多大年纪算老年？古今中外并无统一标准。若以退休作为老年的开端，则中美两国很不相同。在中国大陆，五十多岁就退休者比比皆是；美国的退休年龄则越来越晚，现在是66岁，不久将延迟到67岁。我刚退休时回大陆探亲，惊讶地发现中学大学的校友们，竟已退休十年。我不禁大为感叹，他们早就有充分时间，来做年轻时想做而没能做的事情；而自己却比他们多辛苦工作了十年。校友们却不以为然，在他们看来，精力还旺盛就不得不退休，是无可奈何的事，赋闲在家，无聊得实在可以。他们反倒羡慕我这些年来一直过着忙碌而充实的生活。中美退休制度孰优孰劣，多大年纪退休合适，乃是个见仁见智的问题。
各国的退休年龄虽然不一致，现代医学对老年的区分却是比较明确的：65岁是老年的开端。老年又分为两段：65岁至75岁为年轻老人；75岁以上为年长老人。如此看来，退休不久的我只不过算是年轻老人，刚刚踏进老年的门槛而已，今后的路还长着呢，现在就写关于老年的文章，似有倚老卖老之嫌。可是我又想，既然老年生活是多数人都要经历的，那么作些冷静的预想，不也是必要的吗？
许多人都在为自己的老年生活作准备，譬如储钱防老，培养下棋养花兴趣等。这些都是需要的，但是精神上的防老，却更为重要。现代医学认为，人的实际年龄并不单指年纪，而是由年纪、健康状况和精神状况共同决定的。对于老年人，精神状况在三者之中是最重要的。正由于此，年纪相仿的老年人，有的精神矍铄，有的却老态龙钟。如果一位老人终日怨天尤人，埋怨生不逢时，埋怨别人欠他太多，怎能不衰老得更快？
就以我们这一代来说，在大陆过了半辈子，许多人都感叹时运不济，该干什么的时候偏干不成什么。1960年代初，我辈正值长身体，却遇上大饥荒，饿得有气无力，瘦得三根筋撑着个头。挨过了那几年，我们正当求知欲旺盛，却停课大革文化之命，又被发送去农村修理地球，整个儿蹉跎了宝贵的青春岁月。后来我辈好不容易有了工作，指望能安稳过日子，谁知工厂普遍亏损，连工资都发不出。不少人四十岁出头就下岗，不要说糊一家老少的口，连糊自己的口都难。我们这代人的命运，确实够坎坷的。然而，如果认定这辈子倒霉倒定了，那么精神上先就衰老了。
人往往需要自我安慰，就是要想得开些、有点阿Q精神。我辈的命运固然不济，但比起前辈来，毕竟还好一些。我们的前辈生活在抗日和内战的炮火中，同他们相比，我们至少没有面临过炸弹随时落到头上的危险。即使在同辈之中，自己的命运也是比上不足，比下有余。不遂心愿的事情在所难免，人生本来就如潮涨潮落，是在顺利与挫折的交替中跌跌撞撞走过来的，又何必老是对过去的遭遇耿耿于怀？想通这些，对精神健康大有益处。
由此想到了更积极的一层。老年人常会回顾自己的经历，并且对一生作自我评价。既然是这样，那么我辈正应当趁还是个年轻老人，让当下的生活更充实些、更有意义些。人们常把老年比作秋天，其实，人生的秋天并不等同于自然的秋天；今秋收成不好，还可以寄希望于明年，人生却没有下辈子可言。为了以后能坦然对自己说一声“此生不虚”，就得靠当下的不懈努力以充实人生。不对命运多所苛责，但对自己多加鞭策。这样尽力去做，我们就能问心无愧，愉快地享受人生的金秋。
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