公元315三月，汉大赦，改元建元。平阳的东宫延明殿里竟然下起血雨。皇太弟刘乂感到十分不安，便去请教太师卢志、太傅崔玮、太保许遐。卢志、崔玮、许遐都劝说刘乂道：“主上之所以往日封殿下为太弟，只不过用以安抚民心而已。他最后的宗旨还是要封晋王（刘粲）为太子，这打算已经很久了，王公以下无人不想归附他。如今又让晋王为相国，羽仪威重都超过太弟的东宫。所有重要的大事，无不由他决断。他的各个封王弟兄也都拥有兵马作为他的羽翼，殿下的大势已去了。殿下非但今后不可能即位，而且早晚有不测之祸，所以殿下不如早作安排。如今殿下的禁卫精兵不少于五千，而相国轻佻，不把殿下放在眼里，所以我们只需要一个刺客就可以对付了他。大将军没有一天不出门，我们要袭取他的军营也不难。其馀各个封王年龄都还小，拿下他们更不难。如果殿下有意，两万精兵我们弹指可得，然后击鼓前进直接进入云龙门，宿卫的将士，谁不倒戈迎接殿下！大司马（刘曜）那边不会有什么异常举动的。”刘乂不肯这么做。
东宫舍人荀裕指控崔玮和许遐劝刘乂谋反，刘聪便将卢志、崔玮、许遐收拿并下到诏狱，然后借口以其他罪名把他们都杀了。刘聪又派冠威将军卜抽带兵监视东宫，禁止刘乂出席朝会。刘乂害怕得不知怎么才好，便上表乞求贬为庶人，并革除自己几个儿子的封爵，然后一再褒美晋王，请求立晋王为嗣。然而他呈上的表章却被卜抽扣押而不得上呈给刘聪。
当时汉青州刺史曹嶷正攻打山东的阳关和公丘，在攻陷之后又杀了晋齐郡太守徐浮，生擒了建威将军刘宣，齐鲁之间的郡县垒壁投降曹嶷的多达四十余座。曹嶷于是乘胜进军，西下祝阿和平阴，占领了所有的齐鲁大地。曹嶷然后坐镇临淄，有部众十多万，并沿着黄河配置城堡卫戍。曹嶷因此有据齐独立的意思。石勒上表称：“曹嶷有专据东方的野心，臣请求出兵讨伐他。”刘聪担心一旦石勒消灭了曹嶷，将更无法抑制，因此不准他的奏折。
刘聪幸临中护军靳准的宅第，看到他的两个女儿靳月光和靳月华都是倾城倾国的大美人，便把她们都娶了进宫。他然后封靳月光为上皇后，刘贵妃为左皇后，靳月华为右皇后。左司隶陈元达极力劝谏，认为：“同时立三位皇后是不符合礼法的。”刘聪很不高兴，便任命陈元达为右光禄大夫，外面看着好像是提升，其实是夺了他的实权。于是太尉范隆、大司马刘丹、大司空呼延晏、尚书令王鉴等都上表逊位，请求将自己的职位让给陈元达。刘聪这才不得不恢复陈元达为御史大夫、仪同三司。靳月光有不检点的行为，陈元达上奏，刘聪不得已而把她废黜了。靳月光惭愧自杀，刘聪因此越加仇恨陈元达。
九月，刘聪派大鸿胪前往河北赐给石勒弓矢，同时封石勒为陕东伯，授权他随意征伐而不用先上奏，还可以自行任命他属地的刺史、将军、和地方守宰，也可以封列侯，到年底再一同上报。
十一月，刘聪任命儿子晋王刘粲为相国兼大单于，总领百官。刘粲少年时就有俊才，但自从成为宰相以来，骄奢专恣，远离贤能而亲近佞臣，严苛刚愎，拒谏专断。国人于是开始对他感动厌恶。
中常侍王沈和宣怀以及中宫仆射郭猗等人，都很受刘聪的宠幸，因此掌有大权。刘聪经常在后宫轮流举行宴席，要么三天都沉醉不醒，要么百天都不出宫门。他从上一年的冬天就不视朝了，把政事全都委托给相国刘粲，只有杀生和公卿这一级的封拜才叫王沈等人入宫报告。王沈等人多数时候也不上报，而凭自己的私意决定，因而老臣和功臣都经常得不到叙用，而有的奸佞小人几天之内就可以官升到二千石。年年都有军事行动，但将士却得不到金钱丝帛的奖赏，而后宫人家，却经常连书僮仆人都得到赏赐，时不时都高达几千万。王沈等人的车辆官服和府第居舍都超过各个封王，他们的子弟中被任命为地方大员的多达三十馀人，而且都是贪婪残暴危害百姓的坏蛋。靳准的整个家族都是靠逢迎拍马爬上去的。
郭猗和靳准都与皇太弟刘乂有过节。郭猗便挑拨刘粲道：“太弟居然在主上当政的时候还心怀不测，这既是殿下父子的深仇大恨，也是四海苍生的主要怨言。而主上过于宽仁，仍然不肯替换储君的位置。一旦有什么变故，臣私底下真为殿下感到寒心。况且殿下是光文帝（刘渊）的亲孙子，又是主上的嫡子，四海莫不归心，为什么却要把天下凭白给太弟！而且臣听说太弟和大将军阴谋趁三月上巳节（初三）大宴时作乱。如果成功，他们将许诺以主上为太上皇，大将军为皇太子，又许诺卫军为大单于，而这两位王爷也已答应了。这两位王爷深受主上信任，并且手握重兵。太弟靠他们举事，不可能不成功。臣以为二位王爷的这一举动，真是禽兽不如。背弃父兄而投靠他人，这样的人怎么可以亲近！然而二位王爷贪图一时之利，不顾父兄，事成之后，主上怎么可能保全自己？殿下兄弟，当然不用说了。东宫、相国、单于这些要职，当然将由武陵兄弟掌握，怎么肯授予他人！如今大祸即将临头，殿下应当早作打算。《春秋传》说：‘蔓草犹不可除，况君之宠弟乎！’臣屡次劝告主上，但主上忠实于兄弟的友爱，认为臣不过一个受过宫刑的宦官，终究不肯相信臣的话。臣承蒙主上和殿下再造之恩，所以不考虑可能因为忤逆圣上而被杀头的危险，每听到什么就一定要说，还希望殿下采纳。臣准备进宫再次跟主上说。但愿殿下千万不要泄露出去，然后秘密上表详告这一状况。殿下如果不信臣的话，可以把大将军的从事中郎王皮和卫将军的司马刘惇找来，许诺给他们恩典，答应不追究他们的责任，然后详细盘问他们，这样殿下就一定可以知道内情。”刘粲答应了。大将军刘敷和卫将军刘易都是刘聪的儿子，刘粲的异母弟弟。
郭猗暗中跟王皮和刘惇说：“二位王爷的叛逆行为，主上和相国都知道得清清楚楚。先生是否是他们的同犯？”王刘二人大惊失色，说道：“断无此事。”郭猗道：“这事已经决定了。我只是可怜先生，觉得你们原是我的老相识，所以担心先生被夷族而已！”于是假装伤心流泪。王刘二人大为恐惧，急忙磕头求救。郭猗说：“我帮你们想个办法，你们能用吗？如果相国问起你们，你们就如此这般地跟他说。如果相国责怪你们为什么不先行启奏，你们就说：‘臣这实在是死罪。然而只是因为主上宽仁，殿下敦厚，如果讲了你们不信，那么我们将陷于谗言诬告的死罪，所以不敢说。’”王皮和刘惇只好答应这么做。刘粲召他们二人分别询问，结果他们回答的完全一样，刘粲于是深信不疑。
当初，靳准的堂妹曾是刘乂的小妾，却和他的侍从暗通，刘乂一气之下把她杀了，后来又屡次以此来嘲笑靳准。靳准深感惭愧而又恚恨，便劝说刘粲道：“东宫是皇上的副手，殿下应当自己担任，以太子的身份领相国，好让天下人早日有所盼望。”到这时，靳准又劝说刘粲道：“昔日汉成帝不听子政的话，终于让王氏（王莽）很快成为篡逆，这样可以吗？”刘粲道：“当然不可以！”靳准道：“那么就好，正像殿下所说的。下官有些话觉得非说不可，但下官既没有非凡的仁德，也没有皇室宗族那样的亲情，所以担心一旦说出忠言，冒犯了圣颜。因此不敢说。”刘粲道：“爱卿但说无妨。”靳准道：“如今外头盛传的流言，都说大将军和卫将军以及左右辅都想推举皇太弟发动政变，定期在晚春。一旦皇太弟得到天下，殿下则没有容身的地方了。”
刘粲问道：“那该怎么办？”靳准道：“要向主上告状说太弟会闹政变，主上必定不信。殿下应当暂时缓解对东宫的禁令，让他的宾客得以自由往来。太弟喜欢招贤纳士，必定不会怀疑。这样一来，一定会有些轻薄小人不能不迎合太弟的意思而为他出谋画策。然后下官为殿下暴露他们的罪行，殿下则捉住这些与太弟交往的宾客，将他们严刑拷问。一旦把他们的口供拿到手，那么主上没有不信的道理。不这样做的话，当今皇太弟是众望所归，主上一旦晏驾，恐怕殿下继承不了皇位。”刘粲觉得有理，便命令卜抽带兵离开东宫。
少府陈休和左卫将军卜崇，为人清廉正直，一贯讨厌王沈等人，即使在公共场合，也从不跟他们说话，因此王沈等人非常忌恨他俩。侍中卜干跟陈休和卜崇说：“王沈等人的势力足以一手遮天，你们自己估计你们亲贤的程度能和东汉时的窦武和陈蕃相比吗？”陈休和卜崇都说：“我俩年龄都超过五十了，职位也已经够高，唯一只欠一死而已！死于忠义，那是死得其所，又怎能低声下气地讨好那班阉党小人！你去吧，卜公，不要再多说了！”
公元316年二月，刘聪出临上秋阁，下令收拿陈休和卜崇以及特进綦毋达、太中大夫公彧、尚书王琰和田歆、大司农朱谐，要把他们全杀了。这一批大臣都是宦官所疾恶的。卜干哭着进谏道：“陛下正努力求贤，却在一天之内杀了七位公卿大夫，而且他们都是国家的忠良。这怎么行呢！即使陈休等人有罪，陛下不把他们送到有司去，查明真相，那么天下人怎么知道他们到底犯了何罪！陛下的诏令还在臣这里，臣还不敢马上宣读，但愿陛下对这事深思熟虑！”因而磕头直到流血。王沈训叱卜干道：“卜侍中想要拒诏吗！”刘聪不理卜干，拂衣而去，接着将卜干贬为庶人。最终这七位大臣全被杀了。
卫将军太宰河间王刘易、大将军勃海王刘敷、御史大夫陈元达、金紫光禄大夫西河王刘延等人都前往宫阙上表谏道：“臣听说善于用人的人，是乾坤的关键，政教的根本。而邪佞的人，则是宇宙的蠹虫，王道的蟊贼。因此周文王由于人才济济而创立了西周，而桓帝和灵帝则因为阉宦太多而致使汉朝灭亡。国家的兴亡，没有不是由此而起的。自古以来明察帝王的盛世，未尝有过宦官干政。而武帝、元帝、安帝、顺帝时的宦官专权，陛下又怎能效法他们！如今王沈等人居于重臣的地位，在宫里掌握生死与夺的大权，势力倾倒海内，凭他们的喜恶任免大臣，假造诏书圣旨，欺君诬主，在内谄媚于陛下，在外献佞于相国。他们威权之重，可以和君主相比。王公见到他们无不胆战心惊，而大臣见到他们也都望尘下车。铨衡和选拔官员不再以事实为依据，士大夫无不靠关系得到抬举，从政全都通过贿赂而成功。他们多方树立奸党，毒害流向全国。明知王琰和陈休等都是忠臣，为国尽节，但害怕他俩揭发阉宦的奸恶行为，所以巧妙地设计诬陷他们。陛下不察，竟然迫不及待地对他们加以极刑，导致天地为之悲痛，人无贤愚无不为之哀伤恐惧。王沈等人都是受过宫刑，忘恩负义的无耻之徒，怎么可能像士人君子那样知恩图报，以感谢乾坤对他们的恩泽？陛下为何亲近他们？为何如此信任重用他们？昔日齐桓公任用易牙而齐国大乱，汉后主委权黄皓而蜀汉灭亡，这都是前车之辙，后车之鉴。近年来的地震日蚀，血雨火灾，都是因为王沈等人引起的。愿陛下诛杀这些凶丑干政之流，让尚书和御史负责朝政万机。让相国和公卿每五天入宫一次，会商政事，使大臣得以知无不言，忠臣得以言无不尽。只有这样，所有这些灾难才会自己熄灭，天下则会和气呈祥。如今遗晋尚未殄灭，巴蜀也不肯宾服，石勒阴谋占据赵魏独立，曹嶷打算在整个山东称王，陛下的五脏四肢，哪个地方没有忧患！而现在还让王沈等人乱上加乱，这就像杀害巫咸和扁鹊那样，臣只怕一旦病入膏肓，后来即使想救也来不及了。臣等乞请陛下罢免王沈等人的官职，交付有司治罪。”
刘聪将他们的奏章给王沈等人看，笑道：“我的这班孩儿被陈元达误导，简直成了白痴。”王沈等人急忙跪下磕头道：“臣等小人，过蒙陛下的赏识提拔，得以洒扫闺室楼阁。没想到王公和朝廷士大夫们对臣等嫉恨如仇，还迁怒于陛下。愿陛下将臣等投入大鼎里烹杀了，那么朝廷自然就平和安宁了。”刘聪道：“这班人经常狂言，爱卿何足记恨他们！”刘聪问刘粲觉得王沈他们怎么样，刘粲交口称赞王沈等人的忠诚清白；刘聪非常高兴，便封王沈等人为列侯。
太宰刘易又前往宫阙上疏极力进谏。刘聪大怒，亲手撕毁了他的奏折。三月，刘易忿懑愧恨而死。刘易历来忠实正直，陈元达倚赖他作为自己的后盾，因此得以尽力谏诤。到刘易去世时，陈元达痛哭流泪，叹道：“‘人之云亡，邦国殄悴’。我既然不能再像从前那样进谏，还用得着默默地苟且偷生吗！”回到宅第后便自杀了。
刘聪立已故张皇后的侍婢樊氏为上皇后。除了三位皇后之外，佩皇后玺绶的还有七人。结果这些嬖宠的妇人和宦官弄权用事，刑罚封赏一片紊乱。朝廷内外没有纲纪，阿谀奉承成风，行贿受贿公行。军旅征战在外，饥饿瘟疫相继不断，而对后宫的赏赐动不动就上千万。大将军刘敷多次痛苦地恳切劝谏，刘聪大怒道：“难道你想要老头子赶快死了吗？为什么早晚到这里哭？你难道生来就是个哭人！”刘敷忧愤成疾，不久发病去世了。
河东大闹蝗灾，唯一不吃黍豆。靳准率领他部族的人去捕捉了大量蝗虫然后把它们埋掉，一种类似哭声的怪声音在十几里外都可以听到。大蝗虫后来从土里又飞出来，这次却开始吃黍豆了。汉都城平阳因而大闹饥荒，司隶所属的百姓有二十万户都逃荒到冀州去。石勒部将石越把他们全招进军队，因此石氏更加强大。刘聪派使者去责备石勒，石勒不理他，暗中还和山东的曹嶷勾结。
平阳城内，发现在相国府里有狗和猪相交。这猪狗后来又跑到宫门去交配，然后再跑到司隶和御史门那里去交配。有人居然还看到一只猪头戴着进贤冠，坐到刘聪的皇座。甚至有人看到一只狗头戴武冠，身披带绶，和一只猪并排坐在皇座上。须臾之后这狗和猪又大打起来，结果都死在殿上。宿卫士兵竟然没一个人看到它们是怎么进入宫殿的。而刘聪越来越昏庸暴虐，根本不把这些奇怪的现象放在心里。
九月初，刘聪在光极殿宴请群臣，引见了皇太弟刘乂。刘乂面容憔悴，鬓发斑白，哭着向刘聪道谢，刘聪也因而痛哭流涕。于是两人纵酒极尽欢乐，刘聪又开始像最初那样善待刘乂。
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