编写提纲，形式上要达到以下两个标准：
1.系统性、整体性：
提纲是论文的框架结构，而不是论文的某个片断或部分。它也是一个相对独立的系统。只是相对论文来说是一个简明的系统罢了。因此，论文提纲要从系统论的高度来把握和编写，把论点，论据，详略，轻重合理布置，优化配合，争取达到系统最优。所以，尽管系统内每一要素都有自身的特征和功能，都有各自础立性，但作为系统的一个组成部分，它必须与其他部分其它要素紧密配合，优势互补，相得益彰。整体性与系统性是相互联系的，都强调全局利益，整体功能。整体性要求编写提纲从大局着眼，从整体出发，宏观把握。既要综观全局，调整布置各个要素，又要从小处着手，仔细考虑各部分之间的相互关系。全盘统筹，巧妙安排，使全篇论文句称均衡，紧凑严密。
2. 简明原则：
论文是一篇文章，而提纲不过是论文的骨髓体架，是剔去了血肉的简化形式。因此，提纲只能用简洁明了的语言，概要地述其大略。如果文字过于繁复，干枝叶俱全，提纲就成了论文，也就不叫"纲"了。只有用概括的语言、简练的结构来设计蓝图，才使于- 目了然。但是提纲也不可过于简单，如果提纲过于简单，就起不到统摄全筒的作用。我们要求提纲要简洁、概括，但简洁不等于简单，概括不等于图省事。初写论文提纲还是详细些比较好。
编写论文提纲常见的有两种方式：图表式和短文式。
图表式提纲以简明的词语概括出总论点、分论点，结合论据构成论文的基本框架。它的特点是简洁明了， 一览无余。
短文式提纲以段意的形式用句子表述出论文的结构层次、各部分主要内容。其特点是可以比较详细地反映出论文的全貌，但没有图表式那样简洁明了。
当然，论文提纲井非一成不变的。编好一个论文提纲，并不意味着就给论文的写作设定了一个框框。有时候在写作过程中，局部需要做些调整或改动。作者完全可以按新的需要行文；有时候随着行文的推进，作者对论证过程逻辑层次等有了新的认识，需要对提纲做一些修改和补克，这也是完全正常的。提纲的拟制是为了写作的方便，而不是行文的金科玉律，作者不要因提纲而束缚了自己的创造性思维。
学生或研究生在提纲编好之后，最好送给导师审阅一下。导师指导论文写作，对论文的认识和把握往往会站得更高。请导师指正，做出补充完善，有助于提纲的完备无憾，最终使论文写作如行云流水一般顺畅。
