粥样斑块的形成是一个很长的过程，当粥样斑块形成后只要其不是很大，不足以影响冠状动脉的血流，病人一般是没有临床症状的，所以病人也不会去看病。 因此早期的粥样硬化改变是不可能被诊断的。当病人出现了症状时，粥样斑块已经比较大了，常用的有如下检查方法：
1.冠脉动脉造影（Coronary Angiography)： 是最早应用的评价冠脉血流的介入方法，能很好的评估血管的狭窄程度，在很长的一个时期里，一直被认为是评价冠脉血流的“金标准”。但是由于造影是平面成 像，而且X-线的分辨率较低，对粥样斑块结构的评价存在很大的局限性。（图1A：示右冠状动脉近端的严重狭窄；图1B示左前降支动脉近端的严重狭窄）
2.血管内超声（IVUS, Intravascular Ultrasound)：将超声探头置于超声导管的顶端，然后将导管送人冠状动脉中，通过超声波直接检查冠脉的方法。比冠脉造影更立体，对粥样斑块的体积， 位置以及斑块内部特点，管腔的大小都有比较准确的判断。 很多的病理解剖研究都证实了血管内超声的准确性。但超声导管很容易引起血管痉挛，使其 应用受到一定程度的限制。（图2：血管内超声示狭窄的管腔，富含脂质的坏死核心（红色），纤维帽（绿色）和斑块中的钙化（白色）.
3.光学相干断层扫描技术（OCT， Optical Coherence Tomography）：导管的顶端有发射红外线的光源，发射出两束光，一束照到组织成为信号光；另一束照到反光镜叫做参考光。这两束光反射回来之后会发 生干涉叠加，形成不同的光线图像。OCT对于易损斑块的内部结构有较好的判断。但由于光学需要先冲洗血流，使其应用受到一定的限制。这是一个 比较新的技术，大量的实验研究正在进行，希望在不远的将来， OCT会日臻成熟。(图3：示粥样斑块中存在斑块破裂）
4. 血管内核磁共振：尚处于研究阶段。
5. 无创的诊断技术包括 体外超声波，核磁共振和CT，对于粥样斑块也有一定的诊断价值。另外一些生化指标如血脂水平，反应炎症反应程度的C反应蛋白浓度，对判断粥样斑块的性质也有一定的辅助作用。
大量的实验和临床研究正在进行，研究人员们正努力寻找评价粥样斑块结构的最佳方法。人们正试图制造一个能够很好模拟人类冠状动脉粥样斑块特点的大动物模型， 并对照已获得的人类病理解剖证据，来进一步完善对粥样斑块的诊断方法。
注： 插图自网上
