癌症让人闻之色变。实际上，全世界癌症患者的案例的确不在少数。2015年2月，美国《化学文摘》（CA）在线发布《2012年全球癌症统计》：2012年，全球约有1.41千万新发癌症病例，820万患者死于癌症；其中57%的癌症患者以及65%的癌症死亡患者来自于发展中国家。肺癌、肝癌、结肠癌、前列腺癌等是男性的大敌，而女性癌症案例则多发于肺癌、乳腺癌、结肠癌、宫颈癌。
癌细胞的两种“超能力”
癌症为什么会难以治愈呢？我们机体正常的细胞遵循“生长-分化-死亡”法则。对于健康的成年人而言，新产生的细胞会替代死亡的细胞，细胞数目基本守恒。于癌细胞而言，“生长-分化-死亡”规则不适用，它拥有2个超能力。
第一个超能力：它完全脱离了机体控制，可以无限自由增殖，成为“不死”的神话。第二个超能力：它不再像正常细胞那样被束缚在局部组织里，解放后的癌细胞可以转移，“鸠占鹊巢”似地浸润其他组织。癌细胞在机体内转移主要通过血管、淋巴管，经由它们癌细胞可以全身性扩散，这就造成了癌症的不可控性。
癌症不能在人类个体间传染
虽然癌症很厉害，但是担心被传染癌症就有点杞人忧天了，可以肯定的说，癌症患者不能把癌细胞传染给健康个体。到目前为止，国际上还没有任何的科研证据能直接证明：癌症可以通过亲吻、接触、性、共用餐具等日常的生活方式来传染。我们人体的免疫系统非常精密，它能识别机体自身的细胞，并把所有外来入侵病毒、细菌等进行攻击、清除。
当然也曾有案例表明，癌细胞可以通过器官移植从捐赠者的器官转到受赠者体内。这并不是癌细胞能传染的案例，而是接受器官移植的个体在手术后都会大量服用免疫抑制相关药物，削弱免疫系统反应能力，从而使得机体在不对移植的器官进行排斥反应的同时也不能有效消灭清除癌细胞。
对于健康人群而言，即便他接触一定数目的癌细胞也不会有事，因为他的免疫系统会迅速把接触的癌细胞统统清除掉，这是人类进化到金字塔顶端所得到的得天独厚的优势。
能传染的是癌症相关的病毒或细菌
很多癌症的产生跟病毒或细菌感染相关。宫颈癌与人乳头状瘤病毒感染相关，鼻咽癌与EB病毒相关，肝癌与乙肝病毒相关，胃癌与幽门螺杆菌相关。这些病毒和细菌能在日常生活人与人的接触过程中进行传播，但并不是感染了这些病毒或细菌的个体就一定会得相关癌症。
比如说，人感染了幽门螺杆菌后会诱发胃炎，而胃癌则需要“幽门螺杆菌感染-慢性浅表性胃炎-慢性萎缩性胃炎-异型增生-胃癌”等一系列的过程，只要早点预防和治疗，胃炎完全可以避免发展成胃癌。所以说，病毒、细菌能传染并不等同于癌症能传染。
海洋环境中发现癌细胞传染证据
一项由美国哥伦比亚大学医学中心完成的研究发现，在一种双壳贝类的海洋贝类中存在可传播的癌症，而且这种癌症可在不同物种间转移。这意味着，在海洋环境当中，癌细胞可以被视作一种普遍的传染源。这不但挑战了我们对癌症本质的理解，还刷新了我们对癌细胞和它们的宿主之间相互关系的认识。
研究人员Michael Metzger和他的同事对贻贝、牡蛎和金蛤仔的自身正常细胞和同一个体的癌细胞进行了基因分析比对，发现在很多情况下二者并没有遗传基因相似性。而在同物种不同个体的癌细胞之间，其遗传基因特征反而高度相似。这就证实，双壳贝类的弥散性瘤样病变，是由于癌细胞在不同个体之间的横向传播所致。
总之，以上的研究发现表明，在世界各地的贝类当中，可能存在很多能够在物种内和物种之间“传染”的癌细胞。虽然癌细胞这种在不同动物个体间传播的机制尚不清楚，但滤食性无脊椎动物静止的、互不接触的活动特性，暗示着这种癌细胞有可能借助海水的流动，到达并入侵另一个动物个体—宿主—的消化道或呼吸道而得以传播。
癌细胞能够侵入新的宿主物种
事实上，多细胞生物的患癌风险是不可避免的。现在看来，癌症潜在的进化动力让癌细胞的传播不仅局限于个体，甚至能够跨越物种之间的界限。在双壳贝类当中发现的可传播癌症，为科学家提供了一套新的研究系统，能够用来探索癌细胞的传播和相应宿主的免疫应答机制。海底世界中“传染性”癌症的发现，不但使我们对癌症的认识有了概念性的突破，同时也为我们的癌症研究指出了前进的方向。
