中醫基本上將疾病分為虛證、實證二大類。虛證就是身體器官中，陰、陽、氣、血四種基本成分的不足；而實證就是外來的病氣過多（如寒冷、暑熱、細菌、病毒、黴菌、毒素等病源），引起一系列異常病理變化，如急性發炎、中暑、過敏反應及腫瘤等病。
而中醫養生治病的基本原則，就是「虛則補之，實則瀉之」。所謂「虛則補之」，也就是虛證要以滋補為主，可配合藥膳調理，適當補充虛弱不足的四種基本成分，如補氣、溫陽、補血及滋陰等。
而「實則瀉之」則是將體內過多的致病因素，或因而產生的病理產物排出體外，如清熱、退火、解毒、散寒、除濕、行氣、活血等，治療後，待症狀減輕，再根據體質，配合藥膳調理。
下面簡單說明四種常見虛證及五種常見實證的表現症狀，及基本飲食原則：
虛 證
氣虛型
精神不振、疲倦無力、容易出汗、懶言懶動、頭暈嗜睡；心慌胸悶、動則易喘、容易感冒、呼吸氣短、遇冷則鼻塞、流鼻水、氣喘、聲音低微、食慾不振、噯氣腹脹、容易噁心嘔吐、胃酸腸鳴、肌肉消瘦或肥胖症、肌肉鬆弛、身材矮小、大便較軟或易腹瀉、排便不暢、小便頻數、色清量多、漏尿、夜尿多、掉髮、性腺發育不良、男子滑精早洩、女子月經失調或量多、白帶多而清稀、容易流產、不易受孕。
陽虛型（虛寒型）
除了氣虛的症狀外，還有畏寒怕冷、臉色蒼白、四肢冰冷；臉色滯暗、心跳過慢、心前區疼痛、胸悶胸痛、腹部疼痛（按壓或熱敷則較舒服）、時常腹瀉。
血虛型
臉色蒼白或萎黃、唇色淡白、疲勞無力、頭暈目眩、心悸心慌、皮膚乾燥或脫屑、失眠多夢、眼睛乾澀、視物模糊、肢體麻木、容易抽筋、指甲易斷、月經量少或閉經。
陰虛火旺型（虛火型）
面部潮紅、口燥咽乾、口渴、手足心熱、急躁易怒、眠差多夢、睡時流汗、大便乾結、小便量少或色深、心悸、心跳過快、心律不整、乾咳痰少而稠、饑餓卻不想吃、乾嘔、胃部脹氣、眼睛充血、鼻乾鼻癢、鼻痛噴嚏、耳癢耳痛、視力減退、眼睛乾澀、眼紅眼癢、皮膚乾癢、濕疹、青春痘、粉刺、黑斑雀斑、老人斑、肌肉筋骨酸軟、健忘失眠、眩暈耳鳴、掉髮禿髮、男子遺精；女子月經提前、色鮮紅、量少或閉經、陰部乾燥搔癢。
實 證
火熱型（實火型）
面紅煩熱、發燒、口苦口臭、口渴喜飲、瘡瘍腫毒、青春痘、目赤目癢、鼻乾鼻癢、流鼻血、咽痛涕黃、咳嗽痰黃、煩躁易怒、失眠眩暈、頭痛頭脹、耳鳴耳痛、局部紅腫疼痛、皮膚紅熱搔癢、尿頻尿痛、小便量少黃赤、大便秘結、便血、痔瘡、肥胖、肌肉豐厚結實、陰部濕疹或出現黃綠分泌物。
濕熱型
發熱、黃疸、四肢倦怠、口淡無味或口苦而膩、食慾不振、口渴但飲不多、胸脅脹悶、噁心嘔吐、腹部脹滿疼痛、尿頻尿痛、小便短少黃赤、大便黏膩、皮膚紅腫熱癢或流膿出水、陰部濕疹。
寒（痰）濕型
頭痛頭重、眩暈、身體腫脹、肥胖、怕冷肢冷、全身酸痛、鼻塞涕清、咽癢欲咳、咳嗽痰白、噁心嘔吐、胃痛腹痛、便軟瀉泄、濕疹出水、皮膚色淡、月經延後、經血色黑、經痛。
肝鬱氣滯型
精神抑鬱、情緒失調、易緊張、壓力大、喜嘆氣、煩躁眠差、頭痛頭脹、噯氣泛酸、脅腹脹痛、肌肉緊繃、便秘或瀉泄、月經不調、經痛、乳房脹痛。
氣血瘀阻型
局部疼痛、痛處固定、黑斑雀斑、老人斑、痘疤、瘢痕、瘀青、腫塊、血脂肪過高、肥胖、肌肉豐厚結實、經痛（夾血塊）、常年不癒的疾病。
飲食原則
上述的基本證型，也可以用怕寒體質與怕熱體質來區分。怕寒體質包括氣虛、陽虛、血虛、肝鬱氣滯、氣血瘀阻及寒濕型六種證型；怕熱體質包括陰虛燥熱、火熱及濕熱型三種證型，各有其適用的飲食原則，簡單說明如下：
怕寒體質
1.以甘平及溫性之食品為主要食物，酌量搭配涼性食物。
2.儘量避免時常單獨吃生冷寒性食品。因大部份蔬菜性多寒涼，在烹調此類蔬菜時可加入辛溫之蔥、生薑及胡椒等調味品，則可減輕其寒性，避損傷陽氣。
3.吃完寒涼食物後，可喝碗龍眼茶、紅糖水、蔥薑蛋花湯、薑湯或金桔桂圓茶等溫熱食品以中和之。
怕熱體質
1.以甘平及涼性之食品為主要食物，酌量搭配溫性食物。
2.儘量避免時常單獨吃燥熱性食品，若不慎過食，可吃綠豆湯、薏仁湯、薄荷綠茶、小麥草汁、甘蔗汁或冬瓜茶等寒涼性食物以中和之。
寒熱錯雜體質
若身上同時出現寒熱夾雜的症狀，屬於寒熱錯雜的綜合體質，則生冷寒性及燥熱食品均不宜多食，因為過食寒性食品易傷陽氣，而過食熱性食品易傷陰液及助長熱性。宜常吃甘平易吸收的食物，輪流或同時食用涼性及溫性食物，如此不僅可同時吸收涼溫食物的精華，更可相互平衡，避免單獨食用的副作用。
食物屬性分類
平性
葡萄、檸檬、木瓜、草莓、鳳梨、枇杷、李子、茼蒿、花椰菜、包心菜、豌豆、四季豆、花生、黑木耳、玉米、栗子、橄欖、豆漿、白米、糙米、黃豆、黑豆、赤小豆、冰糖等。
溫性
油菜、南瓜、龍眼、荔枝、櫻桃、番石榴、金桔、楊梅、桃子、杏子、糯米、紅糖、麥芽糖、大蒜、香菜、生薑、蔥、茴香、韭菜、核桃 、醋等。
熱性
肉桂、榴槤、胡椒、辣椒、乾薑、任何燻炸燒烤食物、咖啡、咖哩等。
涼性
菱角、蓮藕、香菇、冬菇、蘑菇、白木耳、白蘿蔔、絲瓜、芹菜、茄子、金針菜菠菜、瓢瓜、蘆筍、綠豆、豆腐、茶、生薑皮、蘋果、蓮霧、蕃茄、甘蔗、香瓜、橙、無花果、蜂蜜、小米、薏仁等。
寒性
任何冰品、未煮熟的食物、西瓜、香瓜、水梨、柚子、葡萄柚、椰子、橘子、楊桃、柿子、香蕉、桑椹、奇異果、竹筍、黃瓜、苦瓜、白菜、空心菜、筊白筍、豆芽、紫菜、海帶、龍鬚菜、西洋菜、荸薺、蕎麥、食鹽、醬油、白砂糖等。
