美国第十六任总统亚伯拉罕•林肯上任第二年，颁布《解放黑人奴隶宣言》
清朝入关后第八位皇帝，清穆宗爱新觉罗•载淳，即同治，元年
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第一次鸦片战争后的二十多年来，美国以及其他外国驻华使节代表一直驻在广州或上海两个城市。《天津条约》签订后，外国使馆最终落户于大清国的权力心脏-皇城北京。1861年6月14日，亚伯拉罕•林肯总统就职后不久，即任命安森•伯林盖姆（Anson Burlingame ，旧称“薄安臣”）为美国第十三任驻华公使。1862年7月，伯林盖姆进驻北京，成为第一位常驻北京的美国大使，他的驻地紧靠着紫禁城。
19世纪中期，本着1844年的中美签订的《望厦条约》中“和平，友睦和贸易”的原则，美国开始在上海建立外交使节驻地。但美国政府并没有派驻使官驻员，来自波士顿的大型贸易公司代理人亨利•沃考特在驻地旁升起了美国星条旗，成为第一任美国驻上海的执行外交官。
1854年，随着美国与中国在港口城市的贸易和往来的逐步增多，美国政府指派罗伯特•默菲为第一任驻上海外交使官，他的办公室设在苏州河北岸的黄埔路36号，那个区域很快发展成为美国人定居的地方。
1861年，林肯总统任命乔治•苏沃德（George Sward）为上海驻华使官，两年后提升他为总领事。苏沃德在上海呆了十五年，大力扩展了美国人区域。到20世纪初，超过一千五百美国人在上海安家落户。美国人社区对上海的经济和生活都作出很大贡献，他们建立生意，医院，学校，和教育交流。
1861年，林肯总统委任安森•伯林盖姆为驻清国大使。第二年，柏林盖姆抵达北京，他的外交活动与英法俄等国截然不同，他积极倡导林肯政府对清朝的“合作策略”，不赞成西方列强传统的“武力外交”。伯林盖姆推动公正的“外交政策”，他向困境之中的清廷承诺“在条约口岸既不要求也不占领租界”，“也永不威胁中华帝国的领土完整”。
在他任公使期间，有一次，一位美国人在中国为非作歹，给当地老百姓带来不少危害。伯林盖姆在听取了中国受害人的证词后，立即以公使身份命令将那位美籍犯人处以死刑，拖出去吊死
安森•柏林盖姆的对华政策和态度得到清政府的感激和信任。在当时清政府眼中，与英法俄诸国相比，美国人算是比较友好的。
