话说老李开始当房东收租了，头半年一切还好，每月15号都会收到支票。可是3月份到了20号房租还渺无音讯，老李打通了Tom的手机。Tom倒是很诚恳，说最近贷款生意不好，没赚到钱，现在准备换工作，到旱涝保收的银行上班，正在interview, 希望3月15日的房租延迟一个月付，4月15日一定付上，外加100元late fee. 老李是第一次碰到这种情况，于是打电话问agent Tony, Tony 说我去了解一下再说。半小时后Tony回话了，说他与Tom通过话了，Tom 很实诚，没有excuse, 建议我给Tom一个月宽限期。当然他也说，决定在你，如果你不愿拖，你现在就赶他走 (eviction). 老李有个朋友Richard是全职做房地产出租的，所谓全职地主，每天的工作就是管理名下的出租屋，handle 房客的各种要求，找新房客，签lease。若是碰到恶房客，不交房租，则要上法庭，evict 拖欠房租的房客 (tenants). 因为是全职，Richard大事小情都是亲历亲为，房子的小修小补自己亲自上门，干不了的大project则必须请contractor打理. Richard原来是做IT的，4-5年前layoff 后就走上了房地产投资，当全职地主的道路。Richard说如果房客交不出房租，应马上启动Eviction程序，这个过程短则2-3周，长的话可能会拖上好几个月。
老李问Richard如何启动eviction程序，他说你先要到town 或county的court去file 一个Eviction 申请，2-3周后会开庭。如果房客拖欠房租或是不到场，法官一般都会裁决房东胜诉，会强制要求房客搬出去。但这个执行过程短则1-2周，长则1-2个月甚至更长。如果碰到刁顽的房客，或是老弱病残，又赶上大节日如感恩节、圣诞节，房客赖上几个月也是有可能的。如果裁决后，房客又把房租补上了，房客还是可以继续住在里面。地主婆说，当年她在外州的出租房就碰上一个，前后折腾了4个月，损失了5-6千美元，最后才把瘟神送出去。老李了解了这些信息后，跟太太商量。太太说，Tom一直按时付房租，这次可能只是一时周转不开，就给他宽限一个月吧。而且把他赶走，他一家老小也没地方住？咱们还是先行行善吧. “女人就是心太软”，老李暗道，但又抱着侥幸心理，希望Tom下月能按时付上房租。也是老李怕麻烦，总是不太愿意走上启动eviction的程序。也就是这一念之仁，后来带来了更多的麻烦和损失，当然这是后话。
3月底、4月初老李和Tom又陆续通过几次电话，Tom都是老调重弹，一再宣称目前正在working on 好几个loans, 到4月下旬会把3月的房租付清，5月中旬会付清4月的房租，5月下旬会付清5月的房租，到6月份就会走向正轨，按时付房租。老李是好心肠，也很有耐心，但越往后来，感到底气越不足，每次想给Tom打电话时总是犹豫的很，好像不是去讨债的，反而像是欠债的。老李真是想不通，怎么在美国房客拖欠房租反而成了大爷，地主房东反而得低声下气, 整个一个阴阳颠倒，乾坤大挪移。在美国一切都讲法治，自己解决不了的纠纷都要上法庭，由法官根据法律来裁决。而在房东、房客的纠纷中，法律往往更多保护的是房客的权益。现在在中国大陆，房东一个礼拜收不到钱，就可以把你的东西扔到大街上去，可在美国，你要这么做，你就是犯法，要是动粗，没准还得蹲监狱，可从来没听说过房客不付房租有多大的惩罚, 最多也就是被赶出去了，但拖欠的房租、损坏的房子和家具、重新装修的费用最后只能由房东来买单了。美国的法律在很多程度上是保护弱势群体利益的。你是房东，suppose你较有钱，大不了少掉一些房租收入，对你的生活不会有太大的影响，但拖欠房租的房客大部分经济确实有问题，如果房东随便就可以把他们赶走，他们没准就得睡大街，这既不人道，也对社会稳定会产生不利的影响。所以在美国我们常常看到一些人不工作，吃政府救济，却个个养的膘肥体壮。那天老李去ShopRite买东西，在他前面一个妇女体重至少有200多磅，推着满满的一车食品，尽是螃蟹腿（crab legs) 、大虾和芦笋。老李并不喜欢窥探别人隐私，但那天也是闲的无聊，就眼角扫了一下，金额300多元. 只见中年胖妇拿出一张卡一刷，字一签，推着一车食品扬长而去。老李注意到那卡不是信用卡，而是food stamp 卡.
