新婚两三天后，琴的心再次坠入深渊。她发现又上了母亲的当。定亲前，母亲刻意作了隐瞒，只是告诉她四少丧偶，前妻留下一子。嫁到吴家，琴发现四少还有一个小妾，原先是正室夫人的陪房丫头，后被收进房了，为四少生了两个儿子。琴才二十二岁，就要面对这么错综复杂的男女关系了。早知如此，她宁可一头在家撞死，也不嫁到吴家了。
高堂尚在，吴家八兄弟住在一起，并未分家。四少的其他几个兄弟均娶了门户相当的富家小姐，而且个个读过书，只有琴是无財无势的小家碧玉，目不识丁。每天大家族凑在一起吃饭，琴觉得自己是个被忽略的弱女子。吴家繁文缛节，做票号生意的，每天迎来送往很多，都是得罪不起的大客，这些都是从小和寡母幼弟过着简单生活的琴所没有经历的。琴嫁给不爱的男人，做的是体面人家女儿不屑的续弦，本来心就伤透了。婚后还要面对复杂的婚姻关系和大家族盘根错结的种种矛盾和挑战，一时间悲从中来，想死的心都有了。
所幸的是，四少对她一直很恭敬体贴，属于温润如玉的谦谦君子。小妾生性老实本分，不惹事生非。前妻留下的小少爷康家教极好，聪明伶俐，对新来的继母彬彬有礼。琴偷偷大哭几场后，想到寡母和弟弟尚需她的照顾，下决心打起精神面对现实。即使吴家是个火坑，她既然已经被推了下去，就要苦苦熬着，为自己为娘家谋个好将来。
很快，琴卓越的治家能力引起了吴家长辈的注意。吴家上上下下几十口人，众口难调，如何合理分配调节每天的菜蔬和副食品就是件头痛繁琐的事。女眷和孩子每个月要派零花钱，吴府的长工和短工要发工资，诸多的内院杂事需要一个精明的女当家打理。通常这个职位是由大少奶奶担任的。 琴刚开始时只是为大少奶奶打下手。她自小聪慧心细，是寡母的得力帮手，里里外外操持得很好。嫁进吴家后，琴在短短的时间就对吴家内院的运作了然于心，调度有方，而且擅长处理复杂的人际关系，将大少奶奶给比了下去。吴家虽是传统的金融世家，却并不迂腐，择能人而用之，将大少奶奶换下，推举琴做了内当家。琴好比“善良”版的王熙凤，大字不识，管理才能却是上下一致称颂，而且模样标致，言谈爽利，没有足不出户的旧式女子的扭扭捏捏。
琴对四少的感情也越来越深厚。四少没有一点闽南男子的大男子主义，把琴象天仙般供着，呵护备至。琴的治家才能，他看在眼里，喜在心里，感叹上天如此的慷慨，又将一好女人赐他为妻。琴有时对四少发脾气，耍小性，四少也不还嘴，恭恭敬敬地听着，待琴气消了再好言相劝。四少的才干和厚道的人品在金融界也广受同仁称赞，三十出头就被推举为厦门钱庄公会的会长。四少的深情，四少的才干，琴看到了，心里也柔情荡漾，庆幸自己的婚姻不是想象的那么糟糕。
几年后，琴的小弟坤在银行谋到一份差事，娶了大家闺秀云为妻。云父是同安的土财主，靠走私鸦片发了大财，发财后就金盆洗手退出江湖。云父好色，娶了四房妻妾还不满足，不时逛逛窑子。云母是正房，生了两个女儿，不讨老公喜欢。云母对大户人家妻妾之间的明争暗斗很无奈，也不喜欢纨绔子弟的朝秦暮楚，很担心善良老实的大女儿云嫁给了“中山狼”，于是决定将云嫁给小户人家的儿子，没有花花肠子，心里踏实些。
挑来选去，云母看中了坤。坤生得一表人材，家中没有多少亲戚，与寡母相伴，这样的家庭一点也不复杂。坤是银行职员，职业体面，姐姐琴是吴氏大户的四少奶和内当家，有头有脸，云嫁过去一定不会受委屈。
云家准备了丰厚的嫁妆，风风光光将他们的大小姐云嫁到了厦门。陪嫁的马桶是镶金的，木质家具上嵌着大理石，土豪家的出手非常大方。云母对云说：“这些嫁妆，够你花一辈子的。今后好好相夫教子，孝敬婆婆，平平安安过一辈子。”
云知书达理，老实本份，对坤言听计从，对婆婆孝顺体贴，典型的闽南大家闺秀，琴对这个弟媳相当满意。
