朋友这趟来美国，是为他正在Bid的一个国内项目，来给访美考察的官员们打前站做具体安排。其中有一个周末，朋友会在纽约，而且恰巧没有什么公事要忙。朋友寄email来问，纽约住哪个酒店可以清静一点。我回他： “what are you talking about？ 纽约你又不是头次来，来纽约找清静？”朋友回我：“也就是想坐在那里喝喝咖啡，看着橱窗外面车水马龙人来人往，自己却可以什么也不想什么也不做，那种感觉一定很爽。”
虽然其实我听了不以为然，但还是替他冥思苦想了一番。“要么找个地儿靠近Barnes & Noble的，那里倒是有书香茶香咖啡香”，老公建议。可是一个周末有三个晚上二个白天呢，不见得全部窝在书店里吧。 于是我又问朋友吃饭怎么打算呢， 朋友回答得更离谱，“就去你博客里写的法拉盛美食街吧”，这下我有点烦他了， 加上那几天上班的事情一多，也就懒得去提醒他法拉盛和时代广场的距离和差别了。
几天一过，时间就有点紧了。着急打电话去找朋友，才发现还真是有人FOLLOW 我“私人空间”里的博客，并且还“中毒”不浅的。朋友电话里不止一次地提到我博客里的事情，连说羡慕那份悠闲。“这样吧”，我说，“不如周末住我家，我带你去普林斯顿校园兜一圈吧”。近几年来，我常常向远道而来的亲朋好友推荐大学校园，南边的普林斯顿和康州的耶鲁，基本上都是人人皆知人人叫好的。
朋友是小时候在复兴公园的英语角认识的，那时我们都是跟了自家大人去公园玩。文革后期的复兴公园儿童乐园前面的那块大草坪， 聚集了住在附近法租界， 赋闲在家的归侨留学生和从前的洋行买办以及他们的遗老遗少。其实后来在上海很兴旺的人民公园英文角，原本是在复兴公园开始的。
我们几个小孩，跟了一位中葡混血的老先生，常常会在周末不期而遇，有时在复兴公园里有时在老先生家里，聊学校聊同学聊电影聊小说，用英语会话渐渐就成了很自然的事情了。老先生的夫人据说是他从前外国太太的贴身女佣，虽然坐在一边听不懂我们在说什么，却是对我们小孩也是很客气甚至常常会留我们吃饭。至于老先生的那个外国太太是去世了还是逃到国外去了， 不要说我们小孩不敢问， 就是大人们， 也没有几个说得出所以然来的。
礼拜五下班赶到纽瓦克车站去接乘火车从DC过来的朋友，明明看见朋友站在那里招手，却因为单行道停不下车，绕了一个大圈浪费掉十几分钟才匆匆忙忙在TAXI的LANE上接了朋友。可能是看我有些气急败坏，朋友一口一个抱歉：“太麻烦了，其实你不必接我的，我一个人住纽约也挺好。”我又不耐烦了：“你看你美国来过很多次了吧，我们几时碰到过呢。 这次这么凑巧，正好大家都有空，机会难得啊。”
晚饭定在附近的牛排馆，朋友和老公还有我家“哥哥”三个人，都点了最大份的prime rib，老公还不停地游说：“rare，肯定是rare，在中国那是不敢吃，在美国还不趁机点rare？” 朋友实在是很捧场，自己盘子里20盎司“血淋哒滴”的rare 刚吃完，看我慢吞吞还在横切竖切我的New York Strip，又把叉子伸到我的盘子里来，我自然也抓紧时机吹嘘我的New York Strip，什么外焦内嫩， 口感丰富， 味觉subtle之类的。
酒足饭饱余兴未尽，回到家我又搬出茶具沏上浓茶，屋外的露台上微风徐徐树影婆娑，屋内的起坐间里却是灯火辉煌热火朝天，俄国老师在充满激情地教授着孩子们练萧邦，一时间“哥哥”的夜曲和“妹妹”的华尔兹就如流水一般，流淌到房前屋后畅漾在深蓝的夜色里。朋友坐下来伸了一个懒腰，翘起了双脚，说空气里有森林的味道。天南地北地瞎聊，想起了从前的朋友们，也想起上一次聚会还是我哪次回国时在一起吃的饭。于是开始找了号码给国内的朋友拨电话，先是冒充我到了上海要叫他们出来坏分（破费）请客，混不过去了才如实想告，上海的朋友们羡慕之余，众望所归地表示要争取在美国办一次聚会。
隔夜我用定时的高压锅熬了一锅浓郁的小米粥，酱瓜辣笋肉松腐乳咸蛋皮蛋放了一桌，老公带着小孩先吃了早饭，然后赶去中文学校上课。我替朋友计划好上午先去OUTLET逛一下，下午再去普林斯顿。和朋友坐在早餐桌旁喝咖啡，看见小鹿在后院的草地上晃来晃去，也看见松鼠在树丛里上串下跳。朋友坐着欣赏落地窗外的景色，见我收拾碗筷忙进忙出,很奇怪我的熟视无睹。于是我实话实说，“定定心心坐着看风景，其实在于我也是鲜有机会的，唉，每天都是这样‘投五投六’，恨不得双手双脚都掮起来，也不知道到底在忙啥。”
周六上午的premium outlets，停车场泊位很好找。POND里的喷泉一串三高，拍打在旁边的石头上如落玉盘。店堂里空空荡荡门堪罗雀，偶尔的两三个顾客，也貌似本地的居民轻声细语慢条斯理。朋友原本没有计划要大量采购，所以一开始只是随意地闲逛，我在一边甚至有空闲向店员打听背景音乐的歌手和CD名字。没过多久等朋友翻开 PRICE TAG，并且留心墙上的折价广告， 他的表情一下子激动起来：“不可能吧，这件T-Shirt,那件Jacket,不要说是名牌，就是杂牌，上海都买不到这个价的啊”。胸有成竹地从包里取出预先打印好的裤胖，我忍不住笑起来，“而且还不止呢，很多店还有额外的VIP折扣！”
前不久的某个工作日，我陪几个中国分公司的同事去 Ｗoodbury Common 血拼，上午开完会直接从公司赶过去，都没有来得及在 MALL 门口的 Applebee 吃午饭，那几个同事一头栽进 MALL 里从此就挪不动脚步了。COACH 店门厅里，站着一位金发碧眼的小伙子，用一口纯正的中国话招呼顾客。COACH 近年似乎决定吸引年轻一代，从设计到价位都很大幅度地偏离了原来的范围。我那天恰巧背了一个十多年前买的棕色全皮 CLASSIC 的 COACH， 不看铜牌，小伙子居然认不出来他们家的产品。据说 COACH店 现在中国来的客人占了百分之八九十，平均每个中国客人买超过一只的包包。有个最夸张的中国客人带来一个大的垃圾袋，挑都不挑就往袋里一个个地塞。看我大笑，小伙子很NICE的解释：我很理解，听说同类产品在中国可以贵好几倍，他们难得来美国一次，可能亲朋好友托付要买的包又很多，人在旅途时间又很紧，所以想出那个办法。
朋友自然也不能免俗，在 Ralph Lauren 衬衫和T-SHIRT一打一打地买, 又差不多把人家最新款式的男装女装童装统统买全了。朋友的太太真是好脾气，半夜三更地，先是让他电话吵醒问一家老小的尺寸，一会儿又因为我说粉蓝玫红金钮扣的女式衬衫难看，朋友拿不定主意又打电话去问老婆意见，没想到人家说只要老公说好就是好。想当年朋友曾经喜欢过一起学英文的一个女孩，可惜那个女孩是长得虽然不错但是自我感觉更加不错的那种。我不合时宜地笑朋友：“要是你娶了那谁谁谁，还会有这等好脾气？！”朋友说：“家里也不见得，在外面她绝对是给足我面子的。” 在上海遇见过几次，我们也蛮喜欢朋友的太太， 挺漂亮也很亲和，总体感觉很大方很大气。朋友说：“最主要是人好，对我好对小孩好，就连他们一家人都对我们也很好。”
Outlet 出来才发现下午已经过掉了一大半，肚子一饿，我们轻而易举地就忘记了普林斯顿。带着朋友找了一家好吃的意大利饭馆，美美地享受了一顿 pasta。有趣的是，看见我们两个抢帐单，Waitress 察言观色了几秒钟就很利索地地拿了我的卡。朋友很不服气问为什么，Waitress 冰雪聪明地回答：“She is prettier.” 往回开的路上， 老公的电话打了进来，听到我们刚吃了午饭他有些紧张。我知道老公是怕晚上的韩国烤肉会泡汤。 爱迪生 H-MART 附近的韩国烤肉店，高大宽敞到象老式的德国饭店，菜肴上也彻底颠覆了传统的韩国式样，所有的韩国小菜，还有各种腌浸过的肉类，一律放在BUFFET台上，敞开供应应有尽有。无节制地吃肉和超负荷的自助餐，我平常总是想尽量避免。所以老公碰到朋友那样，可以闭口不谈卡路里一心只管吃肉喝酒的，别提多爽了，他们两个人你叫我尝这个我劝你试那个，真的是沆瀣一气不矣乐乎。 上个礼拜父亲节，我们在纽瓦克一家葡萄牙/巴西牛排店吃Rodizio Churrasco 烤肉，老公还在提起，这个地方下次要带朋友来尝尝。
礼拜天一早，老公送朋友去纽约的酒店，我带了孩子们去踢他们的足球季后赛。一周以后朋友在旧金山临上飞机前，打电话过来谢谢我们的款待，还告诉我他后来在纽约的几天也玩得很尽兴，Barnes & Noble 去过了，他在美国的 SALES 还带他去了一家有乐队的爱尔兰PUB，他说那个乐队居然能够伴奏得出他最喜欢的“Massachusetts”，他说他拿话筒唱了歌，还给乐队每个人都买了酒。我不敢肯定朋友在纽约找到了他要的那份清静，希望有那么一些MOMENT，他是放松了自己，远离了国内的烦躁。
几周以后有次打电话给家里，爱开玩笑的老爸接的电话，说：“Door man 来过了啊，还带了很多好吃的东西。” 老爸记性真好，我的这个朋友当初为了办出国早早退了学，运气不好几次拒签。 虽然后来在波特曼酒店做拉门的Door man，薪水是很高也算是百里挑一考的，靠的是他的身高长相和一口标准的英文。但是在我们看来还是很委屈了这位建筑系的高材生。给朋友写 EMAIL 谢他特地去看望我家人，朋友回邮：“老人家精神很好脑子煞煞清，就这么坐着不动吧，我甚至怀疑回到以前去你家玩。你老爸讲起话来还是那样中气十足派头十足。”
不愧是老朋友，他知道说什么，是我最想听的。
