王海容出生在湖南长沙一个不寻常的教育世家，乃祖王季范先生是湖南颇有名望的教育家。王海容的父亲王德恒是王季范的独子，抗战初期投奔延安。母亲肖凤林靠着当教员的微薄薪金，含辛茹苦，抚育海容、起华姐弟，备尝艰辛。彼时，王海容一家就和王季范生活在一起。
王季范出身小康之家。他的父亲王文生娶湘乡大坪唐家坨(现已划归韶山)文芝仪的次女为妻。这位文氏姑娘不是别人，就是毛泽东的母亲文七妹的亲姐姐文六妹。所以王季范的母亲是毛泽东的二姨妈。王季范和毛泽东实为姨表兄弟。年长毛泽东九岁的王季范是王家的次子．因在家族同辈中排行第九．后辈人均称他为“九阿公”。毛泽东则一直叫这位表兄为“九哥”。毛泽东从两岁起寄养在外祖父家。他幼年的大部分岁月都在唐家坨度过。从某种意义上说，王季范是毛泽东的真正蒙师。
“海容”这个名字，
有说是她祖父给她起的，也有说是毛泽东为她改的，乃是取自古语“海纳百川，有容乃大”。由此可见，王家希望这个女儿，要胸怀四海，博学广闻。1960年秋，王海容考入北京师范学院俄语专业，后又进入北京外语学院读英文，按学校的教学方向，她将来毕业后是要去当中学老师的。但是，王海容毕业后，却没有当过一天老师。她入学时没有走“后门”，毕业分配时却走了个大“后门”。
1965年11月，由周恩来总理指示，王海容被安排在外交部办公厅。开始，她的工作主要是负责部长与总理的文电收发，以及其他的一些文秘工作。然而，由于她的特殊身份和背景，还有德高望重的周恩来总理的特殊关照，她在外交部上上下下都有着特殊的“分量”。
到外交部之后，王海容的工作可谓春风得意。从她履历中可以看到：1965年11月，她作为外语学院的毕业生跻身外交部办公厅，按一般的情况顶多也只是个科级秘书。其后，是“文化大革命”开始，“轰轰烈烈”搞了三四年。这期间，她出入中南海，活跃于毛主席身边，虽然没有什么特别的名位，但其“活动的权力”则等同于高级干部一般。
到了1970年夏天，由周恩来直接提名，委任王海容担任外交部礼宾司“负责人”。时过一年，到了1971年7月，王海容被正式任命为礼宾司的副司长。第二年，又一道任命下来，王海容被提为外交部“部长助理”。再过一年多一点，王海容被任命为外交部副部长了。此后，她在这个岗位上一干便是4年多，直到失势倒运。
1976年9月9日，毛泽东与世长辞。这一天，王海容和在毛泽东身边工作的工作人员一样，伏倒在毛泽东的遗体前痛哭不已。一个时代结束了，王海容的“黄金时代”也结束了。
同年10月，“四人帮”倒台，中央和国家机关中与“四人帮”有牵连的人都被隔离审查。由于自己的特殊身份，王海容也被宣布停职。经过一次又一次的检查交代，她说清楚了自己的问题。从1978年12月底起，她的工作关系从外交部移交到中央组织部，等待重新分配工作。 为了适应新的工作，中央又决定让王海容到中央党校进修学习，按照中央党校的教程安排，每期学员的进修学习时间为半年或1年。但是，王海容却在中央党校整整呆了3年。
1984年，王海容终于被重新任命为国务院参事室的副主任。职务虽然比外交部副部长低，但依然保留着副部长待遇。从此，围绕在她身上的神秘的光环消失了，但一个有血有肉的女性形象却浮现了出来。
乔冠华死后的若干年的今年，章含之也死了。这对政治夫妻终于可以地下相伴了。
章含之以前写过的一些带有自传性的书籍中数最后那本《跨过厚厚的大红门》有些意思，也由此带来一些争议。平心而论，乔冠华、章含之的个人品格上都有严重的缺陷，像乔冠华，私下拿了人家符浩的古董也不归还还装作没事人似的哈哈大笑，这在哪朝哪代也说不过去，至于章含之在文革中的上窜下跳更是人所共知。有的学者诸如章乃器的儿子章立凡研究当年章含之的失宠是来自于给江青的密信，章立凡列举的这封信件中的内容包括以下几点：一、觉察到康生通过唐闻生、王海容诬告江青、张春桥事件，是邓小平幕后策划，所以要向主席揭发；二、唐闻生、王海容曾向老乔调查江青、张春桥的历史，乔冠华表示完全不知道；三、我们（乔、章）坚持原则，劝唐闻生、王海容不要替康生传话，特别指出关于江青的话尤其不能传，因为客观上矛头是对着主席的；四、唐闻生对江青有议论（应当退出政治活动养老），王海容涉嫌有意安排证人吴仲超出席人民大会堂宴会。章立凡提供的证据只说明了问题的一个方面，而问题的另一个方面则是王海容、唐闻生早已失宠在前。毛泽东了解到王、唐二人转而接近邓小平，曾经用当年批判陈伯达的口吻批评王唐说他们是“小老鼠”，“看到我这条船要沉了，就溜走了”，这段话当时在党内高层流传很久。章含之与王海容早有衔恨，自然闻风而动。可是，章含之或许忘了自身的弱点，也忘了中国古代最大的一个政治经验教训即疏不间亲的道理。章士钊已经西去，毛之于章家的种种恩赏也就此淡漠，章含之虽与毛曾经有过渊源，可毕竟今昔异势。再者，王海容是毛泽东的亲属，毛怎么批评她，或者江青怎么批评她都在毛可以容忍的范畴之内，但在外人来说则没有直接指责他们的余地，这也是毛晚年任人唯亲的一个主要特征，方之江青在后来的跋扈尤能说明这一点。
