秋高气爽的时节，凤仙和李长媛相约来到西州。李长媛让她和自己一道下榻在地委招待所，无奈凤仙执意不肯，她又住进了河沿街的居所。第二天，他们就到县经委联系办厂的有关事宜，打的是李先生的旗号。几次交道打下来，凤仙的心里有了底，她告诉李长媛现在应当玩一次欲擒故纵的把戏。她和李长媛又到地区经委挂号，也开始和地区经委探讨办厂事宜，这一下，县里一下子紧张起来，害怕这富婆变成过路财神，马上开出优惠的条件。李长媛说：“凤仙，还是你对他们了解，在我的眼里，他们犹如蒙面大盗，看见他们心里打怵。”凤仙说：“你那是被几十年前的土改弄怕了，也是受你那里不正确宣传的毒害。人不都是一样的，都要吃饭喝水，都要养家活口，都有趋利避害的本能。怕他们做什么？你到大陆也不是一趟了，哪个吃你啦！”李长媛承认她说得对，“是啊，你说得没错，个个都挺和善的。”
县经委主任把这一情况向鄂书记反映，说这是原来在绣花厂做生意的老客户回来要办厂，还一再说明老板就是观音寺巷李家的后人，想为振兴家乡经济作贡献，他们还请来了绣花厂原来的副厂长柳凤仙做参谋。鄂书记听说是原来的老客户，又是西州人，顿时眼睛发亮，经过片刻思考，他对经委主任说他想和她们面谈一次。
凤仙不愿意和鄂书记见面，她对李长媛说：“人都有征服人、统辖人的欲望。我曾是他的下属，被他统辖过，对我，他就会有一种征服者的居高临下姿态，这不利于谈判。还是你一个人去，你在他的心底印象是神秘的，你说话时态度要亲切、语调要含糊，让他摸不透你，亲切是为了使他相信你的诚意，含糊是让他在数字上没底，这样我们就主动。如果他问及我，你就说我是你聘用的，这样，他的心态会满足，你们就能谈得来。我想，现在是开始阶段，我们主要的谈判对手还是经委主任，鄂书记是不会轻易上钩的。”
李长媛和鄂书记见面，谈了不到二个小时就回来了。她对凤仙说出了一个令凤仙意想不到的消息：鄂书记要把绣花厂整体卖掉。凤仙询问具体细节，李长媛说：“我们大部分时间在聊闲话，谈的最多的是家父，鄂书记详细问了我们李家解放前的情况以及现在公司的状态，还问了目前海外的生活状态以及学生的生活学习情况。有关我们投资办厂的事，只谈了十几分钟，他询问是否可以合资办厂，我断然拒绝，他马上就提出整体出售绣花厂的建议，他说那是花费了一千五百多万的项目，厂房气派设备先进。让我先去看看，然后再和经委主任谈具体的。”凤仙又问鄂书记问到自己了吗。李长媛说他问了，问得挺仔细，我一口咬定说你是我聘用的。
凤仙有些不解，心下思忖鄂书记聊这些闲话做什么，她不相信鄂书记的问话没有目的，只不过暂时揣测不出来罢了。对鄂书记出售绣花厂的建议，她一目了然，看得非常透彻，“看来他经过深思熟虑，这个人对工业很精通，对官场也很精通。在他的眼里，绣花厂过去是他的政绩所在，他以此爬上了县委书记的宝座，现在的绣花厂却是他的耻辱，好端端的一个现代化工厂躺在那里睡大觉，他的脸往哪搁？还有哪些下岗的工人嗷嗷叫要饭吃，这等于千百人一齐给他上药、诅咒他。”
“不过，我觉得他的建议挺实际，向我们提出了一个令我们无法拒绝的建议。那个厂我了解，清一色的进口设备，有的机器装好了就没用过，厂房也是一流的，如能整体买下来，对我们来说省时省力，你不知道，从征地开始到投产，最少也得三年，能把你忙得两脚不沾灰，说不定还得焦头烂额。现在的关键是价格，到底他们是不是投资了一千五百万，起先我知道一些，甄辉绛来了我就不知道了。我们争取用最低的价格盘下来，就看你我的本事了。我们马上得到财务科的许科长那儿去一趟，搞财务的人钱财看得重，带重礼去，请他提供详尽可靠的资料，不能被他们打马虎眼。”
这天晚上，许科长看着她们带来的许多贵重礼品眉开眼笑，马上答应给他们提供有关绣花厂的完整数据。他说一千五百万只多不少，鄂书记难着呢，说多了怕卖不出去，说少了怕你们开价低，有一点可以肯定，鄂书记肯定想尽快把厂卖了，地区中院几次要来执行都被他挡回去，几百个退休工人天天要饭吃，等于烧他的屁股，被烧的滋味能好吗？凤仙马上和李长媛相互递递眼色，心里更加有了底气。
他们聊了一会儿，凤仙详细询问了厂里工人的情况。许科长唉声叹气，说最可怜的是那些拿不到退休工资的老工人，七老八十还得颤巍巍地站街头摆地摊挣点糊口钱；其次就是你们六六年进场的那一帮人了，都五十岁上下了，眼花手慢的，还得坐机台，汪家兰贫血，几次晕倒在机台上，还得干，不干吃什么呀！他边说边摇头，一个劲地说垮台厂惨哪！最后他们约定，明天晚上来拿资料，临走的时候，李长媛丢下几百元钱，说是复印费。许科长谦虚几次也就收下了。
从许科长家出来，她们又合计了一番，认为既然鄂书记的心态如此，急于把绣花厂卖了，不妨利用他这遮丑的心态，把价格压得低低的。凤仙的目的是把价格压得低低的来羞辱鄂书记，越低羞辱得越甚，贾有道是他原来的秘书，甄辉绛是他任命的，他这个工农商学兵样样精通的多面手，是应当受到教训了。但她没有说出来，害怕李长媛说她动机不纯。李长媛担心压低很了鄂书记会变卦，凤仙说：“不要紧，此时此刻他看脸面会比看金钱要重要得多，脸面是自己的，而金钱却是公家的，这个包袱他早甩掉早好，省得继续丢人现眼。”
她们分手后，凤仙看看手表，已是九点多钟，她站在路边犹豫一会儿，最终还是决定去看看刘敏，三四个月没见了，心里挺想的。
凤仙沿着马路向纱厂宿舍走去，一辆三轮车从她身边慢慢驶过，三轮车越走越慢，把她逼到路边，她扭头正要发作，昏暗的路灯映照的却是余同江的苍老面容。余同江说：“老远看着像你，就骑过来。柳厂长，听说你远走高飞了，怎么又回来，苦还没吃够？”凤仙抬眼看去，简直不敢相信眼前就是那个敦实健壮的人，二年没见，余同江头发花白、满脸沟壑纵横，俨然老翁。她鼻子一酸，差点没流下泪来，她镇定了一会儿，“余师傅，差不多二年没见了吧？过得可好？”余同江叹口气说道：“好个什么哟，就差没投河上吊了。”他似乎不想再就这个话题说下去，“柳厂长，你这是上哪儿？大夜晚的。”见余同江不愿说自家的情况，凤仙也就不再问下去，“我想去刘敏家看看，也不知道她家的大宝结婚了没有？”余同江想了想说：“我送你一趟吧，不要钱的。看见你就觉得亲切，说到底还是思念你和苏宛霞领导我们那时候的日子，上来，我们走。”凤仙说：“这不耽误你拉客吗？我还是自己走去，不劳驾了。”余同江说：“没关系的，就让我送你一程吧！只要死不掉，这车子有得蹬。难得遇见老领导，诉诉苦算解闷了。”
凤仙坐上去，三轮车慢慢地移动。余同江说：“柳厂长，看见你像做梦似的。记得二年前，比这还迟些，你送孩子从杭州回来，我送你到永安桥，看你那个垂头丧气的样子呀，我心里那个酸，就像喝了老陈醋一样。现在又看到你，像换个人似的，人呐，都是一个命担着，你是苦尽甜来。”说到这，他深深地叹口气，“我还不知道要耗到那年，黑洞洞的，看不到一点光亮。”看到余同江又说起自己，凤仙问：“孩子找到事了吗？”余同江沉默不语，过了半天才从牙缝里挤出一句话来，“吃八大两去了。”凤仙心里一惊，脊梁冒出一股冷气，忙不迭地问：“老大还是老小，犯了什么事？”余同江不再隐讳，“老大。你说我整天在外面忙，她妈妈在一个裁缝铺帮工，我们哪顾得上他。几个混混打群架，捅倒了一个人，他上去朝屁股踢了一脚，哪成想那个人死了，他因为这一脚，判了四年刑期，在黑洋湖劳改农场服刑。”他又朝天叹了一口气，继续说：“我们那口子害怕孩子在里面受罪，每半年去探视一趟，来回的路费、带些吃的再加上贿赂人，总得二三百，辛辛苦苦余半年的钱，一下子全泡汤。人家是苦处挣钱乐处花，我这是苦处挣钱苦处花，把钱丢在去劳改农场的路上，遭罪还丢人，你说这算是咋回事啊！”凤仙嗫嚅了一会儿，最终还是说出来，“你得把老二看好了。”余同江说：“还要说吗，白天我带着，跟我到工厂里学一点技术，晚上他妈看着。你说说，毛主席他老人家那时候，哪有这桩子事，我们从小满天地玩，从没听说那个孩子动刀动枪的。世道真的变了。”
车子进了纱厂宿舍，七拐八拐来到一排平房巷口，余同江下车用手推，凤仙也跟着下来。当他们靠近刘敏的家门口，只听到里面在吵嘴，靠近听听，话语尖酸刻薄。听到一个生疏的女人声音，“嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭。你看看我自嫁到你们家一个多月来，天天都吃些什么？豆腐白菜、豆腐白菜，还是豆腐白菜！你们省那些钱做什么，垫棺材底呀！”一个男人的声音说：“小姑奶奶，你就少说一句不行吗？求你了！”那生疏的女声又说：“不说，还当我好欺负呢？”这时，传出了刘敏的声音：“哪个又没扎你嘴，你爱怎么说就怎么说，豆腐白菜能吃上就不错了，我和他爸没日没夜地在外面忙，我腰疼得都直不起来还得去，还不都填凡你们这些讨债鬼了。大宝的钱一分也不拿出来，你二十几岁，也不想找点事做做，天天在家白吃白喝，你不嫌寒碜我还嫌寒碜呢！”此话一落音，女声马上不是女声了，变成了哭腔，一边哭一边喊叫，“你嫌寒碜，让你儿子把我踹了，你再给他找个嫩的，说不上你还能当个老鸨呢！……”
余同江看看凤仙，小声问：“还进去不？”凤仙没精打采地说：“进去还有什么意思，婆婆说婆婆的理，媳妇说媳妇的理，你说这架劝哪个好。老话说得不错，穷争饿吵，人一穷了，不但没有礼节，就连脸面都不顾了，都是日子逼的。回吧，我改日再来。”路上，凤仙对余同江说：“刘敏这个大儿媳不理解她，老二还没结婚，还要一大笔钱去花，不省又能怎样？”余同江说：“刘敏比我强，她儿子在纱厂当保全工，还能找到媳妇。你看看我怎么办，哪个会跟我儿子。我就是想找一个能顶嘴吵架的儿媳妇也没人愿意，哪个会朝我家这个火坑跳。”凤仙想对余同江说她此次回来的目的，以减轻他的忧愁，但转而一想，现在还没有头绪，还是不说为好，就安慰说：“慢慢来吧，一切都会好的。”余同江说：“但愿吧。”
车子行驶了一会，夜风夹带着丝丝寒意拂面而来，余同江把衣领往上面拽拽，“听到寡妇脸的丑闻了吗？”凤仙说没听见。余同江说：“千古奇闻。她引狼入室，图张大岛那幌子大。哪知道她儿媳妇刘芙蓉也看中了，也和张大岛勾搭上。寡妇脸一气之下设计毒死了刘芙蓉，自己也喝药了。她儿子回来料理后事，完毕之后，把那房子卖了，一家人销声匿迹。你说，当年她家多轰轰烈烈呀！”凤仙听了，就像嘴里喝了十滴水一般，麻辣辛苦样样都有，毕竟是她亲生母亲，到底是血脉相通。这时她又听到余同江说：“胡鸿英这人，争强好胜了一辈子，到头来落了个这样下场，也是她该得到的。做人总得替别人想想，事事都想合自己的意，老天爷都看不下去。”他见凤仙一直沉默不语，也就不再絮叨。
他们和县经委主任的谈判经过几个回合也没有结果，双方差距太大。经委主任的出价是原值打七折，怎么算也是1000万，李长媛的开价是二百五十万并声称多一分都不出。经委主任说你们一千万都是捞了大便宜，因为鄂书记说原值是一千五百万，我们哪敢改口，其实原值是一千八百万，实打实的没一点虚头。李长媛说哪怕你是二千万，停在那儿一分也不值，我们把它弄转了，每年要给你们缴多少税、养活了多少下岗工人？这个账你们应当会算。
谈判僵持了几天，凤仙和李长媛商议了一下，决定故伎重演。李长媛对经委主任说她台北事务忙，需要回去处理，她来了已经快十天，不能老缠在这儿，她丢下了一个电话号码，说你们考虑好了通知我。这法子还真灵，当天下午，鄂书记就要和李长媛单独面谈。
他们是在县委招待所的一个房间里谈的。鄂书记象征性地询问了谈判的情况后，马上就切入主题，“李小姐，你们出五百万怎样？”李长媛笑着摇头。鄂书记又问：“四百万呢？”李长媛还是摇头。鄂书记略为皱皱眉头，“这样吧，三百万，你得给我面子，不能再少了。”李长媛咯咯地笑了，“既然鄂书记说了，就三百万吧。”原值的五分之一不到，她拈了这么大的便宜怎能不高兴，这要是在厦门，连买地的零头钱都不够。
鄂书记点燃了一支烟，抽了一口，看着李长媛，一副欲言又止的样子。李长媛见状，知道他有话要说，不外乎私事，心想已经捡了这么大的便宜，不妨满足他，工厂在他管辖的地面上，今后少不了要他支持，于是就主动问：“鄂书记有什么吩咐，尽管说。”鄂书记说：“我有个女儿，今年大学毕业，想去澳大利亚留学，但缺少经济担保，这个事你们能不能帮助一下。”
李长媛马上在心里盘算了一下，一年的留学费用在三十万上下，即便是四年，也只不过一百二十万，二项加起来也不到她们原来预计五百万底价，更何况今后税收减免还得靠这位实权人物，既然他把尾巴露出来，为什么不抓住，这样双方都有把持的东西，在西州投下的三百万也就有了可靠的保障，她爽快地答应下来。
消息传到泰国，李长庚寝食难安。凤仙打电话来说，李长媛要他准备二百万，其中的五十万算流动资金。凤仙还说她一时回不来，她和李长媛要按照资产明细表逐项核对封存。等投资款到账即行交割。
李长庚并不富有，一个中医诊所又能挣多少钱，每年结余三四万美元而已。当年，他为了买这个诊所，花光了他所有的积蓄，那都是那个缅甸首领平日的赏赐，大都是走私毒品所得的脏钱。现在要他一下子拿出近三十万美元，实在超出了他的能力，当然，以他的能力，向银行或者是朋友能够借到这个数目，但如此一来，他就成为奴隶，很长时间都得为偿还利息而活着，那不符合他的性格。最终他决定：为了实现凤仙的愿望，出售房屋。
出售房屋的广告登出不久，有人前来求购，几经谈判，以八十万美元成交，他马上又在附近买了一处价格便宜的房子用作居家和诊所，然后带着三十万美元的支票赶赴西州。
凤仙听李长庚说把房屋卖了，特别激动也特别感激，她对失去那房子和环境的没那么在意，她的心思都在办厂上面，她认为这是李长庚劫后和她相逢送给她的最珍贵礼物，是心与行的合一，是爱情的最高升华。
李长媛听到这一消息，半天没缓过神来，她抱怨说：“怎能会是这样，你为什么不说一声，这个钱我可以私自出的。你那是多好的房子，多好的地方，靠海边，离普吉岛近，我原打算经常到你那儿休假，这下子全完了。”李长庚笑着说：“自己的事情自己办，只能如此。你还是可以经常到我那儿的，我新买的房子也不错，地段也不错。像我这样的诊所只能靠富人多的地方，这种地方的环境都不会差。”李长媛说：“长庚哪，你还是没拿我当姐姐。要是李长恒，他肯定会私下向我求助。”李长庚说：“我和长恒生活经历不一样，行为方式自然也不一样喽。不过有一点是一样，都是你的弟弟，你永远是我的好姐姐。”
