上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若颣；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。
“上士闻道，勤而行之”。《礼记 中庸》子思十九章有云：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。” “博学之，审问之，慎思之，明辨之”就是“上士闻道”的方法；“笃行之”就是“勤而行之”。
如果说道德经分为道经和德经，此为德经中的一篇，那么，中国传统的“道德”观念就很朴实：学道并把道用到生活中，就是“德“。中国传统文化的“道德”是建立在“博学之，审问之，慎思之，明辨之”的理性基础之上的，而西方的“道德”是建立在对上帝的畏惧和信仰之上的。中国文化的道德观念建立在求真的基础之上；而基督教文化中真不可求，只能信。基督教是“因信称义，因信得救”；老子主张通过学习研究社会得道，而不是迷信得道。
“不笑不足以为道”。这是一种对自身求知能力的自信，破除从众心理。如今西方民主了，主张从众，凡是不问是非真假，只问民意。这就是民主原教旨主义，动不动就民意调查，民意调查众口一词的，就代替了科学认证。奥巴马竞选口号“yes， we can！”很受欢迎，奥巴马的施政纲领就是以民意为准。结果执政三年来，没有一样是真正“can”的，关塔纳摩监狱关闭，至今没关成；医改失败，政府救市结果失业率有增无减，要结束战争也没结束，要一改小布什的执政纲领，奥巴马在竞选中那小布什说的事，到头来奥巴马做的比小布什是有过之而无不及。债务、失业率、战争都比小布什更厉害。求道之人，不能人云亦云，要自己思考。
“明道若昧”，“道隐无名”，这和《金刚经》讲的“不着相”，和孔子的“从心所欲不逾矩”有相通的地方，真道不执着、不声张，而是自然流露。
“夫唯道，善贷且成”。贷，《說文》施也。《廣雅》予也。无相布什才是真的给予，才是成善，不图报，甚至不图“不图报”的行善之誉，如《心经》说“以无所得故，心无挂碍”。这和西方基督文化又很大的不同。教会行善，必张扬上帝爱心，行善之举有所图，图更多人信教信上帝。行善有所图和无所图，着相还是不着相，这个文化反差刚出国时候就感受很强烈。佛教随缘，不强求，而西方教会布道的天天上门追着要给你讲《圣经》。老子的道德是自然的流露，基督教的道德是有计划和目的的行为。中国的道德在“无”的层次，而西方道德在“有”的层次。
