每年中国都有数以百计的私人银行家聚集在上海虹桥，学习财富管理的基本知识——这里和这座烟雾笼罩的城市的其他地区看上去别无二致，毫无特色可言。在上课间隙，学员们急急忙忙地交换过名片后，边吃牛肉面边闲谈。他们的话题常常会转向中国迅速增多的富人喜欢移民去哪里。而目前最热门的目的地无疑是新加坡。
但这个一度被邻国贬斥为地图上一个“小红点”的热带弹丸之国，能否继续其快速转型之路，打造“东方苏黎世”，取决于三个问题的答案：新加坡能够以多快的速度重新自我定位，以迎合新市场？该国银行能否应对一个更加国际化的客户群？以及监管部门能否保持清廉的名誉？
渣打银行(Standard Chartered)中国区私人银行业务负责人Sherrie Dai证实：“新加坡正准备迎接中国富裕客户的大量增长。”Sherrie Dai出生自上海。
随着香港和中国内地的联系越来越紧密，内地的富人们认为香港离内地监管机构的视线范围太近了，而无论是从文化上还是从地理上讲，瑞士又都太远了。“新加坡同属亚洲文化，我们将看到大量中国人为了高质量的学校而移民到新加坡，”Sherrie Dai表示。
这些说法得到了专业服务公司普华永道(PwC)的研究支持。普华永道预测，到2013年，新加坡将取代瑞士，成为全球领先的财富管理中心。目前，新加坡的金融机构总共管理着1.4万亿新加坡元（合1.1万亿美元）的客户资产。
根据胡润研究院(Hurun Research Institute)与中国银行(Bank of China)联合发布的一份研究报告，中国14%的高净值人群希望移民，将资产转移至国外。在他们看来，相比美国、加拿大和澳大利亚等传统安全港，新加坡正迅速成为热门的移民目的地。
这些白手起家的富豪，纷纷追随北京出生的动作片明星李连杰(Jet Li)的脚步，利用新加坡的一项颇受争议的金融投资者计划申请移民。李连杰最近成为新加坡公民，并在新加坡购置了一处价值2000万新元的房产。根据该计划，富裕的移民者实际上可以通过投资至少1000万新元、将之交由一家由新加坡金融管理局(MAS)监管的金融机构管理，来换取新加坡国籍。
通过这项国籍计划筛选中国私人客户的新加坡银行发现，它们必须提高为这些新客户提供的服务标准。“如果客户要去台北，我们会询问他是否需要新台币，并为他安排专人接机，过关时走机场快速通道，直接上一辆等候的豪华轿车，”新加坡星展银行(DBS)财富管理部主管陈淑珊(Su Shan Tan)表示。她俨然已成为新加坡的一位媒体名人。但她补充称，最重要的是，“他们必须在机场休息室内随时供应唐培里侬香槟王(Dom Pérignon)”。
品牌咨询公司The Partners首席执行官吉姆•普赖尔(Jim Prior)表示，这些引人注目的消费已经将新加坡很多地区变成了供富裕游客享受的高端品牌主题乐园。
“对于中国消费者而言，他们在乎的不仅仅是自己购买的品牌，还有购自哪里，”他表示。“在新加坡滨海湾(Marina Bay)的路易威登(Louis Vuitton)店购买商品，要远远比在家附近购买同一种商品更能彰显身份。这不仅仅是追求物质，更是彰显对西方时尚的鉴赏能力。新加坡也许比不上巴黎，但在文化方面比上海接近西方许多。”
对于新加坡星展银行和其他银行而言，这些新客户的消费习惯与既有的国内客户形成对比。“新加坡已经批准建设一家进入全球最大行列的赌博中心，那里只对外国人开放，这让你一下子看出他们想吸引的客人是谁，”理财咨询机构Scorpio Partnership管理合伙人塞巴斯蒂安•多维(Sebastian Dovey)表示。“这是个针对中国的项目，旨在和澳门展开竞争。”
在这些度假地工作的低薪工人许多都是来自中国内地，新加坡当地人抱怨，这些新来者的英语水平太差。但富裕游客们的主要抱怨是，新加坡人的汉语说得不标准。
“他们听不懂我们说的是什么，因为我们的口音、语调和发音不像上海和北京居民那样标准，”一位祖籍中国的高级政府官员表示。“中国人能原谅西方人不会讲汉语，但对那些看起来应当会讲汉语的人会非常挑剔。”他手下的政府雇员在沟通时使用的是“新加坡英语”——一种马来语、汉语和英语的混合体。
银行也需要努力改善其快速增长的客户关系经理队伍高级语言技能欠缺的状况。据悉，分不清“看跌”期权和“看涨”期权的中国客户，曾因为银行人员听不懂他们用汉语做出的指示而遭遇亏损。这正是新加坡资深政治家李光耀(Lee Kuan Yew)呼吁恢复“双语制”的原因之一。李光耀曾以总理身份治理新加坡长达30年之久，在1965年带领新加坡从马来西亚独立出来。淡马锡控股(Temasek Holdings)设立的财富管理学院(Wealth Management Institute)也在着力解决语言能力欠缺的问题，并计划最终从中国引进教师。淡马锡控股是一家政府所有的投资公司，持有一些上市公司的大量股份。
财富管理学院首席执行官Cynthia Teong对于所肩负的提高私人银行竞争水平、并确保银行从业者回绝不正当资金的使命怀有信心。实现这一点的手段是实施由新加坡金融管理局制定、通过强制性考试加以贯彻的行为规范。
新加坡当局一直尤为关注扫除不当销售结构性理财产品的猖獗行为，在2008年金融危机爆发之前，曾有许多客户提出投诉。不过1995年初被认为是新加坡短暂历史上最惨痛的一段时间，当时驻新加坡的交易员尼克•李森(Nick Leeson)进行的交易舞弊行为，导致巴林银行(Barings Bank)倒闭。“巴林银行事件后，我们就再也没有发生过丑闻，”瑞士私人银行瑞士宝盛(Julius Baer)新加坡分行首席执行官林伟民(David Lim)表示。“从那时起，我们就有了一种‘决不能再发生’的态度。我们也大幅修正了银行的经营方式。”
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在国际集团工作的银行业者，能够敏锐地觉察到可能会阻断新加坡成功故事的潜在政治影响。他们曾密切关注美国和欧洲对瑞士施加压力、迫使欧洲的私人银行做出巨大的让步。由于金融业对新加坡经济十分重要，因此，林伟民补充道，“我们必须要确保，当我们在2020年回顾过去时，会认为曾经取得的成就很牢固”。
林伟民说，这不仅需要通过有效的监管来实现，还需要向客户提供高质量的、利润丰厚的投资策略。“现在是新加坡的关键发展阶段。我们已经有了数量可观的银行。下一个问题是，我们能为客户提供什么？仅仅有滨海湾的好风景还不够。投资组合的表现要和风景一样好才行。”
税收透明可以帮助新加坡揭开下一个新的篇章。新加坡金融管理局决定吸取瑞士的教训，将逃税定为刑事犯罪。
除了这些监管上的变动之外，新加坡政府还主张重新调整新加坡的发展方向。渣打银行亚洲私人银行业务地区负责人拉杰什•马尔卡尼(Rajesh Malkani)表示：“新加坡的银行过去面向南方，现在我们要面向全球。对于我们什么时候能够取代瑞士，有各种不同的看法。但显然，我们正在迈出重大的步伐。”
