| 荆州古城习俗，子女婚姻遵循“父母之命，媒妁之言”，由家庭一手包办，大都在十岁左右
就定亲了。一旦成家，夫权至上，妻子处于从属地位。舒赛在学生时代追求男女平等，反对包办婚姻。祝甘亭夫妇比较开明， 对女儿的婚姻，也遵从她的意愿，曾先后谢绝了几起提亲。但是，他们也禁止女儿在学校与男生交往。为这桩事，王书富曾因一时的误会，险些葬送了女儿的性命。
那是1933年秋，舒赛的父亲在外地做事，十六岁的她正在江陵“八中”住校读书。一个周末，舒赛从学校返家，像往日一样，脚还未迈进堂屋门，便高声叫道：
“妈妈，我回来了。”
舒赛感到奇怪，几天未见面的母亲明明坐在堂屋内，却没有答理她。
“妈妈，您怎么呐？”舒赛问。
“怎么呐，你自己知道！”王书富板着一副面孔。
“女儿一周没回家，今天刚进家门，书包还未放下，我知道什么呀？”
“你不要和我兜圈子，平日我怎么教育你的，一个女娃儿，要知道什么是羞耻。”
“女儿有什么不知羞耻的地方？请您指出来。”倔犟的舒赛有些生气。
“‘男女授受不亲’你应该知道。”
“我有什么授受不亲之处？”
“那好，我先问问你，你是不是和男生交朋友了？”
“这是谁在造我的谣？”
“没有哪个造谣，妈妈亲眼看见的。”
“什么？您亲眼看见的？真是活见鬼了，我们女生和男生连话都很少说的。”
“你不要跟老子犟，老老实实的跟我讲，要不然，我告诉你伯伯，看你怎么交待？”王书富认真地。
“我就是没有和男生来往嘛，就是没有！您去告诉伯伯好了！”舒赛扭身便回到楼上自己的卧室，一头倒在床上，又急又气。 她反复回忆在学校的行为，思来想去，没有半点越轨之处。且不说和男生交朋友，就是平常见面，相互间连话也很少说一句。为什么一向温和待她的妈妈，竟如此不 讲理，认定她与男生有交往，还威胁要去告诉严厉的父亲。舒赛虽然对封建礼教反感，但注重名节。她想，如果这件事要张扬出去，不仅自己在亲友们面前有口难 辩，就连这荆州城内，也无地自容了。个性刚烈，自尊心强，从未受过委屈的舒赛，越想越难过，越想越生气，久久难以平静…… 这时，楼下阿姨叫吃晚饭，舒赛装着没有听见。随后，她偷偷下得楼来，鬼使神差地走进母亲的房间，东翻西找，找到一点鸦片烟，又回到自己房内，插上了房门。
王书富吃罢饭，心中惦记着女儿。她本以为用几句严厉的话，就可以弄清的事，没想到不但没有问出结果，女儿反倒翻了脸，连饭也不吃了。母亲深知女儿脾气刚强，耽心弄出事来，便让阿姨上楼去看一看。阿姨回来说：
“小姐把房门反插上了，我在门外叫她也不答应。”
王书富闻听吃惊不小，赶紧随阿姨来到楼上，一阵拍门和呼叫声，屋内没有响应。情急之下，她们用力将房门撞开，只见女儿仰卧床上，双目紧闭，口吐白沫，已不省人事。王书富慌忙扑过去，用拇指狠掐女儿“人中”穴位，发现她嘴角边有鸦片残迹，才知女儿吞食了鸦片。
“珠儿，你要吓死妈妈呀！妈妈只问了你几句话，你就这样…… ”王书富一边哭泣，一边令阿姨到厨房拿来一瓶醋，掰开女儿的嘴，灌入口中，王书富哭叫不止……
终因抢救及时，舒赛慢慢苏醒过来，她一阵阵地呕吐，将胃内的鸦片吐了出来。母女二人抱头痛哭。
一场虚惊过去，母女终于弄清所谓交“男友”的真相。原来是舒赛在沙市“鄂西秋季学生运动会”上跳远获胜后，记者为她和女子百米冠军拍了一张合影照片，由于两人都是男生打扮，引起了母亲的误会。
此后，王书富再不干预女儿的个人交往。
1936年初，十九岁的舒赛受聘于沙市私立鄂中小学，同事中有一位四川籍的戴姓老师，是位老知识分子，孤身一人住在学 校。戴老师博学多才，会国画，善画竹。舒赛幼年生活在四川，对四川人怀有同乡般的亲切感。加之她喜爱国画，便经常前去拜访。或看老人作画，及时求教；或陪 老人下棋、“摆龙门阵”，颇受戴老师的喜欢。
有一回，舒赛去戴老师处拜访，忽然听见从里屋传出悠扬的琴声。喜爱音乐的舒赛急忙问道：
“戴先生，这是什么声音？多好听呀。”
“啊，祝小姐，上周我的儿子刚从四川过来，这是他在拉……什么‘梵奥林’（Violin）。”
“是小提琴吧？令公子是位音乐家吗？”
“哪里，哪里，只是业余爱好。噢，我来给你介绍一下。”老人向内喊到：“如辉，如辉，你快出来。”
“爸爸，有啥子事？”
从里屋走出一个青年男子，左手夹着小提琴，右手拿着琴弓，年纪约莫二十三、四岁，浓眉大眼，一表人才。老人急忙说：“来来来，如辉，这位是我们学校最年轻的老师祝成龙小姐，这是长子戴如辉。”
戴如辉急忙将手上的琴弓放在一旁，彬彬有礼地伸出手来：“你好，祝小姐！”
“你好。”舒赛伸出手去。
“如辉，你刚才拉的什么曲子呀？祝小姐说好听哩。”
“那是一首小夜曲，是奥地利作曲家Schubert（舒伯特）写的。怎么，祝小姐也擅长音乐？”
“不，我只是个业余爱好者，知识很有限。你说的这位舒伯特，在书本上介绍过，好像是位‘歌曲之王’吧？他这首小夜曲，我今天还是第一次听到，很优美。”
“我演奏得不好。祝小姐，你会什么乐器吗？”
“略会一点风琴，我比较喜欢唱歌。”
“如辉，祝小姐在沙市教育圈内唱歌是有名的哩。”老人插话。
“那我就冒昧地请祝小姐为我们演唱一曲，我毛遂自荐为小姐伴奏，如何？”
舒赛不推辞，唱了一首大家熟悉的电影插曲《渔光曲》，戴如辉即兴伴奏。
“啊，祝小姐的声音明亮、甜美，是位抒情女高音哩。你怎么没有去考音乐专科学校？”
“这样的学校都在外地，现在时局动荡，我不便离家。”
“对，对，学艺术，需要有安定的环境。”
此后，每当舒赛去访，戴公子必然出面热情接待。从谈话中舒赛了解到他在重庆上了几年大学，爱好文艺，课余时从四川艺专 的一位老师学习小提琴。最近，他遵从母命，来沙市陪伴年老的父亲，并打算在此找一个职业。舒赛虽已为人师，深感自己学历浅，知识贫乏，曾在家自修一年，读 了一些文艺方面的书籍，打算日后能投考艺术学校。自从认识戴如辉后，他们不乏共同语言，经常探讨有关音乐方面的问题。高兴时，舒赛放开歌喉，戴如辉拉琴伴 奏，或双双跑到教室内去练习提琴与风琴的合奏。
舒赛的同事中，有一位严老师，也是四川人，会唱川剧。还有一位李老师，天津人，会自拉自唱京戏。她经常与他们聚会，向他们学习唱腔。舒赛幼年在四川时，常随母亲到戏园子去看川剧，她曾回忆儿时看川剧的印象：
“戏院的老板为招揽观众，开演前，先在戏台 旁边燃放一个很大的走马灯焰火。又在观众的头顶上表演空中走钢丝，惊险异常。我爱看这些加演节目，一到正戏开演，便打起瞌睡来。儿时对川剧仅有的印象，除 了那震耳欲聋的锣鼓声和咿咿呀呀的帮腔外，还记得那始终也弄不明白的变脸特技。成年后，才体会到川剧不仅语言幽默文雅，表演也潇洒细腻。我和母亲一样，终 生对它着了迷。”
舒赛向严老师学唱川剧高腔《刁窗》一折中钱玉莲的著名唱段《棉搭絮》：“满天星斗似琉璃，斗转參橫河汉低…… ”，唱腔凄呖委婉，十分动人。她又向李老师学唱京剧《苏三起解》中的《西皮流水》：“苏三离了洪洞县 …… ”。戴如辉也常来聚会。
有一天，戴如辉找到舒赛，神情紧张地说：
“成龙，你最近听到什么传言没有？”
“哪一方面的？”
“自然是关于你我之间的。”
“你听到什么呀？”
“由于近来我们接触多一些，现在学校和教育界里，有些多事之徒就造起我们的谣言来了，微词颇多。”
“竟有这样的事？”舒赛感到意外。
“成龙，你是一位很正派的小姐，如今却因我而受到外界非议，我深感内疚。”戴如辉态度诚恳地。
“如辉兄，你不必自责，我们以后少来往就是了。”
“我也这样想过，只是那些人不仅指我，还把严、李二位也扯了进来，说什么你和我们在一起行为……”戴如辉欲言又止。
“你说清楚嘛!”
“行为轻浮，不检点。”
“真是岂有此理！我们的聚会是正大光明的。”
“可不是。成龙，只是‘人言可畏’呀！”
“如辉兄，你说该怎么办？”
“成龙，我倒有一个两全其美的办法，不知当讲不当讲？”
“你就快说吧，何必这样吞吞吐吐呢。”
“半年来，我们相互已很了解，不仅谈得来，志趣也相投，年龄和
文化也相当。”有些激动的戴如辉见舒赛低下头来，他继续说：
“成龙，今天我要向你敞开心扉，自从我们认识以后，我就非常喜欢你！如果你愿意的话，我们就确定关系吧，让那些造谣者不攻自破。同时，也消除了人们对严、李二位老师的误会。”
舒赛沉默不语，戴又说：
“成龙，我说的确定关系，是指订婚。”
注重名节的舒赛，突然听说不仅在学校，而且在教育界都在议论她，已使她感到十分震惊。现在，对方又向她提出订婚的要求，更使她不知所措。
“成龙，我的想法是否过于唐突了？要知道，我不会勉强你的。你们荆沙人在婚姻上比较守旧，外省却早已盛行自由恋爱和自 主婚姻了。成龙，我希望你能考虑我的意见，接受我这一片真情吧。”戴如辉见对方不语，格外兴奋地说：“成龙，我知道你还想继续升学，这件事你可以放心，订 婚以后，我一定会支持你升学的……成龙，我还没告诉你哩，家父对你印象极好，经常夸奖你，说你是一位有教养的大家闺秀。如果我们两家能结秦晋之好，不仅我 们幸福美满，家庭也能和睦相处的。”
戴如辉一席入情入理的话，使憧憬美好人生的舒赛，开始认真考虑他的意见。她年近二十，从未交过男友，是荆沙地区少有的 尚未订婚的女子。半年来，她和这位戴公子的交往，虽然关系日渐密切，但纯属朋友间的趣味相投，并未触及情感。舒赛想，如果答应对方的订婚要求，岂不过于轻 率？然而，曾经丢失学业而踏上社会不久的她，竟让人在背后戳脊梁骨，名声受到诋毁，她更加难以面对。思来想去，她有意接受对方的求婚，订婚后再增进相互间 的感情与了解。何况，对方也通情达理，同意她以后仍可以去升学……舒赛拿定注意，回家将此事禀告母亲。母亲信任女儿，尊重她的选择，约见戴如辉后，便同意 他们订婚了。
舒赛和戴如辉匆匆订婚，同事们大为意外。戴如辉对她说：“成龙，那些非议已烟消云散了！”舒赛姑妄听之。此后，她遵循 订婚女子与未婚夫在婚前应该回避的传统礼仪，两人之间的来往反而比过去少了。不久，戴如辉到邻县荆门的一所小学教书，双方仅有不多的书信往返。舒赛继续与 严、李两位老师聚会。
这一年的中秋节前，舒赛接到戴如辉来信，要她务必请假数日，去荆门共度佳节。舒赛见信，左右为难。以她的习性，实在羞 于长途跋涉到外县去与未婚夫约会，这不仅有违礼仪，还要为私事去向校方请假。不久前，她因违背校方禁令，在学校组织“九•一八”国耻五周年纪念会，已冒犯 了校方，请假也未必准许。可是，她如不去赴约，岂不辜负了未婚夫一片心意？自从他去荆门教书后，他们还未见过面哩。去，还是不去？她犹豫不决。
第二天，舒赛和严、李二位老师聚在一起演唱川剧，严老师发现他的“学生”有些神不守舍，问道：
“成龙小姐，你好像有什么心事吧？”
“是啊，我也感到怪哉，她今天唱的这段《刁窗》，听起来有些黄腔走板哩。”平日很诙谐的李老师不紧不慢地。
“我是有一件心事，正想请教二位老师。”
“什么事啊，你给我们摆一摆，看看能不能为你分忧解愁。”
舒赛将未婚夫约她去荆门共度中秋，她左右为难的心情，一古脑儿
地讲了一遍。然后说：“请二位老师帮我摆一摆吧。”
“哎呀，你与戴先生的事情，已属家事范畴，按理别人是不能说三道四的。”比舒赛年长的严老师说。
“严老师，你见外了，我正是没有把你们当成外人，才向二位请教的。”
“那好，你既然如此器重我们，我们就应该以长兄的身份来帮你考虑这件事。”严老师看着面前这个年轻单纯、胸无城府的女教师，思考片刻后，慢条斯理地说：“我以为，你还是不去为好，何况不去的理由蛮多哩。”他转问一旁的李老师：“李老师，你以为呢？”
“严兄，依小弟的看法嘛……‘每逢佳节倍思亲’，人之常情，你们二位订婚不久便分处两地，对方希望见你一面实不为过 哟。”李老师摇头晃脑地。随后，他话锋一转：“然而，你们两人的家都在沙市，家中都有孤独的父母。为何戴先生不能屈尊回来与你‘共度佳节’，并与高堂同享 天伦之乐，却偏偏要你这样一位年轻小姐离开老母去外地会他？啊，反常也，反常也。”
“我看，戴老师有些……那个……”
“哪个？”李老师追问。
“恕我直言不讳，我看他有些不怀好意哩。”
“啊，言重（中）了，言重（中）了！”李老师面带微笑一语双关地说。
舒赛不觉大吃一惊。她想，严老师和戴如辉之父既是同乡，又是同事。按常理，是不会毫无根据地在背后对他的未来儿媳说这 番话的，这必定是关心她的肺腑之言。舒赛采纳了二位老师的建议，未去荆门赴约。她写了一封情意绵绵的信给未婚夫，说明难以离校的理由，并希望他能回来与父 母共度佳节。
中秋节前，戴如辉没有露面，也无回音。节后不久，他忽然出现在舒赛面前，一改往日温文尔雅的态度，气势汹汹地说：
“祝成龙，你为什么不到我那里去？”
“如辉，我在信上不是给你解释了嘛。” | 