近日，我的定居在卢森堡的表弟在微信中提及有关红薯的话，我在和他的唱和中不免又勾起了那遥远的追忆：一幕幕有关红薯的生动画面。
我们小时候，把红薯叫山芋。我的母亲酷爱吃山芋，常常在我们几姐妹兄弟陆续放学归来，给我们端上一碗热腾腾的飘着桂花香气的红糖山芋汤，作为晚饭前的点心。那是那时候最物美价廉的东西。
在我家生活困难的时候，姆妈为了节省开支，有时就用菜饭来代替稍微昂贵的大白米饭，那菜饭里也曾掺杂一些山芋。那味道其实比纯白米饭还好吃。但姆妈从没有用单纯的山芋来代替过主食。那时候，人们对红薯的营养价值还不认识。我的母亲也深怕她的孩子们吃多了山芋，会营养不良，影响发育。故一向是拿它当饭桌上的配角。想想，一身是宝的山芋，救活了多少饥饿的穷人，也不免被当做卑贱者来对待，何况人类中多少金玉其内的良才所遭受的压抑！
可是，穷老百姓一直视价廉物美的红薯为最好的朋友，甚至恩人！
每当秋风起，黄叶落的季节，马路边便多了一道景致：一只高高圆圆的大肚子火炉，那是利用被废弃的煤油桶做的，红红的炉火周围烤着几十只大大小小的山芋，旁边的小贩拿一把长长的火钳对着炉口，不时给烤红了一面的山芋翻个身，这时，炉子里开始散发出一股烤熟了的山芋的甜香味，吸引了路上的行人、学生向山芋摊走去，山芋还未出炉，炉子旁已有好几个人排队等候了。在我家弄堂斜对面的一条名叫松雪街的小街口，就有这样一座大家非常熟悉的烤红薯小摊。上海市民管那烤熟了的红薯叫烘山芋。
每次，我和弟弟放学经过这里，老远就能闻到一股好闻的烘山芋味道。嘴里就像要流出馋唾水来。可是我们太小，身上一分钱没有，从来也没有想去光顾过。
直到我长到十一二岁左右，身上才有了零花钱。
有一次，我禁不住那烘山芋香味的诱惑，终于鼓起勇气，去买了一只半大不小的烘山芋。那出炉不久的山芋烫得我两只小手不住来回调换。不得已，拿出书包里的一本作业簿子垫着山芋。到家后，我高兴地掰了半只给姆妈分享。姆妈笑咪咪地吃着，吃完以后还用她的苏州乡音说：“好吃得啦！”
我则一边吃，一边转着看这烘山芋的模样。当我看到有一块被烤焦而流出糖汁的地方，就先把它剥下来，连皮带心一起吃进嘴里，真的好吃啊。
这是我第一次自己买回来跟我姆妈共享美味的温馨情景，这个画面，我一世难忘！
我可怜的亲娘一生养育了六个儿女，如像一个慈爱的母鸡，寸步不离地看紧着她六个大大小小的鸡雏，有什么好东西总是先顾孩子丈夫。虽然她也爱吃烘山芋和各种苏州产品的零食，除非我的父亲有时专为她带回家一份，节省成性的姆妈自己是从来不会去给自己单独买零食吃的，即使价钱便宜的烘山芋她也不舍得专为自己买一个来吃。
姆妈用她的心血浇灌大了她的六个儿女，用我们的阿姨们和姑妈的话说：个个出色。可是那六个长硬了翅膀的孩子却先后振翅远飞了。只剩下孤苦伶仃的无助的姆妈独守空巢--那间她住了大半生的狮子弄摇摇欲坠的老屋。
她无怨无悔，仍然节俭度日，仍然舍不得花钱去买她生平最爱吃的苏州甜食。倒是那被大家吃厌了的山芋（在大饥荒时期它是立了大功的），姆妈对它始终不离不弃。一年到头，只要市场上有，她总要买点回家来，用她的话说：又便宜，又好吃！
她也用她喜爱的山芋来招待她的老姑姨表姐妹。我的大姑妈，我们称之为“大阿伯”，知道她老嫂子的喜好，有时竟从老远的上海西区凯旋路拎着一布袋山芋，坐一大段电车，又从八仙桥一步步走到狮子弄的我家，把她辛苦拎来的山芋献给她真心关怀的老嫂子。其心之炽之诚，感动得我姆妈一见我们就要表扬大阿伯的热心好心。
在三年大饥荒和动乱的文革期间，想必姆妈老太太没有少吃山芋。她为了节省粮票（那时一斤粮票可买4、5斤山芋），增援在各地挣扎的子女，不惜委屈自己。虽说她喜吃山芋，但那时候的山芋，霉烂参半，人们实在是不得已才用它来填充肚子，喜爱怕是谈不上了。我反正是吃够了。只有我那心思里只有儿女和孙辈的老娘，什么样的山芋也不嫌弃！
谁知几十年后的如今，一向被鄙视的红薯终于被营养学家发现了它的种种好处，一下子从穷人的灶头上一跃登上了大雅之堂。为了健康，人们都要经常补充一点粗粮，而被做成了各色美味的红薯竟成了最受人们喜爱和欢迎的食物。
现在我们吃到的山芋，品种已大有改善了，好吃的程度也已经超过过去了，而且成为大家的养生宠物了，连有的富豪、明星也一尝为快。
山芋也是我女儿的最爱，我家的储藏室里从来没有断了此君。我常常想，倘若姆妈还在，她的外孙女儿是一定会充分满足她的这一喜好的。她若也能吃到这里的各种色香味俱全的紫薯、红薯和黄金般内瓤的山芋，她会怎样的喜笑颜开啊！
20/11/2015
