此后在酒馆说过什么，见过谁，孟教授都印象模糊。他也不记得第二天报告做得怎么样。他知道去过会场，因为他记得匆匆从会场出来，连自己时段的报告都没听完。即使在会场，他也只是在考虑种种和玛丽约会的借口。那些幼稚的借口她竟然都接受了。
“好啊，我下午有空，可以带你去古堡。”
“真的吗，不会太耽误你的时间？”
“不会的。我也好久没去了。而且教授你要走了，时间宝贵。”
玛丽肯定明白，他在意的不是观光，而是她。她何必迁就他，温和地对待他？她年轻，漂亮，应该不缺追求者。而他不过是一个过客，一个年纪不相称的外乡人。她把我当成了一个形影相吊的鳏夫，孟教授想。他觉得自己骗了她。可怜的女孩！
玛丽陪着他去了好些地方。他对镇子的印象全变了。此地的街道、铺子、居民都不再是按地理组织的，而是依据跟玛丽的关系，在他眼里占据相应的位置。他们曾经一起去山上散步。她步履轻快，不时回头招呼他。秋天的早晨，草场笼罩着薄雾，她淡金色的头发——那天她没戴针织帽，在头顶扎了一个圆髻——也显得蓬松，轻盈。他和她一样喜欢这种半个小时的快步走（她称作“短暂的散步”）。他还记得一家卖下午茶的店，网上颇受好评，想请她去。但她不情愿，又不像是客气。小心问过才知道，那店里有个家伙，有段时间死缠着她，甚至整天守在她工作的铺子的停车场。于是，对不管是哪儿的下午茶，孟教授都没兴趣了。
和玛丽在一起他很放松。可以谈任何话题，即使不说话也不尴尬。唯一的拘束是怕她厌烦，或者不慎得罪她。而她总是善意而敏感。有时候，不必知道他说的逻辑和细节，她都能理解他，感受到他的喜乐好恶。临近离开她时，他比最初更仰慕她，而伴随着仰慕，也对她越发礼貌，细心。他不愿做任何她不情愿的事。
两天过去了。这天下午，孟教授坐在旅馆那个齐整的房间里。阳光透过白色窗帘照在一面镜子上。房间里的陈设都映上了柔和的花纹。过去的两天里，一想到这个时刻他都有说不尽的不情愿。而到了此刻，除了不情愿，他又很紧张。
他的飞机明天起飞。他已经订了出租车，买了火车票，打印了登机牌。也买了少许礼物。
这不是平常旅行之前的紧张感。他紧张，因为有件事必须办，而此事对玛丽属于过分的要求。这天早上，他告诉玛丽说，在走之前，他想给她看一件东西。但必须在一个有镜子的地方。他希望她能来自己的旅馆。如果不在大厅，他必定在房间里。玛丽答应了。他记得她红了一下脸。这个细节叫他惭愧，仿佛做了见不得人的事。
听到轻轻的敲门声，孟教授稳住了心神，起身开了门。门外是玛丽那张熟悉的、柔和的脸。她擦了唇膏，戴着他见过的那顶蓝色针织帽。她的眼神也和初次见面时一样，单纯中带点忧郁。进了门，依孟教授的要求，她忐忑地坐在镜子前。
“想让我看什么？”她问。
孟教授搬过笔记本电脑，把它像一本翻开的书一样立起来，好展示屏幕上那张弗美尔的名画。她睁大了眼睛，目光从屏幕挪到镜子，又从镜子挪到屏幕。他时而看看她，时而看看屏幕，时而看看镜子。两个人都没有说话。
如果不介意的话，孟教授想，请稍微转一下脸。但他没说出口。
仿佛知道他想说什么，玛丽稍稍转过头。镜子里出现了那个四分之三侧影。
如果不介意的话，孟教授想，请稍微张开嘴唇。他也没说出口。
但是她微微张开了嘴唇。孟教授不敢相信自己的眼睛。这就是我信奉的三位一体啊……三个女孩的侧影定格了几秒钟。然后玛丽站起身。她目光迷离。
“我长得真像她。不可思议。”
“没人跟你提过吗？”
“从来没有。我好像也在网上见过这幅画，可是——”
“可是今天你用帽子罩住了头发……”
天晚了。镜子里的光线已经是夕阳。他们谈了几句玛丽和画上的女孩，然后沉默了。孟教授想起了在海牙看画的情景。有人说，画上的那个珍珠耳坠，比例如此悬殊，可以肯定弗美尔的模特戴的不是珍珠，而是仿制品。然而，世间哪颗真珍珠能比画上的这个仿制品更名贵？而在海牙的美术馆，在那幅画前他才意识到，这个无价的仿制品，它珍珠一样的光泽，全都源于艺术家的一点白颜料。可惜，孟教授苦笑着想，再大的珍珠也不能把我变成一个艺术家。
“谢谢你，让我意识到这个，”玛丽说。刚才孟教授夸画上的女孩漂亮，她害羞地听着，不知说什么好。她觉得他礼貌得有点滑稽。每次比较两个人的面部特征，都要先道歉，怕得罪了她。后来看孟教授若有所思，她脸色也暗淡了。她以为他要说道别的话。
“虽然很像，”孟教授说，“但有个重要的细节不符。”
他示意玛丽仔细照照镜子。她又坐下，端详了片刻，恍然大悟：
“是耳坠。当然了，她是戴珍珠耳坠的女孩！”
“你不介意戴珍珠吧——我从没见你戴过珍珠。”
“从此我肯定戴！”玛丽笑着转过脸。带着惊喜和羞涩，她看见了孟教授手里的首饰盒，盒里静躺着一对珍珠耳坠。
“如果不介意的话，请戴上试试。”
她想说几句话推辞。但他的目光很恳切。显然，上飞机前，他没有除此之外的愿望；即使被拒绝，他也不会怨她。她答应了。
于是幻象完整了。玛丽，这个戴珍珠耳坠的女孩，就坐在他面前。
