以往，两军对阵“杀敌一千自伤八百”就算代价合理的胜利了。美国的反恐之役却不能这么分胜负。以伤亡论，美方的死伤远远低于对手。但是，恐怖组织却呈捷报频传之势：“9•11”以后，世界范围内，大大小小的恐怖事件未曾间断，危险气氛弥漫欧美。时时刻刻困扰着政府运作，方方面面影响着民众生活。摧毁强大的欧美经济和文化虽不可能，让他们常常手忙脚乱、恐惧不安就达到恐怖袭击的目的了。可以想象，每当美国人杯弓蛇影地乱作一团的时候，基地组织却在开香槟呢。
“9•11”事件发生后，许多美国人惊讶地问：他们为什么这么恨我们？普通美国人只知道，西方的科技产品被阿拉伯人民广泛应用，提高了他们的生活水平。美国文化在伊斯兰国家广为流行。一般美国人想不到，“科学无国界”，任何人都乐于享用。问题出在美国人自以为是的美国价值观念、美国生活方式和引以为豪的好莱坞作品上。随着科技和产品输出到阿拉伯国家，西方意识形态也进入了伊斯兰教世界，在那里造成了行为准则的混乱，出现了一系列道德问题。传统的价值观念受到冲击，引发了对西方思潮的激烈反击。在若干亲西方的中东和非洲阿拉伯国家发生了颠覆政权的流血动荡，史称“现代伊斯兰教复兴”。
最典型的一例是霍梅尼领导伊朗的什叶派，推翻了亲美的国王巴列维，这些原教旨主义者至今与美国为敌。更何况，美国长期大力支持伊斯兰的夙敌以色列。部分阿拉伯人民对美国积怨已久。而有些宗教对门徒有捍卫信仰乃至殉道的要求，与异教不共戴天。恐怖袭击就是他们的表达方式之一。
令美国极为被动的是，无需大规模轰炸和占领，零星作乱就能让美国食不甘味、睡不安寝。而出兵阿富汗、伊拉克，大规模警戒和安检劳民伤财、成效不彰，徒增子弟的死伤和无穷的麻烦。武力反恐所花费的人力、物力、精力、资金如果用在发展科学、技术、文化、艺术上，投入的那上万亿美元、经过这些年，早产出许多可圈可点的成果了。而战争进行到目前，人们看到是唯有以暴易暴、灾难深重，全球性的恐怖活动层出不穷。难怪有人叹惜地说：拿打仗用的钱，把出产恐怖分子地区的老百姓养起来，也不会出这么多事吧？
民族间冲突的原因多半是因为误解。《圣经》不是有“通天塔”的故事吗。与阿拉伯世界打交道时，美国人好像把这段教诲给忘了。其实，美国人与其它民族交往时，有过“先了解他们再跟他们交往”的经验。二战末期，美军要占领日本了。他们知道自己对这个东方文明古国所知甚少，于是就叫学者给美军补课。从而产生了一批尊重和平视日本文化的读本。其中最有名的一部是美国知名女人类学家贝内迪克特（Ruth Benedict）的著作《菊与剑》（The Chrysanthemum and the sword）。导致麦克阿瑟将军同意日本保留天皇制，日本人民则报以平静地接受占领，并接受了美国为其制订的战后宪法。
“健忘是人类的通病”。哈佛国际和地区问题研究所长亨廷顿，1997年出版的《文明的冲突与世界秩序的重建》，是解读西方与异域文明差异的代表作，社会影响极大。一看便知，这类书是站在“西方文化优越论”的立场上写的，给读者传达的信息当然不仅无助东西民族交融，只能加强两造冲突的激烈程度。难怪小布什谈到反恐，一口一个“反人类”，一口一个“反文明”。如此这般，迎接美国远征军的，当然不可能是箪食壶浆了。
当然，我们要相信美国民众的智慧和美国的民主制度。刻舟求剑、南辕北辙之后，他们不会一条道走到黑的。美国国内早有反战运动，为主的就是民间大规模的反战游行。它所造成的压力，曾经迫使美国政府草草结束了越南战争；这次他们又在促使政府改弦更张，重新审视反恐策略，探讨如何才能“不战而屈人之兵”。
