1997年回归中国之前的十五年对香港而言是一段人心惶惶的时期。许多当地富豪一方面表着忠心，一方面为了保险起见，他们或他们的子女都持有外国护照。
1997年6月30日的交接仪式相当顺利，然而两天后泰铢贬值，亚洲金融危机蔓延给香港经济造成了巨大破坏。危机导致香港地产泡沫骤然破裂：房价在随后五年下跌了大约60%。
亚洲金融危机爆发初期，罗康瑞(Vincent Lo)正要敲定一项大胆而雄心勃勃的地产投资，地址在中国内地。罗康瑞执掌的瑞安房地产(Shui On Land)是香港一家中等规模大小的地产开发公司，市值超过20亿美元。
当时，罗康瑞计划改造上海一片由旧式房屋和狭窄弄堂交织而成的住宅区，这块地的面积有两公顷，经过综合性开发，将成为包含餐馆和高档住宅在内的多用途建筑区域。
这一项目得到了中共上海领导的认可，然而亚洲金融危机令银行成了惊弓之鸟。罗康瑞表示：“银行没有明确拒绝，但他们也不给你钱。他们将这项贷款列入候批名单。”与通常身着笔挺西装的香港大亨不同，接受采访时罗康瑞穿着一件优雅的中式上衣。他说：“（在总计1.75亿美元投资中）我不得不拿出1亿美元。而受经济大环境的影响，中国当时也面临各种问题。为此我的朋友们都认为我疯了。”
当许多香港人满怀焦虑时，罗康瑞却对在内地发展房地产业务充满信心，这是因为他经常造访内地。当时，不确定香港回归后前景如何的担忧导致港元汇率剧烈波动。谈到这个问题的时候，罗康瑞正坐在他香港办公楼会议室的沙发上，他说：“上世纪80年代，许多香港人都在移民，而我却想留下来。因此我觉得最好能获得有关中国在发生什么事、中国将如何改变的第一手经验。”
罗康瑞喜欢我行我素。从澳大利亚一所大学毕业后，他决定不进入家族的房地产企业，而是创办自己的房地产企业。在他母亲劝说之下，他那颇为有钱的父亲借给了他10万港元，1971年他用这笔钱成立了自己的公司。
上世纪80年代中期，罗康瑞开始与中国共青团的一些人交好，他还提议合作兴建一座酒店。这些人中就包括了2003年至2012年担任上海市长的韩正。
罗康瑞的多用途开发思路来源于他的一个认识：上海要成为一个国际商务中心，就需要进行世界级的多用途开发。他在上海的改造项目就规划了一片后来很受欢迎的酒吧与餐馆区，称作“新天地”。
在开拓业务的同时，罗康瑞也在加强沪港两地商界和政府领导人的联系方面发挥了重要作用。为此，香港一位前财政司司长2003年当众开玩笑说他是“上海姑爷”。如今，谈到当地报纸仍在使用这一称号时，机智诙谐、谦恭有礼、64岁仍充满活力的罗康瑞显得很开心。
罗康瑞在上海首个项目中形成一套开发模式，即与国际级设计师合作，采用远高于中国一般地产开发商的标准进行建设，他把这套模式复制到了武汉、重庆等主要中心城市，在这些城市的中央商务区进行项目开发。
尽管原重庆市委书记薄熙来已经倒台——他的妻子2012年被判谋杀一位英国商人——罗康瑞依然坚定地认为，重庆将迎来最好的时代。
他表示：“政府必须引导这个有3000万人口的城市发展。薄熙来事件后，中央乐于见到重庆更好的发展。这就是中国的政治。可以预见，（重庆）将成为中国的芝加哥。”
2012年10月份，瑞安房地产在上海的一个新楼盘开始售楼，在南方城市佛山的项目也于同月开盘。不过，多数香港开发商这些年来也一直在内地从事高档楼盘的开发。
一些分析师质疑瑞安房地产能否保持其在内地的先发优势，还有些分析师则担忧中国许多城市明显空置的住宅楼是中国地产崩盘的先兆。最近两个月来，随着地产交易量的反弹，这种担忧得到缓解。
然而，11月在香港举办的一次大型午餐研讨会上，这个问题再次被人提及。罗康瑞并不是台上的经济学家，但是他从台下加入讨论，表示那些楼盘实际上不是“空的”，因为那些看起来空置的公寓是业主出于投资的目的购买的，而且经常是用现金购买的。
在对英国《金融时报》讲话时，罗康瑞仍然很乐观。他指出中国的杠杆率很低，而“我们公司的许多人都有两三套房。”
后一个现象听着倒像是为看空楼市者提供了一个理由，不过谈话随之转向瑞安房地产是否应该集中力量在内地从事中端市场的开发，因为这一市场看起来不存在类似的供过于求现象。
对此罗康瑞反驳说，对于他旗下地产公司以及李嘉诚的长江实业集团(Cheung Kong group)这类香港地产开发公司来说，面向中端市场销售不可行，因为他们设计和建设楼盘都是围绕更高标准和更高价格展开的。
说到西方公司，罗康瑞表示，与瑞安房地产及其他香港华人企业不同，跨国公司的高管们在中国的效率会降低，因为他们必须“等待总部的指示，等指示来了良机已逝。中国变化太快了。”
他还补充说，这些跨国公司的信息来源通常是不够可靠的西方媒体，这些外国媒体更关注中国领导层面临的巨大挑战而不是他们取得的成绩。
他强调说：“过去三十年中国能成功顶住许多风浪并不是偶然的。中国领导层对时势非常敏感，始终在把握时代的脉搏。”
然而，他坦率地承认，与上海市共青团合作建设的酒店，也就是他的第一笔投资没有赚到钱。不过作为乐观主义者他也许会争辩说，与中国领导人建立长久关系是值得付出这种成本的。毕竟，罗康瑞是一位非常重视丈人家亲戚的“姑爷”。
译者/何黎
