腊梅和大海是结婚二十多年的一对夫妻，他们育有一儿一女。儿子去年刚刚考进一所比较有名气的私立学校。女儿明年也要进入大学。来美国二十多年蜡梅就一直没有工作过，在家带孩子做饭安心地做家庭主妇。外表英俊, 聪明有才华的大海在一间上市公司担任首席计算机软件工程师。看似他们的家庭是一个幸福完美的家庭，但是腊梅和大海都挣扎在一个根本就没有爱的婚姻中。他们虽然还在婚姻中，但是已经在一个屋檐下分居好几年了。腊梅一个人住在楼上主人卧房里，大海则是一个人睡在楼下的客房里面。
大海每天早出晚归吃完晚饭以后就一头又扎进了自己的房间里，一直坐在计算机跟前敲敲打打到深夜。吃完晚饭以后腊梅收拾好碗筷就悄然无声地到楼上自己的房间看那些无休无止的电视连续剧。两个人基本上没有什么交流，只有到了必须要说话的时候才开口讲话，往往讲的都是关于孩子们学习成长的一些事情。腊梅和大海有一个默契，就是从来都不在孩子们面前争吵。其实他们连吵架的欲望都没有了，人们常说吵架的婚姻还是有希望的，如果连吵架的想法和力气都没有，那么这个婚姻就是真的死亡。两个人不在孩子们面前吵架是受大海小时候的自身经历的影响，大海的妈妈是一个非常强悍的女工，经常是对老实巴交的大海父亲骂来骂去最终离婚, 大海留在了父亲的再婚家庭里. 这种不愉快的家庭环境对大海的胆小懦弱没有自信的性格起了很大的作用。在大海十八岁的时候就远离家乡，远离开那个让他不愉快的家庭环境。在他有了孩子的时候就发誓一定不要让他们再经历自己小时候不愉快的那种经历了。
当年是腊梅倒追大海，和她母亲两个人费尽心机，手段卑鄙地将大海胁迫到这个婚姻里。她心里非常清楚大海从来就没有爱过她。但是她抓住了大海生性软弱，善良，爱孩子有责任感的软肋，知道这一辈子她都可以躺在大海的身上享受这个免费的长期饭票。腊梅外表似乎很安静，但是内心却有一股不服输争强好胜，不择手段不达目的不罢休的劲头。做药品推销员的妈妈经常教育她不管是黑猫还是白猫,抓住老鼠就是好猫。
当年腊梅高考落榜，进入了一个三年制的医专学校。医专毕业以后，靠着她那个能说会道精明能干搞医药推销员的母亲走后门，腊梅进入了北京一个大型研究所的保健站当保健大夫。保健站的工作非常轻松，无非是给职工开个病假条拿个头疼脑热的药。业余的时间蜡梅就开始学习编织毛衣，看一些八卦的小说， 这种白开水一样平淡的日子一过就是几年。唯一让腊梅焦急的一件事情就是自己的婚姻大事,研究所里面分配来的大学生们都很快就有了对象. 像貌平平, 不善言谈的腊梅有一种危机感怕自己变成一个嫁不出去的老姑娘. 她母亲到处托人给她介绍对象, 各方面都优秀的男孩子见了一面以后, 都没有了回音。 条件差一些的, 腊梅还看不上。腊梅的心气很高, 她的理想是找一个高大,帅气有能力的对象。她曾经痴迷地追求研究所里面一个清华毕业的研究生,研究生的妻子闹到了研究所， 把腊梅好好地羞辱一顿， 这件事情让研究所的人给她起了一个花痴的外号.
有一天五十多岁的研究所一把手所长到保健站来量血压，还亲切地关心腊梅是不是已经找到了中意的对象，腊梅向所长诉说了自己的苦衷。 又过了几天的一个中午休息的时候所长给保健站打电话叫腊梅去办公室一趟。所长告诉腊梅有一个北京医科大学的毕业生托人想进入保健站顶替腊梅的工作，是所长在力保腊梅。所长还说过几个月研究所准备派一批技术人员到美国培训新设备的操作，如果腊梅愿意可以跟随一同去美国进修。望着腊梅双眼流露出惊恐无奈和感激的目光，所长的一双肉乎乎的手搭在了腊梅颤抖的双肩上。腊梅的泪水顺着脸颊流下来，所长就顺势把蜡梅拉进了自己的怀里。从此以后人们经常能够看到在中午休息的时候腊梅悄悄地溜进所长的办公室。大家都知道所长有一个午睡的习惯，从来没有人敢在这个时候敲门打扰。所长履行了他的诺言，几个月以后腊梅就跟随着几个技术人员到了美国进修。初到美国腊梅深深地被物质文明发达的美国西方文化所吸引。她就开始绞尽脑汁想办法能够留在美国不再回中国。她去当地的一个华人教会，去教会的目的就是想在人群中寻找一个能够帮助他留在美国结婚的对象。在和一个离异的中年台湾男人上床几次以后，腊梅就提出来让对方和自己结婚办绿卡的事情。对方支吾着不给腊梅一个回答，从此就玩起了人间蒸发。三个月的时间很快就到了，腊梅百般不舍地离开了美国。一想起来所长那一张臭哄哄的嘴，一个大肚囊松垮的身体压在自己的身上，她实在不愿意再回到中国，继续受所长的玩弄摆布了。在离开美国的前夜，腊梅站在旧金山金门大桥上，望着岸边灯火辉煌的夜景，梦幻着将来会有一盏灯光是属于她自己的家。她知道靠自己的本事是没有办法再回到美国的,一定要找一个有能力把她带到美国的丈夫。她知道女人一生有两次能够改变自己命运的机会，她要通过婚姻实现到美国的梦想。
回到研究所以后不久，有一天刚刚大学毕业分配到研究所的大海感冒了。他到医务室想要一些治感冒的药，顺便开几天病假条好准备复习考托福。腊梅知道大海要出国留学，心想自己的梦想可以通过嫁给大海来实现了。大海彬彬有礼的谈吐，英俊的面貌一下子就把腊梅吸引住了。大海是刚刚分配来的大学生，还不知道腊梅和所长的那个不可告人的秘密。从侧面腊梅打听到大海的家在外地一个城市，大海一个人住在研究所的单身职工宿舍。从此以后每到周末腊梅就到大海的单身职工宿舍嘘寒问暖，帮助大海洗脏衣服，再做几个可口的饭菜。大海也明白腊梅的心思，他对腊梅根本就没有那个意思， 从小在继母白眼中饱受寄人篱下之苦的大海说话非常谨小慎微， 他不敢开口直接告诉腊梅以后不要再来找他了。腊梅的妈妈了解女儿的心思，通过熟人向大海提亲被大海以腊梅比他岁数大的理由婉言地拒绝了。腊梅的妈妈特意到研究所来了一趟， 从侧面看了看大海, 她对大海也非常满意，教授腊梅要想尽各种手段把生米做成熟饭，尽快地把大海搞到手。大海也很纳闷，他的拒绝似乎腊梅根本没有放在心上，她比以前更加勤快地到大海的单身宿舍洗衣服做饭，百般讨好。单身宿舍楼里面的年轻人们都以为他们两个在谈恋爱了, 有些年轻人还跟着起哄开玩笑。一个夏日的周末下午，腊梅又来到了大海的宿舍。她拿了几个饭盒装着大海爱吃的红烧肉，红烧带鱼，还有一瓶白酒。看到腊梅来了大海的心里非常为难，其实他挺害怕腊梅到这里来的。饭盒儿打开菜的香气弥漫在窄小的宿舍里，大海的口水都快留下了。两杯酒下肚以后，大海的头开始发晕。看着坐在对面殷勤地为他夹菜的腊梅，他突然想起了自己在大学时期暗恋的心中偶像。这个时候腊梅把身子靠在了大海的身边，她拿出自己的手绢帮大海擦额头上的细汗。迷迷糊糊中大海感觉到是暗恋的女同学在自己的身旁，他一把就把腊梅抱住了，腊梅趁机就把大海拉到了床上，非常老道地脱下来大海的衣裤。。。
第二天早晨大海醒来时候发现浑身赤裸的腊梅躺在自己的身边正在用双手抚摩着自己高大挺拔的铜体。大海年轻结实的身体和老所长松软的一身臭皮形成了鲜明的对比。酒醒后大海突然间意识到昨天晚上发生的什么，他慌忙地起来要穿衣服却被腊梅按住了。腊梅说我已经是你的人了，今天你和我一起到我父母家和他们见个面把我们结婚的事情上定下来。大海赶紧说咱们两个人的性格不合适还是做一个好朋友吧。腊梅就哭泣起来，说我已经把初夜权给了你，如果你不和我结婚我将来没有办法再嫁人了。听了腊梅这个话以后，大海想起一个哥们说的处女红的问题，马上就把目光投向了床单上，他在寻找哥们儿所说的处女红。他看到床单上没有一丝红色，问腊梅为什么没有处女红？腊梅回答说她自己也不知道是怎么一回事，只是告诉他反正与你做这是头一回。大海的心里挺别扭，还是坚持说两个人的性格不合适，不适合结婚。过了几天腊梅到大海的宿舍里告诉了大海一个让大海心惊肉跳的消息：她已经怀孕了，她的妈妈说如果大海再不同意与腊梅结婚，她妈妈就要到组织去反应大海强奸罪让大海进监狱。
一听这话大海立即抱住腊梅哭着恳求她千万不要到组织去反应，大海一连几天精神恍惚彻夜不能入睡，与腊梅结婚实在是不愿意，可是不结婚他自己就会身败名裂前途毁掉。他请了几天病假在宿舍里躺着捻转反侧，人一下子消瘦了许多。几天以后腊梅又来到了大海的宿舍，她已经把户口本儿带来了，说当天一定要大海和他去到结婚登记处领取证明。百般无奈之下大海就被腊梅牵着鼻子走进了婚姻，大海心情无必地痛苦，彤红的结婚证就像是一张卖身契把自己违心地给卖掉了. 办完结婚登记证之后几天，腊梅假装心情难过地告诉大海她不小心摔了一个跟头流产了。其实大海的心理和明镜一样清楚这一切都是骗局。几十年了两个人连张照结婚照片都没有，几次腊梅提出要去补照一张结婚照片都被大海愤愤地拒绝了。他认为和腊梅结婚是他一生最大的屈辱， 他一生的幸福都毁在了腊梅的手里。
直到现在大海还不知道腊梅和老所长的那一段不光彩的历史。如果说当初大海还心存要对一个大姑娘负责任的心态的话，很难想象如果大海知道了这段历史以后说不定都会有要杀了腊梅的心。他曾经问过腊梅是不是那天她在饭菜里面给他下了迷情的药让他失控了，腊梅矢口否认，腊梅的妈妈就是一个卖药的推销员，什么药品她都能搞到，事情已经过去这么多年了，反正也无法追究了。这么多年来大海对没有见到处女红心中还存有一个疑问，腊梅也很害怕这一惊天的秘密会被大海知道，所以他们结婚也没有敢摆酒席张扬，大家也摄于老所长的淫威， 没有人敢告诉大海什么。结婚以后腊梅就天天催着大海赶紧联系出国留学，几个月以后大海就收到了美国一所大学的录取通知书，让腊梅胆战心惊的一块石头终于落地了。两个人对出国都很兴奋，腊梅想着就要实现自己的美国梦了，大海心里却想着出国以后就跟腊梅离婚，摆脱开这个让他讨厌痛恨的女人。
