近日，丝绸之路与中国大运河一起，正式列入《世界遗产名录》。值得一提的是，丝绸之路项目是由中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国联合申报的。这条长 路象征着东西方文明的融合，其历史无人不知。但还有一样东西，和丝绸之路一起见证着中国人“走出去”的不竭脚步，它就是护照。
卖关子与“偷渡客”
甘肃省敦煌市西南的“阳关下耳目”烽燧北800米处，坐落着阳关遗址博物馆的阳关都尉府，一位身着古汉服的“都尉”正在里头书写“阳关关照”——汉代 的通关文牒。这些通关文牒，衍生出中国古代的护照贩子和一个汉语词汇：“卖关子”。以护照形式作为出入边塞关津的通行证件，在中国有近5000年的发展 史。出国护照和国内护照不相区分的做法，从春秋战国一直延续到新中国成立。而在清朝之前，护照、签证不分。外国人入境，如经批准，州府再给他发一张护照。
夏、商、西周时期的护照雏形称为“牙璋”和“圭璋”。春秋战国、秦汉时期的护照称为“封传”和“符节”。宋代护照又演变为“关引”“符牌”，元代护照 则以“公验”“腰牌”为主，明代护照又出现了“文牒”“关照”“符牌”和“堪合”等形式。护照由石铜变竹木，由竹木变纸张，由手书变印刷，由文牒变本本。
关于护照，历史上一个传播甚广的故事是“伍子胥过昭关”。伍子胥逃避追杀，想脱楚入吴，因为没有通行证，在吴楚交界的昭关受阻，一夜忧急交加，头发尽白。
唐代的“过所”制度更为严格，凡到各地进行贸易或其他活动的商人等都要持“过所”，否则便是非法通行，要受到缉拿。万一“过所”丢失，就会被拘押扣 留。无“过所”者将被视为“私度”，被查获就要治罪。在护照研究专家范振水看来，中国唐代的出入境管理制度，接近1000年后的现代制度。来自北非和西亚 各国的商人，可在唐境内外“安全、自由”地通行。
而唐朝最有名的“私度”者，当属唐玄奘。历史上玄奘通西域，身上没有通行证件，一路混迹于商客队伍中，有数次几乎被中国守关的士兵射伤。
《西游记》中说，唐僧师徒一路行经西域各国，第一等要紧事是请官家在唐王签发的护照——通关文牒上，盖印押花。类似的“倒换通关文牒”情节与当下我们 所说的签证——对方领事官员在持照人护照上面签字盖章的做法十分接近。范振水推测，《西游记》里的描述反映的很可能是作者吴承恩所在的明代时期通行证的使 用情况。如果这一猜测属实，中国的签证（批示）发明要比西方早300年。
“护照纠纷”打开国门
从古代到中世纪，西方各国之间交往很少，接受国是否允许入境，往往只凭边检人员的一句话。在第一次世界大战爆发前，世界上绝大多数国家对出入境人员既 不要求持有护照，也不要求另附载签证。1706年，英国有了一纸护照，请求外国当局允许持照人自由通过。1862年奥斯曼帝国签证，是世界领事界公认的存 世最早的实体签证。
到了明清两代，大英帝国代表的工业时代跨国界潮流与我国封闭的大门轰然相撞。我国多年来向外国人颁发“另纸护照”与西方各国间的“自由通行”相抵触，“护照”纠纷甚至在一定程度上引发了鸦片战争。
