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王阳明的思想让日本武士道的信徒们折服
章太炎曾对阳明学的理论价值作了中肯的分析：“文成（指王阳明）之术，非贵其能从政也，鬼呼敢直其身，敢行其意也。”“王学岂有他长？亦曰“自尊无威而已”。”日本学者和统治阶级正是看中了这一点而大力发扬阳明学说的。
王阳明的哲学理论体系的核心是“致良知”，这是本体论和认识论的角度上，是应当加以批判的。但是“致良知”也有积极因素，其中之一点就是教人“自尊”、“无畏”。如他说过“人只贵于自修”，不要“把生命事看得太重”，只要“依此良知忍耐做去，不管人非笑，不管人毁谤，不管人荣辱。忍他功夫有进有退，我只是致良知的主宰。”很有一点执着追求，无私无畏的精神。对此，日本学者是有所继承、有所发展的。吉田松阴在1854年间曾因密图搭乘美舰赴欧美游学，触犯了幕府海禁之法令，事败下狱，但他心地坦然，仍“独傲睨于一室，达观古今，通观万国”。其师佐久间象山连座下狱后，心境也十分豁然：“身虽在囹圄，心无愧诈，自觉方寸虚明，不异平日，人心之灵，与天地上下同流，夷狄患难累他不得，亦可验也”，这个“验”显然是“致良知”之功。
王阳明的“心即理”中的心，虽非骨肉之心，但总摆脱不了个人身心的局限，没有完全从某种具体物质结构上升为抽象的本体，常常受到他的学生或他人的非难。自龙场“顿悟”到揭示“良知”的十几年间，不断折磨着他，直到五十岁时才算解决了问题。他说：
“近来却见得良知两字日益真切简易，朝夕与朋辈讲习，只是发挥此两字不出。缘自两字人人所自有，故虽至愚下品，一提便省觉。若致其极，虽圣人天地，不能无憾。”把“良知”作为融本体论、认识论、道德论和人性论为一的范畴，认为“良知者，心之本体，即前所谓恒照者也”。“心者，身之主也。而心之虚灵明觉，即所谓本然之良知也。”而“良知”又能生成天地万物，它是“造化的精灵，这些精灵，生天生地，成鬼成帝，皆从此出，真是与物无对。人若复得他，‘ 完完全全’，无少亏欠。”它又具有动静一源，富有能动作用的：“良知即是易，其为道也累迁，变运不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要。惟变所适，此知如何捉摸得。”便把运动变化的根据归结为主观“吾心良知”的“未发”和“己发”之中，只要致“吾心良知”，去欲存心，是完全可以变成圣人的，什么理想境界都能变成现实，这可以说是从“良知”说中内涵这的一种自尊无畏思想的集中流露。基于此，泰州王良进一步说：
“虚明之至，无物不复，反求诸身，把柄在握。合观此数语，便是宇宙在我，万化生身矣。”这对当时的日本主“开国”、“求维新”和“独立主权”者用以反对“锁国”、维持封建的传统观念提供了一种有力的思想武器。如吉田松阴就坚持认为“于静处体认本心，固善；于动处体认本心，则更善”，要“因时因势而生义”，懂得应变之术，“变者，千差万别初无定体，又非一言之所能尽。以往古之死例，欲制将来之万变，何其迂阔之至”，具有鲜明的现实意义；直斥幕府锁国旧见，唤起国人心灵，起到启蒙作用，到了西乡隆盛时，就更具公开的反抗精神。西乡隆盛在倒幕实践中，曾作一首感怀诗，其中有“几经辛酸志始坚，丈夫玉碎愧瓦全，我家遗事人知否？不为儿孙买美田”之句，正反映了他凭着人的一点良知，宁为玉碎，不为瓦全的独立个性，敢于以身许国的自尊无畏精神。诚然，日本实现民族独立，进行资产的社会改革这两次历史任务是同时并举的，他不采取公开对抗的形式，而是采取自上而下的渐进方式。但是，要改革，就必然有矛盾，解决矛盾的过程中，难免伴有强烈的对抗，以至搏斗，其精神支柱，确实不能否认是汲取了阳明学说中某种东西的结果。
其三，日本学者汲取了阳明学中的“诚意”、“笃行”的知行合一功夫，使阳明学在日本得以广泛推行。
王阳明的“知行合一”说，是为针对时弊而发的，他说得明白：
“今人却就将知行分作两件去做，以为必先知了，然后能行。……此不是小病痛，其来已非一日矣。某今说个知行合一，正是对病的药。”从这一点看，他是重视行的，重“体究践履，实地用功”。认为“尽天下之学，无有不行而知者”。并宣称自己的为学之道“无非实学。若离了事物为学，却是着空。”所以他教育门人既要学问思辩，也要践履，学问思辩和“笃行”的过程仍然看成是“诚意”，即诚心诚意地“致吾心良知”的过程。但王阳明的这些观点，总体上是对“时弊” 而发，是对宋明理学的批判，至少发扬了先秦儒家实践伦理的积极精神；况且，学生向先生学习，是应当有所取舍而弘扬师说，日本学者基于幕末情势，利用了这一力行、实用哲学，起到了很好的作用。
佐久间象山就极力提倡有用之学，认为“读书讲学，涉为空言，不及当世之务，与清淡废事，一间耳。”“当世之务”就是学习东洋、西洋科学技术。吉田松阴明确提出学习“义理经济之学”，他认为训估之学、词章之学、考据之学、佛老之学都是间接服务于当世的“曲学”，学习东洋道德，夕阳艺术才是“义理经济”之“正学”。西乡隆盛更为快捷明快，他主张学习应“自得于心”，以利用“较量格斗”，不然的话，“空读圣贤之书，如同观人剑术，无丝毫自得于心。若不自得于心，一旦较量格斗，则唯败逃而已。”这些思想，对于当时日本人起来开港倒幕，废藩置县，教育改革，富国强兵，促进明治维新，无疑有重大影响和起过积极作用的。
