公元372年六月，苻坚任命王猛为丞相，让他从冀州回朝执政；同时任命阳平公苻融为使持节、代替王猛担任负责六州军事的镇东大将军兼冀州牧。
苻融在冀州，认真挑选辅佐的臣属，任命尚书郎房默和河间相申绍为治中别驾，任命清河人崔宏为州从事，管记室。苻融年轻，为政喜欢标新立异，有点苛刻繁琐。申绍多次规劝他，引导他以宽和为政。苻融虽然很敬重他，但却不能全部听从他的劝告。后来申绍出外担任济北太守，苻融因为他不在身边，所以经常出现过失，并传到朝廷那里，多次受到苻坚的责让。苻融因此悔恨没即使采用申绍的建议。
苻融曾因为擅自兴修学舍而被有司起诉。苻融派遣主簿李纂前往长安申诉。李纂忧虑惧怕，紧张过度，居然死在路上。苻融问申绍说：“谁可以担任使者？”申绍说：“燕原来的尚书郎高泰，头脑清楚，又有辩才和胆略。可以派他当使者。”王猛和苻融都曾经多次聘请高泰，但高泰不肯就任。到这时，苻融跟高泰说：“君子应当救人之急。先生不能再推辞了！”高泰这才从命。到了长安，丞相王猛见到他，笑道：“高子伯现在才来。为什么这么晚呢？”高泰说：“罪人来接受惩罚，问什么早晚！”王猛问道：“先生这是什么意思？”高泰说：“当年鲁僖公因为修建泮宫（古代的国家高等学校）而被颂扬，齐宣王因为稷下的学宫而名垂青史。如今阳平公开建学宫，追踪齐宣王和鲁僖公的业绩。不但没听说朝廷有明诏褒奖赞美他，反而受到有司的检举弹劾。明公在圣朝执政，竟然这样向圣上建言，下面的官吏怎能逃过无理的惩罚！”王猛说：“这的确是我的过错。”事情于是得以解释得一清二楚。王猛因而叹道：“高子伯哪里只配在阳平公手下供职！”便跟苻坚建议让他入朝为官。苻坚召见了高泰，非常高兴，便请教他什么是治国的根本。高泰说：“治国的根本在于得到人才，而得到人才在于审理举荐，而审理举荐又在于考核落实。从未有过得到人才而国家不治的先例。”苻坚说：“爱卿的话可说是言辞简单而道理博深。”于是任命他为尚书郎。高泰再三请求回冀州，苻坚答应了。
十一月，负责北蕃军事的镇北大将军、开府仪同三司、朔方侯梁平老去世。梁平老在镇所十多年，鲜卑和匈奴民众都既害怕又爱戴他。
公元373年二月，东晋权臣大司马桓温从他的镇所姑孰前来建康，同时赴拜皇家山陵。在这期间，桓温得了病。三月，他在京师停留了十四天后回到姑孰，竟然一病不起。
七月十四，桓温去世。当初，桓温重病时，曾暗示朝廷赐给他九锡，并屡次派人去催促。吏部尚书谢安和侍中王坦之故意拖延这事，结果桓温的帝梦终未实现。
桓温因为世子桓熙的才具较弱，便让弟弟桓冲率领他的部众。桓冲声称根据桓温的遗命，以桓温的小儿子桓玄为嗣。桓玄那时才五岁，袭封南郡公。
桓温去世十一天后，朝廷加他弟弟右将军兼荆州刺史桓豁为征西将军，负责荆、杨、雍、交、广五州的军事。朝廷又任命江州刺史桓冲为中军将军、负责扬、豫、江三州的军事、兼扬、豫二州刺史，出镇姑孰；任命桓豁的儿子竟陵太守桓石秀为宁远将军兼江州刺史，出镇寻阳。
谢安因为天子年幼，又刚丧失辅政元老，便想请崇德太后垂帘听政。尚书仆射王彪之说：“前世（穆帝）的皇上登基时尚在襁褓，母子一体，因此不得不临朝听政。太后也不能专断作决定，还必须征求大臣的意见。如今皇上（孝武帝）已经超过十岁，很快就要谈婚论嫁了，却反而叫堂嫂临朝听政，这不是明摆着向人表示说皇上幼弱？这样又岂是光扬圣德的办法！诸位公卿如果一定要这么做，我也制止不了，只是这样做有点不识大体而已。”谢安不想把大权交给桓冲，所以希望让太后临朝，自己得以专门献策帮助太后作决定，因此不听从王彪之的劝告。八月初二，太后再次临朝慑政。
八月，东晋梁州刺史杨亮派他儿子杨广去袭击仇池。杨广和前秦梁州刺史杨安大战，结果杨广兵败，沿江各个卫戌堡垒的将士都弃城逃溃。杨亮十分害怕，便退守磬险。九月，杨安进攻汉川。
冬季，前秦君主苻坚派益州刺史王统和秘书监朱肜率领二万大军出汉川，派前禁将军毛当和鹰扬将军徐成率领三万大军出剑门，入侵东晋的梁益二州。杨亮率领巴蜀的一万多少数民族士兵抗拒，在青谷和秦军交锋。结果杨亮兵败，逃到固西城。朱肜因而攻拔了汉中，徐成也攻拔了剑门。杨安进攻梓潼，东晋梓潼太守周飏坚守涪城，并派步骑几千人把母亲和妻儿从汉水直接送到江陵，结果在路上都被朱肜的伏兵俘获了。作为孝子的周飏不得不投降了杨安。十一月，杨安攻克梓潼。东晋荆州刺史桓豁派江夏相竺瑶去救梁益二州。竺瑶听说广汉太守赵长已经战死，只好带兵退回。东晋益州刺史周仲孙带兵在绵竹抵御朱肜，后来听说毛当即将进逼成都，周仲孙便带了五千骑兵逃到南中。前秦因此夺取了梁、益二州，于是邛、莋、夜郎等小国都依附于前秦。苻坚任命杨安为益州牧，出镇成都；任命毛当为梁州刺史，出镇汉中；任命姚苌为宁州刺史，出镇垫江；任命王统为南秦州刺史，出镇仇池。自此，当年桓温收复的西南地区全部落入了苻坚的掌控之下。
苻坚打算任命周飏为尚书郎。周飏说：“我承蒙晋的厚恩，但老母被俘获，只好失去气节而留在这里。母子获全，这是秦给予的恩惠。即使公侯的尊贵，我也不以为荣，何况区区一个郎官！”因此不肯出仕。他每次谒见苻坚，要么盘腿而坐，要么直呼苻坚为氐贼。曾有过一次朝廷元会，仪卫十分盛大，苻坚问周飏道：“晋朝的元会，跟我们的比较怎样？”周飏卷起衣袖厉声答道：“这不过是犬羊相聚，怎敢跟天朝的盛会相比拟！”秦人觉得周飏大不逊，屡次请求苻坚把他杀了，但苻坚却反而待他更加优厚。
周仲孙因为益州失守被免官。桓冲任命冠军将军毛虎生为益州刺史，领建平太守；任命毛虎生的儿子毛球为梓潼太守。毛虎生和毛球一道去讨伐前秦，来到巴西时，因为缺乏粮草，只好退驻巴东。
九月十五，朝廷任命王彪之为尚书令，谢安为仆射兼吏部尚书，共同执掌朝政。谢安总是感叹说：“朝廷的大事，当大家都不能解决时，只要咨询王公，无不当场解决。”
朝廷任命吴国内史刁彝为徐兖二州刺史，出镇广陵。十一月，又任命侍中王坦之为中书令，领丹杨尹。
这年，鲜卑酋长勃寒寇掠陇西，苻坚派乞伏司繁去讨伐他。勃寒战败请降，苻坚便让乞伏司繁出镇勇士川。
当时有彗星出现在尾箕，长十馀丈，经过太微后，扫入东井（即井宿）。这彗星从四月开始出现，到秋冬还不冥灭。秦太史令张孟跟苻坚说：“尾宿和箕宿是燕的；而东井则是秦的。如今彗星起于尾箕而扫过东井，这意味着十年之后，燕将灭秦。二十年之后，代将灭燕。慕容暐父子兄弟，是我们的仇敌。他们现在布列在朝廷，得到的尊贵无人可比，臣私下感到非常担忧。陛下应当翦除这些潜在的敌人，好抵消天象的变化。”苻坚不听，反而任命慕容暐为尚书，慕容垂为京兆尹，慕容冲为平阳太守。
阳平公苻融听说后，上疏道：“东胡当时跨据六州，南面称帝。陛下进行了多年的军事部署之后，才消灭了他们。显然这些鲜卑人本来就不是慕义而来的。如今陛下对他们这么亲热宠幸，让他们父子兄弟布满朝廷，执掌朝权，势力超过功勋旧臣。臣以为有狼虎之心的人，终究不可豢养。星象的变化都这样了，还希望陛下稍加留意。臣占据着可以上言的高位，不容许自己沉默。《诗经》说：‘兄弟急难’，‘朋友好合’。当年刘向只是宗室的亲人，还能极力进言，何况臣是陛下的亲弟弟！”苻坚回诏说：“你的德望尚未充实而心怀是非，你的善行尚未卓著而言过其实。《诗经》说：‘德輶如毛，人鲜克举’（意思是即使施行仁政并不困难，但真正实行的人却很少）。君子处于高位，总是害怕会遭到失败，能够不勤勉担忧吗！如今天下虽然没有大事，但百姓尚未完全安宁，黎民也应当得到安抚，各个民族更应当和睦相处。朕正准备让各民族大众成为一家，把异族民众当作赤子。你应当停止担虑，千万不要心怀耿介。俗话说，天道助顺。只有修德才可以消灾。果真能够内求知己，哪里还怕外患！”
公元374正月初一，东晋大赦。正月二十七，刁彝去世。刁彝字大伦。少年时就遭遇家难。王敦之乱平定后，刁彝杀了仇人的党徒，用他的首级祭奠父亲刁协的墓，然后到廷尉去请罪自首。朝廷特赦了他，因此知名。
二月初一，朝廷任命王坦之代替刁彝负责徐、兖、青三州的军事、兼徐、兖二州刺史，出镇广陵。朝廷又下诏任命谢安总体负责中书省。谢安一心都在辅导幼主上头，即使会稽王司马道子也都得到他辅佐协调的好处。当时强敌经常入寇边境，告急书信连续不断，梁益二州不守，襄樊和邓县先后陷没。谢安却总是平心静气，遇事不慌，考虑问题都是做长远打算。正因为他施行的德政，所以文武百官能够同心协力。他也不苛求小事，精力都放在重要的大纲上，因此威望达到朝廷之外。谢安曾和王羲之一道登上冶城。他放眼远方，忽然悠然遐想，有超脱凡世的感慨。王羲之跟他说：“夏禹为王室服务时，手足都长满了硬茧；文王从政时，废餐忘食，日不暇接。如今四处都是敌寇，我们应当思量如何为国效力。空谈这些没有意义的东西，这些妨碍正事的虚浮文章，恐怕并非现在应当做的。”谢安答道：“先秦任用商鞅，结果只存在了二世。难道那也是因为清谈导致的祸患吗？”谢安喜好声律，即使在服丧期间，也不放弃丝竹音乐。士大夫们都仿效他，因而成为习俗。王坦之屡次写信苦口婆心地劝谏他。谢安给王坦之回信说：“我知道你完全出自爱惜我的好意，但我所追求的只是声乐而已。我以为称颂情义，没有什么是不可做的，你还以为我是为了自娱。如果要说度量轨迹和崇尚世教这些事，那不是我打算要议论的，也不是我在乎的。我常常以为你大体了解我的情趣，但显然你还没有领悟我濠上之鱼那种自得其乐的境界！因此看来，两人完全意气相投，并非容易。”王坦之回信说：“您是天下之宝，所以被天下人所爱惜。而您做的不对的事，为何天下人不可以为之担心呢？希望您有幸为之三思。”书信往返四次，谢安终究不能听从他的劝告。
三月，秦太尉建宁公李威去世。苻坚让王猛接任司徒。王猛再次上疏推辞，觉得会因此受到权力过大的诽谤。苻坚终竟不肯。王猛只好受命，于是朝廷的内外万机，事无巨细，无不取决于王猛。
夏五月，蜀人张育和杨光起兵反秦，有部众二万人。他们同时还派遣使者前往建康请求援兵。苻坚派镇军将军邓羌率领甲士五万去讨伐他们。东晋益州刺史竺瑶和威远将军桓石虔率领部众三万进攻垫江，结果镇守那里的秦宁州刺史姚苌兵败，退守五城。竺瑶和桓石虔于是进驻巴东。张育自称蜀王，和巴獠酋帅张重和尹万等五万多人进围成都。六月，张育改元黑龙。秋七月，张育与张重等人争权，举兵互相攻打。杨安和邓羌趁机袭击张育，打败了他。张育和杨光退驻绵竹。八月，邓羌在涪西打败晋兵。九月，杨安在成都城南打败张重和尹万。张重战死，部众阵亡了二万三千人。邓羌接着进击张育和杨光，在绵竹把他们彻底打败，把他俩都杀了。益州于是重新归入前秦。
冬十二月，有人进入秦明光殿大呼大叫道：“甲申、乙酉，鱼羊食人，悲哉无复遗！”苻坚命令禁卫拿下，但被他跑了。秘书监朱肜和秘书侍郎略阳人赵整因此再三请求杀了那些鲜卑人，苻坚不肯。赵整是个宦官，他博闻强记，写得一手好文章，并喜欢仗义直言。他上书以及面谏，前后涉及五十多件大事。慕容垂的夫人得幸于苻坚，苻坚曾和她同乘一辆车辇在后庭游玩。赵整唱歌讽谏：“不见雀来入燕室，但见浮云蔽白日。”苻坚改容向他致歉，同时让慕容垂夫人下车。
公元375年春正月，东晋大赦。五月初，蓝田献侯王坦之去世，享年四十六岁。他临终时还给谢安和桓冲写信，一心以国家为忧，根本不谈及私事。王坦之字文度，二十岁弱冠时与郗超一道很有名气，当时人们有这样的说法：“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度。”
桓冲因为谢安历来很有名望，便想将扬州让给他，自己请求外任。桓氏家族的人都觉得不能这么做，无不扼腕叹息和苦心劝谏，郗超也极力劝止，但桓冲不听，泰然处之。不久，朝廷下诏改任桓冲负责徐、豫、兖、青、扬五州的军事兼徐州刺史，出镇京口；任命谢安为扬州刺史，并加侍中。东晋京都建康隶属扬州，所以扬州刺史是朝廷最重要的职位之一。
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