冬至是昔时一家人聚在一起祭拜祖先的节日。冬至吃汤圆是扬州地区流传已久的一个习俗，汤圆用扬州话说是“圆子” ，象征着团团圆圆、家庭和谐、美满。扬州人一直就有着“大冬大似年”的说法，也就是在扬州人的心目中，大冬的重要性可以和中国人的重要节日“春节”相并列。记得小的时候常常念叨的一首童谣，似乎验证了扬州人的大冬习俗：
大冬大似年，家家吃汤圆。
先生不放学，学生不把钱。
这首童谣再现了在旧时的学堂，每到大冬时节都会放假一天的情景，童谣甚至还调侃说如果先生不放假，学生就有充分的理由不给学费。因为外婆的父亲曾经就是一位私塾先生，所以我小的时候还专门向外婆求证这个事实，得到了很肯定的回答。当时的我曾经特别羡慕旧时的学生，冬至都可以放假一天。
冬至时节，老扬州人大多还喜欢手工包汤圆，汤圆的品种也十分丰富，包括荠菜汤圆、芝麻汤圆、豆沙汤圆和菜肉汤圆等。扬州人包的汤圆一般都比较大，所以汤圆虽然好吃，吃的时候千万不要贪多。在我印象中，小的时候，家里的汤圆几乎都是外婆包的，我们家都比较喜欢吃菜肉汤圆和芝麻汤圆，所以家里一般都准备这两种馅。外婆说做菜肉汤圆的馅有讲究，如果全部用荠菜，毕竟它是野菜，吃到嘴里比较糙，所以外婆在做馅的时候，喜欢加一半量的青菜馅，这样和猪肉调成馅的时候，既能吃到荠菜的香，同时又改善了荠菜的糙，一举两得；而芝麻汤圆，我比较喜欢吃白芝麻馅的，感觉白芝麻馅的汤圆吃到嘴里比黑芝麻馅的更加香甜，有回味。每年大冬，当外婆准备做汤圆的时候，我都喜欢拿个凳子坐在外婆旁边一边和她聊天，一边动手“帮忙”。外婆常常把菜肉馅的汤圆包成圆形的，而把芝麻馅或豆沙馅的包成椭圆形的来区别咸汤圆和甜汤圆。当热腾腾的汤圆端上桌的时候，我们每个人就可以根据汤圆的形状来自由选择自己喜欢的口味，很是开心。
时过境迁，日月如梭。虽然外婆已经去世好几年了，但是和外婆一起包汤圆的情景还似乎就发生在昨天，眼看今年的冬至就要到了，周末买了一些材料回来包了一回菜肉汤圆，没有买到新鲜的荠菜，就包了青菜肉馅的汤圆，一边品尝着美食，一边回忆着和外婆在一起的美好时光。
【材料】
青菜3磅，香菇10朵，绞肉半磅，鸡蛋3个，糖一大匙，盐一小匙，生姜碎1大匙，青葱碎2大匙，色拉油3大匙，料酒1小匙，糯米粉200克。
【操作过程】
1青菜洗净放入沸水中焯半分钟（为了保持青菜的绿色，沸水中可以加1TSP盐和1/2TSP 苏打粉（BAKING SODA））立刻放入冷水中冷却；
2 从冷水中捞出青菜后切碎，挤干水分备用；
3 鸡蛋打散，在平底锅中摊成蛋饼后，放凉切碎备用；
4炒锅中放入色拉油，接着放入生姜碎和绞肉使绞肉炒散。
5 接着放入香菇炒香，加入盐、糖、和料酒调味。熄火后稍凉，再加入切碎的青菜和鸡蛋碎拌匀成菜肉馅。
6在糯米粉里加入烫水搅拌均匀后和面；
7 和好的面，如果发现面团不是很柔软，就取一个小面团,放入锅里煮开，煮熟，面团浮起说明熟了；
8 把揉好的面团掰成小块，把刚才煮熟的小面团放入，和均匀；和好的面团会比较柔软，有弹性，能拉长；
9 把面团搓长后分成6个剂子；
10把剂子挤压成圆片形状。用筷子挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团，搓圆；
11.锅里把水煮开后放入汤圆，同时用勺子轻轻推开，使其旋转几圈以使不沾；
12旺火煮上片刻，待汤圆浮起后，立刻改用小火慢煮；
13 当锅中的水再次沸腾时，点上一些冷水，使锅中的元宵保持似滚非滚的状态。开锅两三次后，再煮上一会，便可以出锅食用了。
