儿子进入医学院的磨砺
庞静 二零一四年四月二十九日
儿子今年八月就要穿上白大褂了，我亲睹了他的考试申请面试的一系列过程，对儿子成长过程中迈过这一道坎有很多心得，在此做个总结。
一位已经退休的医学院招生处资深主任发表过一篇＂医学院录取没有随机性＂的博客文章 （There Really Is Nothing Random About Medical Admissions. Link: http://forums.studentdoctor.net/threads/are-med-admissions-random-or-inexplicable.964705/）。这篇文章中讲述了医学院挑选学生时为什么看重学习成绩（GPA）， 医学院入学考试成绩 （MCAT）， 科研和志愿者工作经验，影随医生的经验，以及学生个性。如果要正统地了解医学院的录取标准，我认为应该去读这篇文章。
我这篇总结注重于医学院的申请过程，以及儿子经过的磨砺。这篇文章分成五个部分：一、申请医学院的基本程序；二、医学院挑选学生的各项软指标；三、面试的方法和频繁出现的问题； 四、儿子面试中出现的问题； 五、医学院的费用。
一、申请医学院的基本程序
为了这篇文章的独立性完整性和连贯性，我先要简单介绍一下申请医学院的基本程序。
在美国申请医学院要通过一个统一的申请系统（AMCAS-American Medical Candidates Application Service) 。这个系统每年五月份开始启动，六月开始递交申请文件。系统收到申请文件之后要验证申请人的学业成绩单（transcript)。因为有些学校GPA的算法特殊，所谓验证就是系统根据学业成绩单的各项成绩用统一算法计算GPA。这个程序需要六至八个星期。六月底系统开始向各个学校的招生委员会输送申请人的申请文件。
在此我想特别强调一下报名日期。确实，每个学校都有报名截止日期。但是大家都要通过统一的申请系统和验证程序，先来优先。系统收到的第一份申请文件会第一进入验证程序。越往后，排队等待验证的时间越长。赶早不赶晚在这里十分适用。每年各个学校的招生委员会都忙得不亦乐乎。他们从收齐申请人报名文件之后就把文件筛选面试生的程序，而不会等待其他申请人的文件是否齐备。筛选人数达到当年预订面试人数之后他们就停止筛选，不会再去在意截止日期递交的文件。
向系列递交申请文件的过程称为第一步（primary)。这一步需要递交大学本科四年的学业成绩单(transcript和GPA) 和医学院入学考试（MCAT)成绩。 除此之外需要至少三份推荐信，填写一份报名表，交二十五刀报名费。报名表包括一篇一页长短的自我介绍（personal statement) 。
当系统完成GPA验证之后这些申请文件就被传送到相应的申请学校。学校收到这些文件之后会开始申请的第二步(secondary)，也就是通知申请人交报名费，一般六十刀左右，并要求他们写专题论文并在指定期限交招生委员会。招生委员会只有在收齐申请人的全部材料后才把这个申请人放入筛选程序。
GPA和MCAT成绩看上去是两个很直观的数字，但是除了用于面试筛选比较直接，它们并没有比报名表中其它内容更重要。可以说申请医学院没有硬指标，报名表中的各项内容以及这两个直观的数字、个人简介和推荐信都是软指标。医学院招生没有随机性，但这些软指标中的哪一项流入了招生委员会的慧眼却有极大的随机性。
每个医学院的面试筛选标准不一样。一般来说排名前面的医学院对两个分数要求比较高。申请医学院的第一关就是通过所申请医学院的筛选标准而获得面试机会。
第二关就是面试。如果赶早报名，八月份就可能面试。九、十月份面试比较多。动作慢的学校过年二月份还在进行面试。因学校而异，有的学校面试两星期之后就通知申请人是否被录取或候选名单。也有的学校统一发通知。申请人面试之后已经对何时接到通知心中有数。
第三关是从诸多录取医学院中选学校。长吁一口气之后，到此要考虑权衡的因素无非是奖学金多少学费负担学校贷款政府贷款以校园环境课程设置课堂条件地域文化等等。
在美国每年大约有七万人考MCAT， 四万人申请医学院, 其中大约40% 的申请人会被医学院录取。但是这被医学院录取的40%并不是两个分数上端的40%。实际上每年两个分数高端10%至20%的申请人中有相当一部分只能名列医学院新生侯选名单之中（waiting list)。年轻人在短期内很难明白失败的真正原因，老谋深算的老爸老妈们在这一关口应该大有用武之地。
(待续）
