說起阿聯酋，一般人立即想到的是杜拜：杜拜的帆船酒店、杜拜的人工島、杜拜的阿聯酋航空（ Emirates）。但論富庶，杜拜在阿聯酋七個酋長國當中只是第二；阿聯酋蘊含的石油，幾乎全掌控在阿布達比這個財力更雄厚的大哥手上。它是阿聯酋中最大一個酋長國。Abu Dhabi又譯阿布扎比。在阿拉伯語中意思是“有羚羊的地方”。據說，從前經常有阿拉伯羚羊在這一帶出沒。20世紀70年代之前，阿布達比還是一片荒漠，除了幾棵棗椰樹和遍地的駱駝外，只有為數不多的土塊砌成的房屋。絕大多數居民是雅西部落人。他們靠下海捕魚、撈珍珠和飼養牛羊、駱駝為生。駱駝是他們的傳統交通工具，所以他們稱自己是騎在駱駝背上的民族。儘管阿布達比位於海灣南岸，但氣候卻是典型的沙漠氣候，年降雨量極少，平均氣溫在攝氏25度以上，夏季的氣溫可高達50度。絕大部分地區寸草不長，淡水奇缺。陽光和藍天是一年中典型的天氣。六月至九月一般是既炎熱又乾燥的季節，平均氣溫攝氏40度。從十月到五月的天氣一般很好。一、二月份比較涼爽，可能需要穿薄夾克。1971年成立阿拉伯聯合酋長國以後，隨著石油的大量發現和開採，阿布達比發生了翻天覆地的變化，昔日荒涼落後的景象已經一去不復返。到80年代末，阿布達比已建設為一座現代化的都市。市區內，風格各異、式樣新穎的高樓大廈林立，整齊寬闊的街道縱橫交錯。道路兩旁，房前宅後，海邊灘塗，青草茵茵，綠樹成行。市郊，花園式的別墅和住宅鱗閃櫛比，掩映在綠樹、鮮花叢中；高速公路穿過鬱鬱蔥蔥的樹林，給化草坪向沙漠深處延伸。當人們來到阿布達比時，仿佛不是來到一個沙漠的國度，而是置身于一個環境優美、風景如畫和交通發達的大都市。凡是到過阿布達比的人都異口同聲地稱讚說，阿布達比是沙漠中的一片新綠洲。阿布達比有一條10多公里的海濱大道，大道兩旁不僅有高大的桉樹、椰棗樹和灌木樹叢，還建有修整得各具風格的小花園、綠草地和噴水池，與路旁的湛藍大海融成一片。漫步在在海濱大道上仿佛走進了綠色的世界，花的海洋。市內高樓林立，市中心公園有巨大的噴水池。市區各個角落佈滿清真寺，其建築小巧玲瓏，各有特色。石油收入使阿布達比成為世界最富國家之一，過去幾年不斷大手筆發展，大興土木之外，五年前更成立自家的阿聯聯合航空（ Etihad），搶阿聯酋航空的中轉乘客生意。在金融海嘯摧殘全球經濟後，阿布扎比以億美元計的建設大計仍如期進行。為了不讓帆船酒店專美，阿布扎比也有七星級酒店阿聯酋宮殿（Emirates Palace），造價據報達 234億港元，大堂拱頂是聖保羅大教堂的兩倍，刮一刮柱上，指縫藏金箔，極盡浮誇奢華。阿布扎比還有全球最大的地氈和吊燈，但並非在哪間酒店內，竟是在全球第三大的酋長謝義納言清真寺當中。Sheikh Zayed bin Sultanal-Nahyan Mosque这个用42億建造十一年才完工的清真寺，用義大利大理石建成。其82座圓頂均鑲上24k金，寺內的1,200條大理石柱的花紋全以人手把逐粒珍貴配飾砌上，和傳統的清真寺大有不同，而且還開放給非教徒參觀。中庭的4座宣禮塔頂尖都鑲有真金點綴，華貴而不俗氣。寺內還有全球最大的水晶吊燈，鑲嵌了過百萬粒Swarovski水晶。阿布扎比的建築大計並不是要複製杜拜，而是請來世界著名建築師打造驚世建築，目標是發展世界一級文化藝術新天地，預算大部分工程於2012年開幕，包括伊拉克裔英國建築師Zaha Hadid 設計的太空時代演藝中心、美國建築師Frank Gehry設計佔地三公頃的古根漢博物館，所在地為阿布達比的薩迪雅特島。日本建築師安藤忠雄設計的Maritime Museum及法國建築師Jean Nouvel設計的羅浮宮美術分館。突顯了該酋長國亟欲規劃打造一個國際文化焦點的決心。如果去中東旅行，萬勿錯過。
