修女获得自由的第一天
- 荔枝/译 -
亚历山大·麦考·史密斯（Alexander McCall Smith, 1948-）, 英国当代小说家。他的最新作品《偶然》（Chance Developments，2016）是一部中短篇小说集，共有五篇，每篇根据一张无名老照片来虚构写成。
《修女获得自由的第一天》是其中一篇，女主人公弗萝拉在做了十年的修女后，决心脱胎换骨，告别过去，寻求自由独立的生活，但在小说的末尾再次面临一道有关宗教和异性的选择题。故事的地点背景是苏格兰。作者是根据下面这张照片来想象、虚构的，大家会在第二部分读到这个场景的具体描述。
译文分四次发完。
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修女弗萝拉离开修道院的时候，她们尽了最大的努力为她慷慨解囊，但她们送给弗洛拉的衣服实在很差劲。人们说，这也太不像样了。
“唉，”一个在蔬菜园子里帮忙的俗人女子说，“你们没看见她们给她的衣服？简直不是1961年的衣服，倒像是1931年的！”
她说得不错。这样的连衣裙弗萝拉有两件，都是妇女协会捐给当地教会的，难看透顶。其中有一件是淡褐色的斜纹料，另一件是粗羊毛，是几十年前乡村女校长穿的那种。这两件都是从别人的柜子里拿出来的，还有一股淡淡的樟脑味，但都没有被虫子蛀过。
她们还送她一件很丑的灰色羊毛开衫，一件朴素的长大衣，一双稍微太小的鞋子。鞋子的式样过时了，但至少是新的。另外她还有一只小箱子，一只海绵小漱洗袋，一只装有十五英镑的信封。
“也许我们可以考虑多给你一些钱，”修道院长说，“但你是要和婶婶一起住的，不用付房租。我想象，你婶婶是个虔诚的天主教徒，她一定会为你提供生活必需品。”
弗萝拉笑笑。“我实在不应该拿什么东西，”她说，“十年前我来修道院的时候，也是两手空空，什么都没带。所以我离开时也不应该带走什么。”
“你这个态度很好，”院长继续说，“不过，我想钱应该不成问题。这笔钱，在你办好一切手续之前也足够你用了。”
“我非常幸运，”她回答，“院长，我一定会记住。”
“是的，”院长说，“我想你会记得。你知道，你的性格一向很温顺。只是 …… 有那么一、两个人说了些不好听的话。”她把目光移开，抿了嘴唇，作出不高兴的样子，“我听有人说，是金钱干扰了上帝对你的安排。”
“这不很公平，”弗萝拉说。
“我也认为不公平，”院长说，“而且我还相信，在某些情况下，上帝对有些人的安排，恰恰是要让他们有钱。毕竟，要是大家都没钱，谁还会向教会捐款呢？”
“正是，”弗萝拉说。
院长向窗外望去。“我很高兴你没有丢失信仰，这对我来说是个很大的欣慰，你知道的。”
“我没有失去信仰，”弗萝拉说，“只是，我不适合这样的宗教生活。我过得很愉快，但我也感到错过了生活中的什么东西。”
“我很理解，我的孩子，”院长说。
“我必须作出一个选择，所以我决定还俗，到社会上去。我觉得这是一个正确的决定。”
“我们都理解，”院长说，“我理解，可怜的弗朗西斯修女理解，苏利文神父也理解。你在外面的世界里也可以很快乐地为上帝服务，不管那是什么样的工作。”
“希望如此。”
“当然，”院长又说，“你还会是一个富裕的女人。”
弗萝拉垂下眼皮。“我选择还俗和钱没有什么关系，”她说，“我在此之前就作出了决定。”
“啊，我知道，”院长说，“我并没有暗示你是因为有了钱才离开。但是, 有钱 …… 是好事，你说呢？”
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她不太记得，什么时候她意识到自己受到了神召。对有些人来说，那是一个彻悟，一个确定的时刻，不容置疑。一个年轻的修女说，她的彻悟时刻是在一个早上，起床、打开窗子的时候。“有一种很特别的光，”她说，“满天都是。我就知道自己得到了神召。”还有个修女说，她是在梦里悟出的，她看见了圣母玛利亚本人，她在召唤自己。她说，这样的神示一生只会得到一次，不可以轻视，也不能质疑。
弗萝拉的启示来得并不容易。她从来没有掌握自己命运的感觉，也很少为自己作决定，都是别人在为她作决定。那些人很温和，并没有强加于人的意思。他们暗示说，弗萝拉一直在考虑进修道院，她有一种天生的能力。后来她中学毕业，她和修女安琪拉的一段对话锁定了她的命运。善解人意的修女安琪拉说：“你知道，你很适合我们的教会。”弗萝拉听了这话受宠若惊。
在大学里，她参加礼拜堂活动，人们又作出这样的假设。“对你来说一点不难，”她的一个朋友说，“你一定会加入神职的，你不用等待什么启示。”
弗萝拉回答：“对，不用等待。”她觉得，就是在那一时刻，她做出了决定。她拿了学位，又读了一年的师范，然后以初级信友的身份进了修道院。修道院的人都很高兴，因为院里正好有个女子学校，而且正缺少有新近教师资格的修女。一个格拉斯哥大学数学专业毕业生，恰好是修道院所需要的年轻女子。
她的父母为她自豪。他们年纪大了，她是他们唯一的孩子。宗教是他们的生活重心，能为教会贡献一个这样可爱的仆人，他们感到非常欣慰，尽管这样他们会失去一个照顾他们晚年的女儿。
她的父亲在她进了修道院的一个月后就去世了；此后不到一年，母亲也离开了人世。她的亲人只剩下叔叔和婶婶。他们没有孩子，住在克莱德河口的一个小镇上。叔叔是个成功的旅馆和食品备办公司老板，在城外有一些明智的地产投资。弗萝拉知道他很富裕，但她一点没想到他会把财产的一大部分遗赠给自己。她在叔叔的葬礼上见到了他的律师。这是一个说话带鼻音的瘦瘦的男人，婶婶在葬礼后的茶会上把他介绍给弗萝拉。
“我一直很钦佩你的叔叔，”律师说，“你知道，他做的善事不可胜数。”
她微笑地说：“我们会想念他。”
律师正了正领带。“我要和你谈一次话，”他说，“当然不能在这儿，现在也不合适。但是，你可能已经知道了，你是他的财产继承者。”
她不解地看着他，“那我婶婶呢？”
“她已经得到很好的照顾，”律师回答，“你是所谓剩余财产继承者，有不小的一份。这是很大的一笔钱。”
她不知该怎么说。
“这些遗嘱条文是你还在念大学的时候就定下的，”他说，“你进了修道院后，他并没有修改遗嘱。”
“哦！”
“当然，它们完全合法。我认为不会有任何问题。不过，你需要我们指导你怎么做。”他做了一个滚动的手势，弗洛拉不明白这个手势的意思。难道他以前从来没为修女办理过遗产事务吗？
“我可以到修道院来见你吗？”他问。
她点点头，“你得事先打个电话。”
他露出抱歉的神色，“我不知道你们是不是那种开放性的修道院。”
“是开放的，我们不是封闭的。”
他松了一口气。“我在都柏林有个姨妈，”他说，“她也是个修女，但她的亲人再也见不着她了。”
“有些教派是不和外界来往的，这和祈祷有关，”她停了停，“你可以打电话给学校办公室。那里的秘书是莫利逊太太，她会安排的。最好是下午四点，放学后。”
他和弗萝拉简短地握了握手。“好的。很遗憾你叔叔去世了，现在好人太少了，失去了一个，我们会感到这个世界的不同。”
她谢了他，他就走开了。她闭上眼睛，心想，这是不是因为我决定离开修道院的结果？ 她知道这个想法没有道理，但是很多年来她都有一种迷信的倾向，她觉得有些惭愧。她会和自己理论、讨价还价，告诉自己应该怎样去躲避灾难。比如，她在祈祷时会多捻一颗珠子，只一颗，否则灾难就会降临；或者再多念一段经文，否则她班里的某个学生就会遭殃。这些都是她和自己定下的一些小小的约定，任何有强迫症的人都熟悉这种做法，这也是弗萝拉在生活中克服各种障碍的方法。
两星期后律师来和她见面。他把婶婶也带来了，三个人面对面坐在修道院的客厅里。地板擦得很亮，她想，全世界所有的修道院都有这样的地板：蜡的气味，一种一丝不苟、消毒水那样干净的空气。
院长建议自己也加入谈话。“我会很高兴陪你和奥麦利先生见面，”她说，“他的哥哥是圣文森保尔教会的会员，他有个女儿以前也是。应该是奥麦利先生的侄女。”
“真谢谢你，院长。可是我婶婶希望参加谈话的人不要太多。”
“好吧，既然这样 ……”
“是这样的，谢谢你。”
现在他们三个坐在褪了色、不很舒服的莫里斯椅子上，每个人都有一杯茶，放在旁边的小桌上。
律师拿出一个文件夹，又从中抽出几份文件。
“奥麦利先生想给你解释一些事情，”婶婶说，“他很擅长把法律文件翻译成日常用语。”
律师微微地一笑。“我尽力吧，”他说，“你叔叔的遗嘱并不复杂。让我用最普通的语言，为你概括一下他的用意。”
“我丈夫做事总是很有条理，”婶婶说，“他不喜欢杂乱。”
“很令人敬佩，”律师说。
然后他递给弗萝拉一份文件。她暼了一眼，看到了叔叔的签名。她感到悲伤。她很爱叔叔，叔叔是个好人。
“简单地说，他要求遗嘱执行人建立两个信托账户，”律师说，“他生前已经为你婶婶开了一个信托帐户，让她生活得非常舒适。我希望你婶婶同意这个说法。”
“是的，应该非常舒适，”婶婶说。
“还有一些遗赠，”律师继续说，“圣文森保尔教会将得到一份，格拉斯哥教区会得到很大的一笔。其余的遗产都将划到你的名下，由遗嘱指定的受托人替你保管。”
“这笔遗产数目很大，”婶婶说，“任伏鲁那里的房地产、ICI公司的股票、克莱蒂斯代尔银行的基金。弗萝拉，那可是很可观的一笔钱。”
“受托人有权向你支付款项，”律师说，“就是说，只要你的要求合理，他们都会满足。这笔钱足够 …… 足够让你做任何你想做的事情。”
他期待地望着她，她看看婶婶，婶婶脸上带着鼓励的微笑。
“我已经决定离开修道院了，”她说。
婶婶的惊讶显而易见。“哦，”她说，“这可是一则新闻。”
律师收起了笑容。“我经常告诉遗产继承人，做决定要三思而行。有时候，人们会因为突然有了钱而做出匆促的举动。当然啦，我不是在说你，但我还是得提醒你小心。”
弗萝拉摇摇头。“这件事我思考了有一段时间了，”她转向婶婶， “我早就想告诉你，但叔叔病了，我一直没有机会。”
婶婶安慰她说：“当然，亲爱的。我得说，我还松了一口气。我知道进入修道院是很重要的神召，但我总觉得你在进院之前没有好好地生活过，这很遗憾。我一直认为你还没有了解社会，就离开了社会。”
“现在我想真正地生活了。我今年三十二岁，应该还不晚。”
“一点不晚，”律师说，“我们会替你把资金存在客户帐户里，你需要的时候可以随时取用。”
“你打算到哪里去？”婶婶问道。
弗萝拉耸了耸肩。
“住到我这里来吧，”婶婶说，“你想住多久，就住多久。”
“你有钱自己买一套公寓或一座房子，”律师说，“你的受托人会很愿意批准这样的款项。”
“让我想想，”弗萝拉说。
他们谈完了正事，边喝茶边聊着天。她心里想，是先结婚再买房子呢，还是先买房子再找个丈夫？她很想请教他们一下，但她不能，因为律师和婶婶都不清楚她的真正打算。弗萝拉不想太早摊牌。
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修女获得自由的第一天（2）
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