7月中，在中共参加的国民党第一次参政大会上，提出了“保卫大武汉”的口号。
8月，中共湖北省委在襄樊成立鄂西北特委，中共所领导的一些群众性团体先后从武汉撤至襄樊。由钱俊瑞负责的“第五战区文化工作委员会”（简称“文委会”），也随战区司令李宗仁的长官部转移至襄樊。
10月25日至27日，武汉三镇相继失守。
为开展鄂西北地区的抗日救亡运动，发展党的基层建设工作，特委选拔了一批干部，在“文委会”举办的“文化工作训练班” 短期培训后，于10至11月期间，以“文委会”合法名义，先后到襄阳、樊城、老河口、草店、宜城等地建立“文化工作站”。9月底刚从保康撤回的舒赛，在训 练班学习后，奉命和党员同学田润民前往老河口组建“文化工作站”。田任站长，她任副站长。出发前，奉组织之命她再度改名。
舒赛在襄樊认识在鄂西北特委统战部工作的张执一，经他介绍，又认识 “新知书店”的李实。他是大革命时期的老党员，党内有名的知识分子，现以书店“经理”身份为掩护，从事党的秘密工作。舒赛为改名事，前去登门求教。
“李实先生，您是博学的前辈，能为我改一个名字吗？”
“好哇，舒赛。”身材魁梧，学者风度的李实接问道：“你原来不姓舒吧？”
“对，我本姓祝。”
“那是祝英台的后裔喏。”李实开玩笑。
“我可不敢高攀，祝英台是浙江上虞人，我是本省人。”
“虽说不是后裔，也算得是近邻。”
“什么近邻呀？”
“《史话》上有一个说法，梁山伯与祝英台是中州汝南人。据说，在河南汝南县境内，还有他们的书院、井台和坟墓等遗迹。河南不是湖北的近邻吗？”李实说完哈哈一笑。
“学生孤陋寡闻。”
“好了，言归正传吧。你想改名，我先要问你。现在你心中对什么事情最为牵挂？”
舒赛稍作思考，回答说：
“一年多来，战争断绝了我和家庭的联系，虽然很想念父母，但最放心不下的是我那两个年幼的弟弟，他们的前途令我担忧。”
李实一边听舒赛说话，一边点头思考，待舒赛把话说完，他微微一笑，胸有成竹地说：
“咳，舒赛，你的名字已经有了。”
“这样快呀！叫什么？”
“你就改名‘祝况’吧！”李实见舒赛疑惑，补充道：“是‘况钟’之‘况’。”
“先生，这个‘况’字有何含义？”
“当然有。‘况’字拆开来是‘二、兄’，代表两个弟弟；“二”在“兄”旁，表示他们时刻牵挂于你的胸怀；‘祝况’，当然是祝福他们喏！”
“太妙了。李实先生，谢谢您！”舒赛高兴地离去。
改名祝况的舒赛，和田润民身着五战区军装，带上司令长官部的公函，沿途通行无阻，来到老河口。当地为他们安排了一套房 屋，又找了三个进步青年来当助手，很快就将“老河口文化工作站”组建起来。站内设“报刊阅览室”、“图书室”、“文娱室”。又组织了“歌咏队”、“读书小 组”、“时事座谈会”等活动，定期在街头出版抗战墙报。通过这些形式，团结各界青年，向群众宣传抗日救国思想，并从这些活动中发现先进分子，为建立基层党 组织准备条件。此外，文化工作站还接待秘密来往于老河口的党内外革命同志。
舒赛和田润民日以继夜地工作，他们带领一批青年积极分子，开展了群众性的锄奸活动，驱逐了意大利籍的间谍传教士，组织了全市群众的救亡大游行。一时间，在沉寂的老河口掀起一阵抗日救国的热潮。
11月2日的深夜，老河口大街上静悄悄，人们早已进入梦乡。在文化工作站的一间小屋内，灯光明亮，门窗紧闭，正在秘密 地举行一个仪式。在靠墙的一张三屉长方桌上，立放着一本旧的《列宁概论》，封面上是一幅木刻列宁头像，心情激动地舒赛面对它肃立。墙上方贴了一张用红纸书 写的《入党誓词》。桌子左侧站着上级党组织派来主持仪式的曾平，右侧站着入党介绍人田润民。仪式的气氛神秘而庄重。
曾平压低了声音宣布道：
“祝况同志入党仪式现在开始，唱《国际歌》。”
“起来，饥寒交迫的奴隶……”三个人的声音很小，但坚实有力。随着歌声，舒赛心潮起伏，热泪盈眶，目不转睛地注视着列宁头像，被他那充满智慧的前额和坚毅的下颏所感染，似乎从这位无产阶级革命领袖深邃而锐利的眼神中，已经看到“英特纳欣耐儿”实现的美好明天。
歌声结束，曾平举起右手说：“现在开始宣誓。”舒赛高举右拳跟随曾平念道：“我志愿加入中国共产党，坚决执行党的决议，遵守党的纪律，不怕困难，不怕牺牲，为共产主义事业奋斗到底！”
仪式结束，曾平、田润民向舒赛表示祝贺，三双手紧紧地握在一起。
不久，蒋介石强令李宗仁撤销五战区的全部“文化工作站”，舒赛从老河口返回襄樊，在“妇女工作促进会”（简称“妇促会”）负责宣传工作，领导“‘三八’女子歌咏队”。曾在襄樊工作的王之铮后来回忆道：
“‘三八’女子歌咏队从武汉撤到襄阳，党派舒赛去参加，和汪云一起在襄樊开展歌咏活动。她最拿手的歌是《丈夫去当兵》，无论她到哪里或是在晚会上，同志们总要点她唱这首歌。有时，她一开唱大家就跟着一起唱了起来。”
入党后的舒赛，仍感到自己知识不足。她一面积极工作，一面抓紧学习。近在咫尺的“文委会”聚集了一班文化名人，如臧克 家、姚雪垠、胡绳、陈北鸥、孙凌等。舒赛每有疑难，就去向他们求教。她爱好文学，在胡绳的指导下，由舒赛编辑组稿，拟在他主编的《鄂北日报》上为“妇促 会”开辟一个定期的《副刊》栏目。当一切准备就绪后，国民党反动派突然查封了《鄂北日报》，《副刊》流产。
作家姚雪垠的居室宽大敞亮，入冬后，生炭火一盆。胡绳、陈北鸥以及省委的曹荻秋、郑绍文等是火边常客。舒赛与同事李曼 芸（王瑛）、周玉琼（林颖）每有空闲，便去听这些前辈摆“龙门阵”。舒赛听得兴致勃勃，常刨根问底。有时在众人的要求下，她们或独唱、或齐唱一些抒情歌 曲，如：《淮上曲》、《一根棒儿》、《天涯歌女》、《渔光曲》、《夜半歌声》等。此时，舒赛已改变昔日大家闺秀模样，她不修边幅，齐耳的短发上罩一顶大军 帽，瘦削的身材穿一套肥大的棉军服，由于经常写墙报和刻印稿件，袖口上总是沾满了污渍。大家讥讽道：
“祝况，你男不男，女不女，活像一个卖油条的”，“你真是一个只知工作，不懂生活与寂寞的女孩”……舒赛一笑置之。后来，作家姚雪垠在小说《春暖花开》中，曾写到这三位新女性。
武汉失守后，日寇经常派飞机来轰炸襄樊。由于没有防空设施，大家只能跑到郊外去躲空袭警报。11月5 日这天，敌机又来轰炸，舒赛随“文委会”的同志来到郊外的一处山顶，眼见敌机在呼啸声中，从空中俯冲而下，炸弹如雨点般落了下来。霎间，尘烟四起，哭声震 天，其情其景，惨不忍睹。她抑止不住心中的仇恨，坐在山头，奋笔给汤池训练班的老师、民主人士孙耀华先生疾书一笺：
“记取
鲁迅先生给我们的指示：‘以眼还眼，以牙还牙’、‘血债要用血来还’！
敌人的飞机大炮，使我们遍地血腥！
敌人疯狂无止的进攻，使我们失了一地！又失一地！！再失一地！！！
任他宰割、甘为牛马吗？！
不！我们是有血性的、顶天立地的大中华民族的儿女！
在武汉失陷后襄樊危急时，谨向
耀华先生敬致
英勇抗战的敬礼！
湖北咸宁祝况于避炸的山顶
十一月五日午。”
孙耀华先生为学生的爱国激情所感动，直到他1993年去世前的半个多世纪中，仍珍藏着这张便笺。
舒赛在襄樊与鄂西北特委秘书长李守宪认识，并接受他指派的任务。李是沔阳人，比舒赛年长十岁，1927年入党，曾因在 上海英租界组织群众游行而被捕，坐牢5年，受过酷刑。舒赛对他很尊敬，视他为前辈，以“李大哥”尊称。在五战区“妇促会”工作的舒赛，每月关饷五块银元， 常有结余。她执意要将结余下来的银元，赠送给这位清水衙门的前辈，被他拒绝。舒赛说：“李大哥，你不接受我的钱，那我就请你吃馆子，总可以吧？”对方爽快 地接受了。此后，舒赛每月领罢薪水，头一桩事，就是到处寻找李大哥，请他下馆子，被同事们引为美谈。
4月初，李守宪派舒赛去隆中，到五战区政治工作队第八中队执行一项秘密任务，叮嘱她千万不要暴露共产党员的身份。第八 中队是党组织为了保存干部，利用五战区的合法名义建立的，共八十余人，大多来自各地被撤销的文化工作站，其中半数以上是秘密的中共党员。队内建立了秘密党 支部，中队指导员彭涛任支部书记，舒赛的同学余秋阳任组织委员。自从国民党在五届五中全会上制定“溶共、防共、限共、反共”的方针后，中共地下党的活动日 益艰难。党员一旦暴露身份，就有被逮捕和杀害的危险。国民党为了在第八中队“掺沙子”，先后又安插进四十余人，大多是国民党特务。
舒赛接受任务后，以五战区“通讯员”送战报的名义来到八中队，秘密见到彭涛，传达了省委的指示。适逢周末，她在余秋阳主持的八中队周末晚会上，演唱了几首鼓舞士气的抗战歌曲。
隆中，是诸葛亮隐居的遗址。舒赛童年曾背诵《出师表》中“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中”的名句，十分向往。正是春暖花开的季节，她不愿失之交臂，返襄樊前，独自去游览了一番。
不久，李守宪找到舒赛，颇为神秘地说：
“小鬼，告诉你一个好消息，上次的任务完成得很好，特委书记王翰还表扬了你！”
“这算不了什么，我还顺便游览了武侯遗迹呢。”舒赛得意地。
“你这个小鬼，倒会忙里偷闲喏！”
“李大哥，是不是又有新的任务给我呀？”
“你猜对了，正要派你到老河口五战区司令部走一趟呢。”
“干什么？”
“去找那个你认识的少壮派高参张威，请他给我们签发五张通行证。你仍然要小心！”
“我保证完成任务！”
半年前，舒赛在老河口文化站时，曾与五战区司令部有过联系，和张威有一面之识。舒赛再次来到警卫森严的司令部，向门卫出示了“文委会”的证件，径直走向参谋部张威的办公地点。经勤务兵通报后，她被带入室内。张威一见舒赛进来，连忙起身，笑容可掬地说：
“喔，祝小姐，请坐！半年未见了，今天到敝部，有何贵干？”
舒赛坐下，说明来意。张威歉意地：
“唉呀，不巧得很，因我常在楼上宿舍里办公，证件和公章都在楼上。祝小姐，是否请你先到楼上稍等片刻，我很快处理完手头的事情就过来，真是对不起！”
舒赛犹疑，是否应该去他的宿舍？为了完成任务，她不能拒绝，便跟随勤务兵来到二楼张威的住处。勤务兵退出，室内留下有 舒赛一人。她看看四周，这是一个套房，格局平常，却很明净。外间是会客室，正中有一张大方桌，四周一圈靠背椅。南面临街，一排敞亮的窗户，靠窗一排方凳， 间隔放着茶几，上面整齐地摆放着茶具和报纸。显然，此地也用作会议室。西面靠墙，左右各有两个摆满了书籍的书柜，正中挂着一幅蒋委员长肖像。东面是里间， 房门虚掩，是主人的卧室。东南墙角处，有一个盥洗架。整个室内错落有序，纤尘不染。舒赛想，主人定是一个处事精细，有条不紊的人。
勤务兵推门进来为客人上茶，退出时将房门关上。舒赛心中忐忑不安，现独处虎穴，随时可能发生意外。她尽量保持镇定，选择临街靠窗坐了下来，顺手从茶几上拿起一张《中央日报》，一边看报，一边思考自己的处境，静候主人到来。
忽然听见一阵急步上楼的皮靴声，随后，房门被轻轻地推开，只见张威露出半个身躯，面带笑容，微微躬身，歉意地说：
“祝小姐，实在对不起，让你久候了。”
话说完，主人才移进全身，从身后用手将房门轻轻掩上。主人进门的瞬间，一个体型匀称、温文尔雅、落落大方的青年军官形象，便摄入舒赛眼底。她暗自思忖：“久闻其名，往日却未在意。今日留心起来，倒是个一表人才，可惜是个国民党。”
舒赛手中拿着报纸，端坐未动。主人又欠身说道：
“请祝小姐略坐片刻，我稍事收拾一下。”
“你请便。”舒赛微微点头。
主人推门入内室，勤务兵提来一壶热水，倒入盥洗架上的面盆中。主人神彩焕发地从内室走出来，彬彬有礼地说：
“祝小姐从襄樊来，需要擦个脸吧？”
“谢谢，不必了。”
“那好，我就自用了。”
舒赛心中有些不悦。往日在家，如奉命去静候某位世兄，见面后还要等待其盥洗，她定会立刻告辞而去。如今为了统战，为了 党的工作，她只能忍受对方的失礼。只见主人轻盈几步走到盥洗架旁，随手拿起一瓶香水，向盆中洒下几滴，又卷起袖口，露出白皙的手臂，敏捷地动作起来。洗 毕，他又打开一瓶香膏，用小指勾出少许，在脸上和手上一阵熟练地涂抹。顿时，室内飘起清香。舒赛不免想起“女为悦己者容”。然而，今天所见，却是一个堂堂 七尺男儿，在抗战时期，国难当头，竟然当着一位女战士弄起脂粉来。
此刻，勤务兵又端来一盘点心和两小碗汤食，小心翼翼地放在桌上，又退了出去。舒赛警惕起来，这异常的接待，是否包藏着祸心？她听见主人温柔地声音：
“祝小姐，请这边坐，来用些点心吧。”
“谢谢，我已吃过早点了。”
“喔，这是一味本地的特产，醪糟莲子汤。”主人从衣袋内掏出一块金色怀表，看了一眼又说：“呀，现在已经十点多钟了，祝小姐，不必客气，坐过来尝尝嘛。”
舒赛见对方再三相请，便起身坐到桌前。主人一边娓娓动听地说起家常，一边用右手的三个手指拿起羹匙，说了一声：请！他见客人犹疑未动，便先食起来。此时，舒赛也用羹匙从碗中挑起少许醪糟送入口中。
“祝小姐，我看你的身体很弱吧？”主人关切地。
“倒没有什么病。”
“年轻人只身在外，还是应该注意身体。我看，你现在可有些太瘦哩……”
主人语调温柔，充满怜香惜玉之情。说话中，他不经意地将左手慢慢伸向舒赛那消瘦的右臂。留意到对方举动的舒赛，此时仪态端庄，纹丝未动，既不缩回她的手臂，也不正视对方，冷冷地回答说：
“我生来就是这样的瘦骨头。”张威的手指刚要触及舒赛的手臂，又慢慢地缩了回去。舒赛暗想，此人还算是个君子。
室内的气氛又轻松起来，在说笑声中，张威迅速为舒赛办妥五份通行证。舒赛致谢，起身告别。主人开门将她送至楼梯口，热情地说：
“祝小姐，欢迎你常来！”
“谢谢！”
舒赛心急步缓，走出了五战区司令部，她面对蔚蓝的天空，深深地吸了一口气……
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