少小离家老大回，一转眼来美已经三十年。离家时我们风华正茂，如今大儿都已娶妻生子。惦记着国内的老人，同时洋媳妇也想看看中国，于是乘着四月春回大地，我们全家除小儿需要上学外全部登上了回国的飞机。为了让孩子们多多了解中国，我们在北京停留两天，然后前往武汉看望老人，再去宜昌畅游清江画廊、三峡大坝。短短十天的行程安排得充实紧凑，老人和孩子都很高兴，十分珍惜这次难得的短暂团聚。
故宫
洋媳妇初次来北京，我们选择参观紫禁城故宫博物馆、景山公园、天坛和八达岭长城。这样，短短两天时间浓缩了古老中国几千年的历史文化，让他们对北京的精华有一个初步的了解。我们下榻在王府井的金茂大酒店，离故宫走路只有十分钟距离。清晨我们来到长安街故宫安全检查处，街上已经排起长长的队伍。虽说不是周末也不是节假日，但前来参观故宫的游人熙熙攘攘。通过安检门，天安门城楼出现在眼前。平时电视里、图片中天安门形象充斥眼球，但只有在近距离靠近它时，才能真正体会到它的高大与神圣。穿过天安门买票进入故宫，太和殿展现在眼前。记得上次参观故宫正值酷暑八月，同行的美国朋友在烈日的暴晒下抱怨：为什么诺大的广场竟没有一棵草、一株树？导游简单解释为安全起见不可种树。当时我就奇怪难不成还真有金庸式的武功高手爬树翻墙进来？这一次导游解答了我的疑惑：太和殿前的广场地面由青砖铺成，横向一层，竖向一层，纵横交错向下一共七层，为的是防止有人挖地道潜进皇宫。故偌大的广场不是不可种树，而是不能种树。故宫占地面积甚广，殿堂一座连一座，但大多只是空壳子并没有多少可看的。所有宫殿大同小异，几乎每一座都是大门紧闭，偶尔也有一两个宫殿开着一扇小门，门前拉着一根红线禁止人们进入。游客或趴在窗前，向昏暗的室内窥探；或挤在半开的小门前向内张望。室内的陈设很有限，文物也很少，即使是珍宝馆东西也不多。我不由想起欧洲的皇宫，所有的房间和珍宝都向大众开放，而且个个房间都是富丽堂皇、奢侈之极。难怪一个朋友曾经说：和欧洲比起来，中国的皇帝太土了，就连龙床也只是一个土炕头。但是洋媳妇对中国文化很感兴趣，大殿不开门似乎也没太在意，仍旧一间间看过来，并学着其他人的样子，透过窗户向室内观察。对于珍宝馆内的文物，更是一件件看得很仔细，不时还拿出手机拍照。
只有在近距离才能体会天安门的雄伟庄严
太和殿，紫禁城外朝三大殿中的正殿，俗称金銮殿。明永乐十八年（1420年）建成，几经雷火焚毁重建，现为康熙三十四年（1695年）重建后形制。明初名奉天殿，明嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿，清顺治二年（1645年）始名太和殿，取自《周易》，意为天地万物和谐运行。太和殿坐落在三重汉白玉台基上，面阔11间、进深5间，是中国规格、等级最高的古建筑。 檐角安放10个走兽，成为中国古建筑装饰最高等级的孤例。殿内以金砖铺地，雕龙髹金宝座居中，上方悬挂乾隆御笔“建极绥猷”匾。太和殿是明清两代举行国家大典的场所。每年元旦、冬至、万寿（皇帝生日）三大节，以及皇帝登基、大婚、册立皇后、公布进士黄榜、派将出征等重大庆典都在此举行。
中和殿，明永乐十八年（1420年）建成，几经焚毁、重建，现为明天启七年重建后的风貌。明初名华盖殿，明嘉靖四十一年改为中极殿，清顺治二年始名中和殿，出自《礼记》意为不偏不倚恰如其分。殿内宝座上方悬挂乾隆御笔“允执厥中”匾，表明天道精微、人道艰难，需精审纯一、执而用中，才能治理好国家。皇帝前往太和殿之前在这里休息和接受官员朝拜。
保和殿，明永乐十八年（1420年）建成，几经焚毁、重建，主体梁架仍为明朝建筑。 明初名谨身殿，明嘉靖四十一年改为建极殿，清顺治二年始名保和殿，出自《周易》意为保持宇宙万物和谐。殿内宝座上方有乾隆御笔“皇建有极”，意为人君建立天下最高准则。清初，后宫修好之前，顺治、康熙都曾在此居住过，并且顺治在这里举行大婚。乾隆五十四年定为殿试固定场所，是皇帝钦点状元的地方。
乾清宫，明永乐二十年（1422年）建成，几经焚毁、重建，现为清嘉庆三年重建后的形制。乾清宫原为皇帝寝宫，面阔九间，进深五间，檐角置九个脊兽，建筑规格居内廷之首，明朝自永乐到崇祯14位皇帝均居住于此。明朝时宫中高挂“敬天法祖”匾，清朝改为“正大光明”匾，初为顺治手书，康熙、乾隆都曾攀摹，目前所见是乾隆临摹的顺治御题。清顺治、康熙朝仍为皇帝寝宫，自雍正移居养心殿后，乾清宫作为召见廷臣、处理事务、批阅奏章、接见外使、岁时受贺、举办宴筵的地方。康熙曾在此举行千叟宴。乾清宫又是清代皇帝的停棂之地，以示寿终正寝。仪式祭奠后转至景山内的观德殿，最后正式出殡葬入皇陵。乾清宫和坤宁宫分别是传统意义上的帝后寝宫，乾为天，坤为地。乾清宫前有日精门、月华门，寓意乾坤日月明，四海皆升平。
储绣宫，明永乐十八年（1420年）建成，初名寿昌宫，明嘉靖四十一年更名储绣宫，清袭用明朝宫名，曾多次修葺。光绪十年（1884年）为庆祝慈禧五十大寿进行了大规模修整，我们现在看到的就是光绪十年修整后的形制。储绣宫为后宫妃嫔居所，慈禧早年曾居住储绣宫后殿，并在此生下同治。同治登基后慈禧作为太后移居长春宫，五十大寿后又搬回储绣宫。 
宁寿全宫，原为明代太后、太妃居住的几个宫殿，清康熙朝重修并更名为宁寿宫，仍为太后、太妃居住。乾隆四十一年（1776年）改建，准备作为乾隆退位后的太上皇生活区。但乾隆退位后仍居养心殿，并未来此居住。建筑仿造紫禁城中轴线殿宇，分为前后两部分。前半部分从南而北依次为九龙壁、皇极门、宁寿门、皇极殿、宁寿宫；后半部分为三路，有养性殿、乐寿堂等殿堂、楼阁、戏台、花园等。乾隆帝八十寿典的千叟宴在此举行，光绪皇帝曾住过养性殿，慈禧太后曾在乐寿堂居住。
皇极殿，始建于清康熙二十八年（1689年），原为宁寿宫前殿，乾隆四十一年（1776年）改建并命名为皇极殿，原以作为乾隆归政后临朝受贺场所，按照乾清宫的体制改造。乾隆八十寿典的千叟宴，以及慈禧六十大寿庆典均在此举行。慈禧死后曾在这里停棂、治丧。
为数不多的开着门的宫殿，保和殿内
皇极殿，内部格局都差不多
雕龙髹金宝座，金光灿烂 
九龙壁，乾隆改建宁寿宫殿区时建造的皇极门照壁，因壁上九条蟠龙而称为九龙壁。一条黄龙居中，蓝、白、紫、黄八条分布左右，寓意中国皇帝九五之尊。
凤冠与玉玺
养性殿内光绪皇帝的土炕头
中厅摆放着编钟
珍妃井，确定能装下人吗？
宫墙深深
御花园
侧柏，树干苍劲并散发香气
景山
穿过神武门我们结束了故宫的参观，我建议大家登上景山的万春亭鸟瞰故宫全景。洋媳妇不仅对中国历史文化感兴趣、对人民的民俗民生，甚至连大妈们的广场舞都充满好奇心。上次我自己来景山时，公园里到处是自娱自乐的民众，有唱歌的、跳舞的、拉京胡唱京剧的好不热闹。本以为到这里可满足洋媳妇对广场舞的好奇心，可没想到不知为啥，今天唱歌跳舞唱京剧的全都消失了。洋媳妇有点小失望，好在中国最不缺的就是大妈广场舞，走到哪儿都可看到，果然不久以后洋媳妇就如愿以偿。登山望远，故宫全景尽收眼底，一排排金色的琉璃瓦宫殿在阳光下熠熠生辉。我们此次行程十分幸运，蓝天白云相伴着我们的旅步，每到一处都是刚下过雨，天气放晴， 空气干净清新。我想这应该是老天爷对中国的眷顾，将其美丽的一面展现在第一次来访的洋媳妇的眼前，给孩子们留下了美好的印象。其实出发之前洋媳妇对北京的空气有点紧张，整理行装时反复问我是否需要携带口罩。我有点不高兴地对她说，全中国十几亿人口天天生活在这样的环境中，不也好好地活着，寿命并不比美国人短。如今蓝天白云下的中国之行使得洋媳妇不停地问“Where is smog?” 听到她的问话我很高兴，这不没给咱中国人丢脸吗？儿子媳妇对什么都感兴趣，一路东看西瞧、磨磨蹭蹭。我心里有点着急，时间不早了还有天坛没去呢！干脆崇祯皇帝上吊的歪脖子树就别看了，反正不是什么好事，解释起来又得讲半天，赶紧奔下一处吧。
