1933年1月30日，德国总统
保罗·冯·兴登堡任命
阿道夫·希特勒为总理。希特勒想实行
魏玛共和国宪法规定的特别授权法，该法律规定总理可以不通过议会自行制订规章以代替法律，但授权法需议会三分之二的多数议员通过才能生效，在魏玛共和国的历史上，只在1923年-1924年共和国发生恶性通货膨胀时才启用过一次。但希特勒的纳粹党在议会中只占有32%的席位。因此希特勒上台后立即要求总统兴登堡解散议会，定于1933年3月5日进行重新选举。当时德国共产党是议会中第二大党，占有17%的席位，并且反对启动特别授权法。希特勒想占有议会的多数席位，就必须将共产党打压下去。
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事件经过
1933年2月27日22点，柏林消防队接到消息，国会大厦发生火灾。直到23点30分，大火才被扑灭。经过消防员和警察对大火现场的检查，发现了20捆未烧尽的纵火燃料和一个赤裸的冻得哆嗦的男人，这个人名叫马里努斯·凡·德尔·卢贝（Marinus van der Lubbe），是
荷兰共产党人，一个失业的建筑工人，在此前不久才到德国。
在火灾报告时，希特勒正与
约瑟夫·戈培尔在柏林的公寓中进行晚餐。在接到紧急电话后，希特勒、戈培尔和副总理
弗朗茨·冯·帕彭乘车赶到国会大厦，在那里他们遇到了
赫尔曼·戈林。戈林对希特勒说：“这是共产党的暴行！共产党的一名匪徒被逮捕”。而希特勒则称：“这是共产党发动革命的信号”。次日，希特勒在
普鲁士新闻公报的电台上发表讲话，称“这种纵火行为是德国
布尔什维克进行的最骇人听闻的恐怖主义行为”。
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事件结果
国会纵火案发生后，希特勒于次日要求兴登堡颁布紧急法令，废除了《
魏玛宪法》中有关保证人身自由的条款。根据《国会纵火法令》，于3月1日宣布共产党意图暴动，因此为非法。第二天，冲锋队占领了德国所有的共产党党部。德国共产党是第一个被迫退出议会的党派。随后工会被解散，德国共产党的报刊被禁止出版，包括德国共产党领袖
恩斯特·台尔曼的1.8万名德国共产党人被捕入狱。
纳粹同时宣称
第三国际策划国会纵火案，并逮捕了三名共产国际驻德的
保加利亚人：
季米特洛夫、塔涅夫和
波波夫，在9月21日的莱比锡审判中，季米特洛夫在法庭上严厉驳斥了纳粹党对共产党的诬蔑，并宣称“国会纵火案”是纳粹精心策划的阴谋。最终法院宣判季米特洛夫等三名被告无罪释放。希特勒对莱比锡审判的结果非常恼火，宣布今后的一切审判都得由新组建的“人民法庭”执行。
1933年3月5日的议会选举中，纳粹党赢得了44%的席位，但仍然没有能达到2/3的多数。其中国家人民党和希特勒站在一起，他们共占52%的席位，纳粹党通过胁迫或贿赂的手段，强行通过了特别授权法，其中只有
社会民主党没有投赞成票。希特勒在特别授权法通过后，在一个月时间内取缔了所有非纳粹党派。建立了纳粹独裁政权。
范·德尔·卢贝经过严刑拷打后，承认国会大厦是他纵的火，目的是为了反对纳粹党。1934年1月10日，卢贝被处以死刑。
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事件真相
在战后的
纽伦堡审判，德国将军弗兰茨·哈德尔宣誓书面供认：“在1942年元首生日午宴上，当大家谈论国会大厦的建筑和其艺术价值时，戈林大声说：‘只有我才最清楚国会纵火案，因为火是我放的。’他一边说一边拍自己的大腿”。但戈林在审判中完全否认。
对国会大厦纵火案的起因历史学家们有几种不同的说法：一种认为范·德尔·卢贝出于个人原因放的火，被纳粹党利用；另一种认为是共产党策划范·德尔·卢贝放火；大部分人认为是纳粹党策划的纵火。
1981年12月31日，
西柏林法院正式推翻“国会纵火案”原判决，宣布这是一起错审、错判。
