第九篇 沙漠中的海市蜃楼
路牌显示：I-70公路终结于此。这条几乎拦腰横跨美洲大陆的高速通衢，终于功亏一篑。在快到达西海岸时，被15号公路顶头一挡，就到此为止了。非常可惜地失去了涉足太平洋的机会。我也十分感叹，I-70你怎么不走了呢？对这位日夜跟随我数千公里，“爬雪山，过草地”的亲密伙伴，恋恋不舍之情难以言表。我回头望着逐渐逝去的I-70，挥了挥手，叫一声“再见”，就趁着晨曦，将车朝15号南下而去。
我沿着15号公路在一个大盆地的边缘疾驶。冲出盆地，就踏上内华达州（Nevada）的沙漠了。我是七年前第一次到赌城拉斯维加斯旅游时，认识内华达的。
拉斯维加斯市是位于内华达州沙漠中的世界著名赌城。无边无际的沙漠中突然出现一座“海市蜃楼”般的辉煌都市，每个人都为之振奋。可是，你怎么也不会想到，一百年之前，这儿曾是葱绿一片的沼泽地。一位从南美过来的欧洲人，发现了这块绿洲，惊叹不已。一句西班牙语脱口而出：“LAS VEGAS！”（意即“绿草地”）。
赌城的风采可以说是举世无双的。但是，拉斯维加斯的居民却不愿意人们把他们的城市称作为“赌城”。他们说，拉斯维加斯是“THE ENTERTAINMENT CENTER OF THE WORLD”（“世界娱乐中心”）。说来也是，这儿除了数百家大型赌场之外，还有不少娱乐场所。各种艳舞表演，场面宏大，气宇不凡，吸引了不少游客。著名拳击手争夺世界冠军头衔的竞技搏斗，向全世界数亿电视观众转播。
Bellagio酒店有座美丽的湖，每晚每隔15分钟就会有一场巨型的、别开生面的、犹如千百少女婆娑起舞的、婀娜多姿的音乐喷泉表演。届时湖岸挤满了人群，聆听着优美的名曲，观赏者美妙的舞姿。
Mirage 酒店门外的人造火山，每晚是人头攒动，人们屏着呼吸，等待着那山火喷发出来的一霎那。
金银岛大酒店（Treasure Island)）街头，你可以欣赏到真人真船表演的金银岛之海盗战役，身临其境地体验英国皇家军舰缉拿海盗船的激烈战斗的气氛；也可以到富丽堂皇的凯萨宫（Caesars Palace）观赏白虎与人在一起戏耍的趣味场景。
你可以观赏美轮美奂的各类歌舞秀；也可以到数百米高的塔顶，被弹入百米高空，在几秒钟内迅即坠落，刺激惊魂。
你可以尽情地大快朵颐，遍尝世界各地的名餐名点；也可以漫步街头，亲临感受灯红酒绿的诱惑。
赌城的夜景被数亿霓虹灯和各色灯光玉妆巧黛，五彩缤纷，绚丽灿烂，令人激动万分。每年有六百多个展览会在此召开，可同时容纳十几万来客的酒店宾馆大显身手，恐怕世界上也只有拉斯维加斯才有这样的能耐。
成人休闲的娱乐场所比比皆是，就连孩子们玩耍的地方也完全到位。大人赌，小孩怎么办？除了每间赌场都设有儿童娱乐中心之外，商人们特意建造了一座大型马戏宾馆，名叫“CIRCUS CIRCU ”，有专门的马戏表演对小朋友开放。诸如此类，等等等等。凡是能想到的娱乐这儿都有。
难怪居民们对“赌城”二字，始终耿耿于怀，而对万众欢腾的“娱乐”，却痴情不改。
当然，你可以到胡佛水库、大峡谷等风景名胜，随团一游，领略大自然的杰作；也可以乘坐直升飞机鸟瞰都城和大峡谷的风貌。更别有情趣的是，直升机可以降临大峡谷底，你可以在科罗拉多河畔散步并进早餐，然后升到峡顶，在建在悬崖峭壁上的凌空玻璃桥上心惊胆颤地行走，体验一把腾空数千尺“高处不胜寒”的感觉。
1906年欧洲人在此建立了拉斯维加斯的第一间赌场。当时的赌场并不受法律保护。直到1931年胡佛水坝开始兴建，情况起了变化。这个以美国第三十一任总统胡佛的名字命名的水坝，把流经美国西部七大州的科罗拉多河拦腰截断。数千劳工在一脉无垠的、坚硬无比的黄石山里开凿施工，筑出一座高达726英尺的大坝。形成西半球最大的人工湖——“米德湖” （Mead Lake），至今仍被视为“天下第一坝”。水坝于1935年在罗斯福总统任内完成。这个水坝在美国工程史上拥有无可伦比的地位和价值。它不但用米德湖的水滋润着四周的土地，养育着拉斯维加斯这个赌城，而且还远输洛杉矶等加州地区的城市乡村，提供用水和发电。
当时，劳工们顶着炎炎烈日凿坝。收工后，面对山石沙漠，怎样才能度过寂寞难熬的夜晚和假日呢？山下唯一的“沙漠绿草地”——拉斯维加斯成了劳工们休闲的宝地。去那儿既可以“娱乐娱乐”，“解解闷气”，还可以“小试身手”，“碰碰运气”。设想一下，六千劳工涌入“绿草地”寻找刺激，对赌场来说，不啻是一个发财的好机会。内华达州政府立刻看中了这笔买卖。于是州议会及时通过了“内华达州博彩法”，宣布：赌博在内华达州是合法的；政府向赌场经营者收取特殊税金，用以充盈州库，造福于全州老百姓。于是赌业象脱了缰的彪马，横扫“绿草地”，一发不可收拾。赌场酒店犹如雨后春笋，争先恐后地出现。“绿草地”迅速地扩大成一座颇具规模的CASINO TOWN。于是，拉斯维加斯以赌城扬名世界。
二十世纪八十年代，赌城再次腾飞。“绿草地”不够用了。州政府允许扩城。规划在老城的南面建立新城。一下子数十幢现代化大厦耸立起来了。这些大厦外表奇异瑰丽，内部装饰别具心裁。一切以时尚，名贵，富丽，超脱，舒适和高科技为准则，以昂贵为代价。力求给你一个轻轻松松的氛围，诱惑你不知不觉地陷入新的“绿草地”，而不能自拔。投入巨，收入丰。生财之道，不一而足。
新城的迅猛发展，抢走了老城的生意。游客稀少，生意萧条。迫使老城的赌场老板们结成同盟。位于老城FREMONT STREET的六家赌场联合出资三千余万美金，用200万只灯泡，构成六层楼高的拱形天棚，把整条街罩住。这个天棚就是一条巨大的天幕。夜幕降临后，每逢正点，整条街的霓虹灯和灯饰一下子全部熄灭。悦耳的音乐声从远处传来，整条天幕顿时被五光十色的图案占据，迅即变化的图案快速忽闪着。一会儿，天幕上出现了甜妞们的舞姿，扭腰，摆臀，挥手；强烈的迪斯克舞曲响彻云霄，整条FREMONT 街沸腾起来。男女老少，新旧情侣忘情狂欢。这一招，十分灵验。这个景观被列入赌城奇观之一，大有“不观天幕，枉到赌城”之势。自此，六家赌场又客盈满门了。
赌场都有各自的“镇山之宝”。老城“GOLDEN NUGGETD CASINO”（“金块大赌场”），顾名思义，它的“镇山之宝”是金块。金块有什么稀奇的呢？当然啦，人家的金块都不稀奇，唯有我“GOLDEN NUGGETD CASINO”供奉在金碧辉煌大堂中的那块百分之九十九成色，重六十余磅的自然纯金块，才是天下第一宝。这金块的来历也很奇特。有一对澳大利亚老夫妇，拥有一幢活动房。他们拖着这间活动房到处游玩。说来也奇怪，这对夫妇有一个嗜好，喜欢用金属探测器碰碰外快。一天，他们在自己家的后院草地上，打算试试才修复的探测器能不能工作。老头刚把探测器的环形探头接触到草皮，蜂鸣声骤然响起。老头吓了一跳，随即生气地准备把探测器扔掉。老太闻声，立即从老头手里夺过探测器。老头咕哝着：“这个探测器修不好了，扔了买新的吧！”老太也不吭声，循着响声，用铁锹挖开草皮。一会儿，一块黄澄澄的巨大的金块展现在眼前。老头老太相拥而泣。这一宝贝，几经周折，终于造就了“GOLDEN NUGGETD CASINO”。
赌场越造越大。二十世纪八十年代，数百间客房的赌场已经不稀罕了。动辄就造数千间客房的大赌场成了时尚。例如“MGM大酒店”，共有客房五千零五间。MGM的大门原来是一头非洲雄狮张着的血盆大口，游人赌客由狮口鱼贯而入，尽数被吞下。可能MGM的贪婪之心太过于彰显，业主改建了大门。在靠近闹街的路口，塑造了一头傲视群雄的金色巨狮，威武大气，浑身散发出耀眼的金光。似乎只要进入MGM就能沾上金光。这头金狮王成了MGM的标志。据说，另一座更具规模的大赌场正在兴建，客房数将超过六千间，旨在夺取规模第一的桂冠。看来这股“长江后浪推前浪”，“英雄好汉争上游”的趋势，势不可挡。说不定什么时候，哪位中国的张三或李四会郑重宣布：中国人投资建造的中国皇宫大赌场，独霸鳌头，客房超过一万间。
赌场越造越奇特。这里形状各异的建筑足以使你眼花缭乱。有的酒店象卡通式的古城堡，五颜六色的圆顶和城墙好像在向你叙述着美丽的童话故事。有的酒店，咋一看象一排参差不齐的办公楼挤在一起：层高各不相同，墙面各不相同，颜色各不相同，建筑样式各不相同，楼顶也各不相同。其实它根本就是同一幢大厦。有的赌场建在几百米高的塔楼顶上，有人赢了钱，还可以“高瞻远瞩”；有人输了钱，当时是什么样的心态，从高塔顶往下跳？我不知道。有一个赌场酒店，建成与埃及金字塔一模一样的形状，有几千间客房，人称金字塔酒店。西方人和中东人在这富丽堂皇的古埃及法老的“墓”中，出手宽绰，其乐融融。但是中国人就感到浑身的不舒畅，这是在别人的坟墓中啊！“在坟墓里赌钱”这是什么口彩？我们不成了“阎王殿”里的“小鬼”了吗？要不，就是专干“盗墓”这个肮脏勾当的“贼”了。这种地方万万不能去，去了绝不会有好运。现在是二十一世纪初，中国赌客出手比任何地方的人都大、都豪爽。赌场可不愿意因此失去这群占世界第一的客源。赌场老板绞尽脑汁，终于想出奇招。在金字塔顶，安装了一盏巨型聚光灯，每到夜晚就把聚光灯打开，一束巨大的光柱笔直地射向天穹。这条据说有六英里高的光柱，向人们炫耀：这里是法老的宫殿，法老的法力通天。进来放心地大赌特赌吧，只要心诚，法老一定会让你赚大钱的。
赌场造价越来越昂贵。有位赌场老板，去意大利度假。有一天，途径一个名叫BELLAGIO的小村落，被那里的自然风光迷住了。村边有个湖，湖面碧波荡漾，湖的四周环绕着鲜花、灌木和树林，水鸟在湖滩上翩翩起舞。他沉浸在这世外桃源中不能自己。返回拉斯维加斯，立即按照小村落的风格更改图纸，并把他的酒店取名为“BELLAGIO”。他在酒店前规划了一个与那个乡村湖一模一样的人工湖，湖底安设了五彩灯光和各式喷头，四周安装了数码音响。数千个喷头和灯光、音响由电脑中心控制，构成了各式各样的立体活动喷泉。活动喷泉一会儿象百鸟朝凤，一会儿又象浪花飞溅；一会儿象百舸争流，一会儿又象情侣呓语。千姿百态的喷泉，向人们叙说着一个个动人的故事；缤纷柔和的灯光，向人们展示着一幅幅优美的风景；动听悦耳的音乐，更是把人们引入了无限的遐想。这个花费十六亿美金的赌场酒店，于一九九八年正式对外开放。除了规模宏伟的喷泉之外，BELLAGIO的大堂天花板上镶有意大利工匠用嘴吹出的玻璃艺术品，我给这建旷世之宝起了个名字，叫“万紫千红总是春”。这件传世作品有一个网球场的面积那么大。我为工匠的精湛手艺和崇高意境而深深折服。如果你有机会，可以到BELLAGIO酒店去观光，看看它到底值不值十六个亿。
拉斯维加斯有三多，它既是赌城，当然这第一“多”少不了是赌场多。第二“多”是什么呢？是当铺多。当铺和赌场是一对孪生兄弟，从第一间赌场问世，它就出生了。钱输光了怎么办？你可以到当铺把身上值钱的东西拿下来或脱下来抵押，换些银两再去扳本。既然是兄弟，当铺自然是赌场的帮凶。是另一类吞钱的“赌场”，它可以把你剥得只剩下短裤叉。你可以发现有赌场，必有当铺在一边伺候着。那标着“PAWNSHOP”招牌的店铺便是。那么，这第三“多”你猜得到吗？是教堂多。教堂和赌场有什么关系呢？这是巧妙的结合。拉斯维加斯这个光怪离奇的世界，沙漠中的海市蜃楼，吸引了全世界的注意力。是人们朝思暮想的地方。成千成万的恋人、情人心仪的神圣殿堂。他们以在拉斯维加斯举行最神圣的婚礼为荣。各个教种成千成百的教堂应运而生。教堂可以大到容纳数千人，小至只有十把座椅。有的教堂座落在瑰丽庄严的独立庭园中，有的则随便找赌场一角的小房间替代。连那个塔顶空中赌场，也有三个教堂，备有牧师、神父，时刻准备着为新人们主持和度过神圣的时光。
斯维加斯真是个神奇的地方。
为急着赶路，我决定绕城而过。但还是情不自禁地回头多瞅了几眼。心里又在感叹，美国佬骗钱的本事实在是高。既能在不毛之地上竖几块破板捞钱，也能在不毛之地上化几千亿美金堆成人间天堂。诱惑你自觉地把现金、支票和信用卡通通往老虎机嘴里塞。搞得你倾家荡产，你还发誓：“我还会回来的” ！
你看吧，没有尽头的沙漠中铺着几条没有尽头的路，没有尽头的路上穿梭着没有尽头的车流。滚滚车轮把源源不断的赌客和游客送到这里“发财”。接着，车轮滚滚又把那些钱财被“蒸发”掉的赌客和游客，绵绵不绝地往没有尽头的沙漠里赶。
一周七天，一天二十四小时，车轮滚滚，滚滚车轮，从无间断。
我不由自主地融入无尽无头的车流中，在沙漠中顶着酷热，经受着被蒸发的煎熬，越过I-15高速公路，插入I-10国道，直奔加利福尼亚州（California）南部的世界顶级大都市，我此行的目的地——洛杉矶（Los Angeles）而去。
