上海音乐厅的前世，曾经在上海滩、甚至远东地区风光无限，它的名字叫“南京大戏院”，位于旧时的爱多亚路（如今的延安东路）上，被人们称为“亚洲的洛克赛”，洛克赛是当年纽约设备一流、相当有名的一家影院。
当年怎么会有这个戏院的呢？
20世纪20年代末，电影行业成为一种朝阳产业，上海的一些社会名流瞄准了这一行。一些留洋回来的华人商定，要建造一座具备国际水准的电影院，一是为了体现上海这个大都市的繁荣、繁华，二是为了打破外商把持电影放映行业的局面。
当时的爱多亚路、麦包禄路（今龙门路）口，是潮州会馆的一块土地。1929年，怡怡公司经理何挺然，租下这块土地建戏院，邀请中国第一代留洋美国的华人建筑设计师范文照、赵深设计。1930年，这座国人期待已久的“南京大戏院”，在八仙桥爱多亚路523号建成。
开张前数日，南京大戏院还在《申报》刊登预告，文字是这么写的：“应社会之潮流，文化之进步。为国家之光荣，民众之娱乐。同人等本不折之毅力，在本埠爱多亚路自建南京大戏院，建筑业已工竣，行于日内贡献于社会，谨先闻达。”同时还告示，开张日将放映全部歌舞对白、有声巨片《百老汇》（The Broadway Melody）——这几乎就是和美国同步放映的热片啊！
建成之时，它的建筑水平和设备一流，压倒了雄踞沪上多年的卡尔登戏院（就是黄河路上的长江剧场，早就拆没了）和奥迪安戏院（位于四川路），而此时“大光明”还没有建。戏院的开张，也引起了国外媒体的关注，《纽约时报》还就此撰文，称其为亚洲的“洛克赛”。
《百老汇》盛况空前的首映，也为大戏院带来了美国米高梅公司和福克斯公司的新片专映权。然而，何挺然的话却改变了南戏的命运：“昔者影片俱来自西国，片中并无华文说明，匪受有相当之西文训练者，必不能会其志趣，观众既乏兴趣之可索，戏院营业，更何有发达之足言。”于是，第一部国产片《银河双星》登陆南戏，创造了上映数月客满的历史纪录。
那么，为什么广告一定要强调放的是“全部有声电影”呢？在南京大戏院施工那年，第一部“百分之百”的有声影片，《纽约之光》刚刚在美国完成，故在建造南京大戏院时，也考虑到了建声效果。
然而，富有戏剧性的是，不知修建时哪个环节出现了问题，本该不超过0.8秒的电影放映混响时间，结果却做成了音乐厅恰到好处的1.5秒——这这阴差阳错的1.5秒，加上南戏的窄靴型厅堂设计，果真为南戏日后变身为“上海音乐厅”打下了伏笔。
此外，还有一些外国著名的音乐家到南京大戏院演出，南京大戏院也为舞台剧和地方戏，提供演出场地。抗战胜利后，这里演出过《孟姜女》大型乐剧，尤其是梅兰芳先生于1946年4、5月间，在这里连演了13天，曾经轰动一时。
新中国成立后，推行公私合营，南京大戏院在1950年筹备改组，由大众电影院股份有限公司租赁管理，改名为北京电影院，这也是上海影院行业第一家公私合营的企业。
1950年11月18日，北京电影院开幕，上映了镇压匪特的大片，《人民的巨掌》。平日里，北京电影院依然独树一帜地上映福克斯、米高梅等电影公司的好莱坞电影，也为解放后的上海人民，送去了别样的精神食粮。
1959年，正值建国10周年，多台音乐舞蹈节目在上海各剧场展演，筹备“上海之春”音乐节的工作也提上了议事日程。此时的上海，竟没有一座专门演出音乐会的场所。在著名音乐家丁善德、贺绿汀、黄贻钧、谭抒真等极力推荐下，北京电影院进入了有关部门的视线。
“1.5秒的混响时间，打着灯笼也难找！”当时，为了测试上海音乐厅混响时间，还有个小故事：考虑到人体对声波的吸收，有关部门特地从部队调来1000件军大衣。夜深无人时，将大衣一件件地蒙在座位上，模拟全场坐满上千名观众的情景。经过测试，北京电影院符合各项条件，在全市30多家影剧场中名列第一，最适合演奏交响乐。
于是，一次重大的设备整修，使得北京电影院，一下子成了面目一新的上海音乐厅。但原本欧洲古典风格的装饰浮雕原作，被“残忍”地铲去，改为我国歌舞人物和少先队员向英雄模范献花的形象浮雕，让后人再也无法欣赏，上海音乐厅原来的模样。
1980年代，从“文化革大命”中走出来的上海音乐厅，重新恢复了往昔的辉煌。交响乐一经上演，立刻成为最受欢迎的节目。为了求购门票，凌晨4点就已有人守候在售票窗口前，还有甚者是通宵达旦地站队——最夸张的是，当年的点票员，练就了一手速点功夫，以至于在全市的点票大赛中，成了获奖专业户。
那个时候开始的星期广播音乐会，更是让半导体收音机都热销了。由于电台以直播形式帮音乐家介绍曲目，音乐家们竟然一度争着抢着要上星期广播音乐会，而张培等一批节目主持人，也是从这些音乐会上，开始逐步被观众接受并喜欢的。
但是，1995年开始的延安路高架建设，给音乐厅带来了新的烦恼。2002年，为配合城市改造，上海市中心综合改造规划决定，对上海音乐厅进行保护性迁移和功能完善性修缮，使之远离车水马龙，走进绿荫丛中。8月31日，上海音乐厅举行了平移重建前的，最后一场告别音乐会。
2004年夏末，移位后的上海音乐厅，售出了换了新颜后的第一张门票，而著名的“星期广播音乐会”也随之复出。改建后，音乐厅的空场中频混响时间经测试，由平移前的1.5秒提高为1.83秒，噪音指标从42分贝降低到29分贝。观众厅内各个部位的声音效果丰满均匀，逼真度高，层次感强，富有张力，令人满足。
如今，音乐厅要改名字了，因为有了赞助，改了个姓，开始叫“森海塞尔上海音乐厅”，不过，我们相信，上海人还是会习惯的叫它“上海音乐厅”。我们只是突然想感慨一下，不知道现在“上海”两个字值多少钱，为什么眼见着上海美术馆直接把“上海”甩了，音乐厅这次也把“上海”的姓氏给冠名了，哦，现在应该还剩下“上海体育馆”了吧，呵呵．．．
