”，即在阴阳两仪之上有个“一”，《周易·系辞》“是故《易》有太极，是生两仪。两仪生四象。四象生八卦”。就是常言所说的“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。第一章“无名天地之始。有名万物之母”。如果道经认为圣人得道是守“无”，那么德经守德就是守“有”。“无”对应“无极”是道；“有”对应“太极”是德。此章中“一”的意思应该是系统统一的意思。如经济全球化就是全球经济由分裂走向统一的过程，什么时候全球经济要素畅通无阻，资本无汇率分割、商品无关税和政策壁垒、劳动力无签证阻拦，那么全球经济就“得一”了。
贞，甲骨文下为鼎，上为卜，会意占卜得吉祥。又鼎端正不移，引申坚定不移。
“故致数輿，无輿不欲”。此句各个版本断句不同，文字也有出入，甚至字数都不一样，语焉不详，姑且不去细究。
“故贵以贱为本，高以下为基”。严复认为这就是民主之说。一国以民为本。此章即是德经第二章，应该是讲掌管权力的人的道德问题，核心是“侯王得一以为天下贞”。
老子对中国文化理念影响之深，至今我们能观察到其对中国制度的影响。比如西方讲法制，根本不指望掌握权力者有道德的可能。西方的名言是“绝对的权力，绝对的腐败”。现代人类文明中心的美国的政治制度就是以制约权力为要，按照基督教原罪原理，认为人是不可救药的，所以对政客不要抱有幻想，一定要权力分割相互制约。
老子说“故贵以贱为本，高以下为基”，这种治国道德是道家的“损有余补不足”的道。“身先士卒”，“以身作则”，“先天下之忧而忧”，都是高以下为基的道德。比如中国的少数民族倾斜政策，在西方是难以理解的。弱势群体得到特别照顾，这有违西方的人人平等，西方只给“机会平等”。记得小时候还用粮票肉票的时候，一次到一位回民朋友家，吃到炒牛肉很香，至今不能忘怀。当时市场上牛肉票只给回民，汉族要有医生证明需要特别营养补充的才能领到牛肉票，所以我从小就不知道牛肉味道，直到那次回民朋友请吃饭才惊叹牛肉之香。焦裕禄大概是典型的老子治世道德的模范，掌握权力，吃苦在前，享受在后。
人类文明是进步是生产社会化越来越高，即人与人之间相互依赖程度越来越大，作为生产社会化的文明，所谓人人平等基本是一种空想，生产社会化必然存在管理者和被管理者。西方主张一人一票选举制度来制约管理者，老子主张管理者要有为被管理者着想。西方人人平等就是一张选票平等，实际经济地位和社会地位的差异是不可能抹平的，因为形式上平等了，贵贱高下之分就合理化了，弱势群体就无需受到特殊照顾了。老子则不这样认为，老子认为贵贱高下是必然存在的，但高贵者的道德应该是以贱为本以下为基。可见东方民主与西方民主之不同。“故贵以贱为本，高以下为基”，管理者是为被管理者服务的，而不是指使被管理者为自己牟利。毛泽东的“为人民服务”是深得老子民主思想真传。
“侯王得一以为天下贞，其致之一也”。“一”是一体，社会有贵贱高下之分，但上下要同心同德，上下一心。抗日战争中有国民政府有“地不分南北，人不分老幼，有钱出钱，有力出力“。苏维埃政府有“抗日统一阵线”。抗日战争全国上下一心，以百年积弱打败侵略者，可见一国是否强大，关键是是否上下一心。满清坐拥占全球经济三分之一的经济体，被列强打得割地赔款，原因就是上下离心离德之故，满人才上，汉人在下，贵不以贱为本，高不以下为基。中国今天的两极分化就违反道家的治世精神。分化不重要，重要的是底层得到尊重和荣誉。都说三年灾害和文革时期中国多么黑暗，可曾听说骚乱暴乱？没有。那时候底层是受到尊重和荣誉。钢铁工人戴大红花，备受尊重，掏粪工人进北京市被竖为全国劳动模范加以表彰。“劳动光荣“就是上以下为基的思想。毛泽东说“高贵者最愚蠢，鄙贱者最聪明”，认为“鄙贱者”最了解实际，最接近真实。从孔子的“不患寡而患不均”到洪秀全的“均田制”都是空想的平均主义，行不通。倒是老子承认差别和不平均不平等，但要求权高者要为下贱人撑腰，财富者要承担更多的社会道义责任。“我们的军队是为人民服务的”。什么是军队？那时候没有武警，军队就是垄断暴力，就是强制法律的最高权力。上以下为基。美国强大原因之一，可以说是美国人对国家利益是上下一心。“My Country， Right or Wrong”。国家利益成为美国最高道德标准，而且得到美国人高度认同。一个《爱国法案》足以把所有与美国国家利益相悖的言论定位政治上不正确的言论，有思想者对此也三缄其口。伊拉克战争中伊拉克平民死亡六十万，流离失所四百万，这对美国人没有内疚感，鲍尔联合国作证大规模杀伤武器，后鲍尔内疚隐退，也是三缄其口。虐囚事件也不了了之，水板刑由于得到本拉登行踪信息，在本拉登被击毙后被洗脱了酷刑的恶名。有些人总以为美国言论自由，而美国人在国家利益高度一致正是美国政治上正确的潜规则限制了言论自由的结果。
为什么很多人反感范跑跑？为人师表，弃学生而逃。在西方观点中，不违法，就是理所当然的自利行为。但以老子来看，老师为上，学生为下，学生自己跑无可厚非，老师自己跑就不应该，也就是说道德不能对所有人人人平等，道德对高贵者要荷刻一些。高贵者已经占据了社会的优越地位了，社会对他们的道德规范要求就要随之增加。美国总统竞选中麦肯说话是理直气壮，你可以不投他的票，但不能反驳他的言论，他参加了越战了，属于身先士卒之类，是上以下为基。如果他是保护美国利益的话，他至少不是虚伪地送些炮灰来保护美国的利益，而是身先士卒以身作则保护美国利益。他嘴里说出的美国利益是最难反驳的竞选言论。
“故贵以贱为本，高以下为基”不单包涵了某种民主精神，也包涵了某种社会主义因素。如社会保障，美国社会保障是某种劫富济贫的社会再分配，当然，美国税收制度实际上没有劫富济贫，而是劫中产阶级济贫。
“侯王自谓孤寡不榖。此其以贱为本也？非乎？” 榖（gu3），《詩·小雅》爰有樹檀，其下維榖。《註》惡木也。贵族自恃清高耻于与草根阶层为伍，这不是以贱为本，不符合老子的管理者的道德。
“碌碌如玉，硌硌如石”。去过地质博物馆的人都看过剖开的晶石。玉和石本来就是一个东西，没有琢磨光滑的时候就是一块石头，琢磨光滑了就是玉石。所以，高贵者不要鄙视鄙贱者。佛家言，众生平等，迷即众生，悟即佛。众生是迷的佛，佛是悟的众生。个人境遇不同，其后分成贵贱高下，但本质都是平等的人。高贵者是时运好的鄙贱者，鄙贱者是时运背的高贵者。史记中就记载许多鄙贱的有才之士，如窃符救赵中的市井狗屠建立退秦的功劳。“碌碌如玉，硌硌如石”以人人平等观念说明“故贵以贱为本，高以下为基”的道德观的合理性。
本质的平等就否定了阶层固化的法理。如印度种姓认为种姓之间本质不平等，就把阶层固化了。美国是法律面前人人平等，弱势群体是没有特别照顾的，所以是豪门时代为豪门，穷人时代为穷人，他们认为是应该的。美国社会是民主社会，社区有钱，交税多，社区学校质量就好，结果是富人阶层基本保持富有，穷人跨越阶层困难。本来教育可以打破阶层固化，但是美国公立学校的普及教育是按照社区富有程度而不同。中国农村教育投入大大低于城市教育投入，有固化城乡差别的作用，虽然人口流动在一定程度上打破了这个界限。中国历史上就有”学而优则仕“的传统，我就认识贫苦农村老妈辛苦上山砍柴供儿子读书变为城市精英的的人。中国以才德从底层进入上层的途径两千年都存在，而欧洲以才能选拔官员的官僚制度仅为近150年的事情。
西方法律面前人人平等，按照张春桥的说法是资产阶级法权，是富有保持富有的阶层固化。西方上帝面前人人平等往往成为宗教迫害只旗帜，迫害异教徒也是一种阶层固化（僧侣阶层从来是贵族）。
“贵以贱为本，上以下为基”，就是一种否定阶层固化的精神，“侯王将相宁有种乎”，“民为贵、社稷次之，君为轻”，这些华夏文化理念造就了中国历史上许多布衣皇帝。而西方历史权力更迭往往是一族贵族颠覆另一族贵族，一教僧侣取代另一教僧侣。近代则是资本豪门取代王亲国戚。
