泰豫元年即公元472年四月十七夜里，宋明帝刘彧病故。次日太子刘昱即位（史称苍梧王）。闰七月底，朝廷内征荆州刺史蔡兴宗为中书监，改任沈攸之为负责荆襄等八州军事的都督兼荆州刺史。沈攸之自以为才干和谋略超过旁人，所以自从来到夏口任郢州刺史以来，暗中一直存有野心。转到荆州时，他挑选了很多郢州的士大夫和部将，以及装备精良的部队，跟他前往荆州。上任后，他以讨伐蛮人为借口，大肆扩充兵力，招募有军事才干和勇猛的将士，把部队治理得非常严整，仿佛大敌当前一般。他还增加地方的赋税用来改善部队装备，以前提供给朝廷的收入都被他扣留给自己使用。他还养了二千馀匹好马，修造了近千艘战舰；仓库里的粮食和府库里的资金也非常充实。经过荆州的士大夫和商旅也多数被他扣留；全国各地来的亡命之徒也都被他藏匿收养。他部下将士要有人逃亡，他不管远近非得穷追到底，直到捉获为止。他在荆州恣意妄为，不再接收朝廷的兵符敕令，朝廷对他既怀疑又害怕。沈攸之为政苛刻残暴，还鞭挞士大夫；他对高层僚佐以下，也经常当面辱骂。然而他办事精明，别人不敢欺瞒，所以荆州境内盗贼消失，夜不闭户。
沈攸之对蛮人部落的压迫惩罚过甚，又禁止五溪一带的民众捕鱼贩盐，因此蛮人无不怨恨，纷纷反叛。酉溪蛮人头领田头拟死了后，他弟弟娄侯篡位自立。田头拟的儿子田都逃到獠人那里。于是各个蛮族部落大乱，到处抢掠，甚至都抢到了武陵城下。武陵内史萧嶷派队主张英儿打败他们，杀了娄侯，立田都为头领，各个蛮人部落这才安定下来。萧嶷是萧道成世子萧赜的弟弟。
八月初九（戊午），乐安宣穆公蔡兴宗去世，终年五十八岁。蔡兴宗是东晋民名臣蔡廓的小儿子，十岁时父亲就死了。他从少好学，曾担任过彭城王刘义康的司徒行参军，太子舍人，南平穆王冠军参军，武昌太守等职。他后来成为太子洗马，义阳王友，中书侍郎。中书令建平王刘宏以及侍中王僧绰和蔡兴宗关系非常密切。太子刘劭弑父篡立时，王僧绰被害。迫于刘劭的淫威，他的亲友都不敢去哭丧，只有蔡兴宗一人去灵堂痛哭尽哀。他接着出任司空何尚之的长史，又升迁为太子中庶子。
孝武帝刘骏即位后，他经过多次升迁成为尚书吏部郎。当时尚书何偃生病，孝武帝让他代理吏部事务，不久后又转为中庶子兼领前军将军，迁为侍中。蔡兴宗总是直言朝廷的得失，无所顾忌，所以逐渐失宠。
大明末年，前废帝即位，江夏王刘义恭录尚书事，受遗诏辅政。但他胆小怕事，所以禁中的近臣越骑校尉戴法兴和中书舍人巢尚之得以专制朝政。蔡兴宗负责选拔官吏，经常和他们意见相左。当时薛安都担任散骑常侍、征虏将军、太子左率；殷常担任中庶子。蔡兴宗先选薛安都为左卫将军兼常侍；选殷常为黄门兼领校尉。太宰刘义恭嫌薛安都职位太多，想让他只任左卫将军。蔡兴宗说：“太子左率和左卫将军没什么差别。况且他已失去征虏将军的职位了，并没有什么超越。如果再不让他担任常侍，那等于是降贬。我只是依法选拔，并非因为和薛安都有什么私人交情。”刘义恭说：“如果宫里的官员应当越次提拔，那么殷常便应该担任侍中，怎好只当个黄门而已。”蔡兴宗又说：“中庶子和侍中相差很远。况且薛安都担任左率都十年了，而殷常担任中庶子不过一百多天。现在让他领校尉已经足够了。”他还让选令史颜祎之和薛庆先等人前去反复申辩，刘义恭最后才签署了任命。由于这件事蔡兴宗得罪了刘义恭和戴法兴等人，他们便排挤蔡兴宗出京任吴郡太守，但蔡兴宗不肯就任。当权的更加愤怒，又转他为新安王刘子鸾的抚军司马、辅国将军、南东海太守，代行南徐州事务。蔡兴宗不肯就任，坚持要求去益州。刘义恭于是大怒，上表指责他，还指使尚书令柳元景上奏要求解除蔡兴宗新任命的官职，收付廷尉法狱治罪。
但废帝没有同意，只是把他派去担任新昌太守。新昌郡属交州，非常偏僻遥远，朝廷大臣莫不嗟叹惊骇，觉得这等于流放。先前，蔡兴宗娶了何后寺的尼姑智妃为妾。智妃非常漂亮，整个京师都出了名。迎亲的车辆去了后，尚书仆射颜师伯暗中派人去一引诱劫夺她，而蔡兴宗迎亲的人居然没有发觉。当蔡兴宗被派到荒僻的新昌去时，人们纷纷议论说是颜师伯搞的鬼，颜师伯为此很伤脑筋。戴法兴等人也不想被人背后指责说无端将大臣远贬，而颜师伯又打算杜绝传言，所以蔡兴宗最后还是留下来了。不久之后，戴法兴被杀，巢尚之被关，刘义恭和颜师伯也相继伏诛，朝廷重新启用蔡兴宗为临海王刘子顼的前军长史、辅国将军、南郡太守，代行荆州事务。但他没去荆州上任，而是在不久后又被任命为吏部尚书。
当废帝恣意横行时，太尉沈庆之害怕惹祸上身，闭门不见宾客。蔡兴宗曾劝他利用自己的声望另立明主，但被沈庆之谢绝。不幸沈庆之最后还是被废帝赐死。蔡兴宗也曾通过当时很有威望的领军王玄谟的典签包法荣劝过王玄谟起兵另立明君，但也被他以困难重重为理由谢绝。废帝被杀，明帝即位后，王玄谟责备他的亲信郭季产和女婿韦希真等人说：“当时世很艰难时，你们怎么都没劝我有所行动？”郭季产说：“蔡尚书不是曾让包法荣来劝过吗？不是我们不劝，只是困难重重而已。我郭季产的话怎么管用？”王玄谟听了后颇觉惭愧。
当初，吴兴人丘珍孙经常中伤蔡兴宗。丘珍孙的儿子丘景先，才气和为人都很好，蔡兴宗和他打过交道。当丘景先担任鄱阳郡太守时，正值晋安王刘子勋叛逆，被转到竟陵，却不幸被吴喜所杀。结果丘景先的老母和幼女都流离到夏口。蔡兴宗出任郢州刺史到了夏口时，亲自出席丘景先的丧事，为他哭悼，还帮他的母女集资回到东边，一点都不记丘珍孙的仇。蔡兴宗在郢州三年后，升迁为镇东将军兼会稽太守，加授散骑常侍；不久又成为负责会稽、东阳、新安、永嘉、临海五郡军事的都督。会稽有很多不遵王法的豪门望族，其中很多人都成了皇帝的近臣和部省的大官。他们封山占湖修建豪宅，妨碍民生，扰乱地方。蔡兴宗上任后都将他们绳之以法。
当时右军将军王道隆掌管内政，权重一时。但他每次去见蔡兴宗，总是蹑手蹑脚地到他跟前，不敢就座，呆了许久后才悻悻离去。蔡兴宗始终没招呼他坐下。元嘉初年时，宋文帝的中书舍人秋当去谒见太子詹事王昙首，也不敢坐。后来孝武帝也曾跟他宠爱的中书舍人王弘说：“爱卿如果想成为名士，那就必须到王球那里就坐，一见分晓。殷、刘那些大户倒无所谓。如果你去拜谒王球，可以说是朕的旨意让你入坐。”结果王球举着扇子跟他说：“我似乎不想接待你。”王弘回宫后据实禀告。孝武帝说：“那我也无可奈何。”五十年中，竟出了这三件类似的事。
蔡兴宗死后不久，朝廷于九月二十（己亥）任命郢州刺史刘秉为尚书左仆射。刘秉是刘道怜的孙子。他温和文弱，缺乏才能，但因为是皇家的宗室，又有清廉的美誉，所以尚书令袁粲和护军褚渊引荐了他。朝廷还加授中书通事舍人阮佃夫为给事中和辅国将军。他这下权柄更重，便想用他的亲信吴郡人张澹为武陵郡太守，但袁粲等人都不同意。阮佃夫声称是根据皇上的敕令行事，袁粲等人也不敢再坚持。
元徽元年即公元473年正月初一，刘宋改元，并大赦。
江州刺史桂阳王刘休范，历来平庸木讷，知道的东西很少，所以被各个兄长看不起，也不得人心。正因为如此，宋明帝末年他才得免于祸。刘昱即位时年龄很小，靠宗室以外的士族秉政，内宫近臣用权。刘休范自以为是皇帝的至亲，应当入朝成为宰辅。但因为不能如愿以偿，所以心怀怨恨。他的典签新蔡人许公舆是他的谋主。他劝刘休范礼贤下士，出手大方地赏赐属下。于是全国各地士人纷纷前来，一年里前来投靠他的就多达上万人。他还收养勇士，制作兵器。朝廷知道他有野心，便私下为之防备。刚好镇守夏口的位置空缺，朝廷因为该地位居寻阳（今江西九江）上游，便想派心腹大臣到那里任职。二月二十八（乙亥），朝廷任命晋熙王刘燮为郢州刺史。刘燮这时才四岁，朝廷便任命黄门郎王奂为长史，代行州府事务，并配给他资源和人力，让他出镇夏口。后来又担心他经过寻阳时会被刘休范扣留，朝廷便让他从太洑不经寻阳直接过去。刘休范得悉后大怒，秘密和许公舆商量打算偷袭建康。他上表借口要修缮城壕沟堑，砍伐了很多木材储藏在那里。王奂是王景文兄长的儿子。
十月三十（癸酉），刘宋将南兖州和豫州的部分郡县分割出来设置徐州，州治建在钟离（今安徽凤阳）。十一月初五（丁丑），尚书令袁粲因母亲去世而丁忧离职。
十二月初一，日食。两天后，朝廷为了安抚刘休范，进位他为太尉，同时，下诏请袁粲解除丁忧，以卫军将军摄职。但袁粲坚决推辞。
刘宋事情暂且按下，再来看看北魏。
公元472年正月，大阳蛮人头领桓诞在沔水以北和滍叶以南拥有八万多部落。他投降北魏，自称是桓玄的儿子，当年逃亡藏匿在蛮人中间，靠智慧和谋略得到蛮人拥护。北魏任命桓诞为征南将军、东荆州刺史、襄阳王，让他自己选拔郡县官吏，并派起部郎京兆人韦珍和桓诞安抚召集新来归附的民众。他们处理众多事务，件件都办得有条有理。
二月，柔然入侵北魏，魏太上皇拓跋弘派将领出击，柔然人退走。东部敕勒族部落反叛投奔柔然，太上皇亲自率军追赶直到石碛，赶不上后撤军回来。
秋七月，柔然部帅无卢真率领三万骑兵入寇北魏的敦煌，镇将尉多侯把他们击败赶走。尉多侯是尉眷的儿子。柔然又入寇晋昌，守将薛奴也把他们击败赶走。
七月初八（戊午），魏高祖拓跋宏来到阴山，并于八月十八（戊辰）尊母亲陈贵妃为皇太妃，还将各藩国的太妃改为太姬。
九月底，北魏有司上奏报告说，全国有需要祭祀的庙堂一千七十五所，每年要用牲畜七万五千五百头。太上皇很厌恶屠杀牲口，于是下诏说：“自今以后，除非祭祀天地、宗庙、社稷，其他的都不要使用牲口。建议只要用酒和肉干就好了。”
翌年即公元473年正月初三，北魏员外散骑常侍崔演出使建康。正月二十一，魏太上皇远征回来，抵达云中。二月初六（癸丑），北魏下诏给地方官吏，让他们鼓励地方发展农业，还要求同部落之内，贫富人家应当互相帮助；家里有牛应当借牛给没有的人家。不服从诏书的人家一家人终身都不许当官。二月十一（戊午），魏太上皇回到平城。二月二十七（甲戌），北魏下诏：“能够在县里平息劫盗的县令，可以兼职两个县，并食用两县的俸禄；能够在两县里平息劫盗的，可兼职三县，并在三年里升迁为郡太守。二千石官吏能够平息二郡以上乃至三郡的也一样，三年内将升迁为刺史。”
同时，吐谷浑王拾寅入寇北魏的浇河。四月初二（戊申），北魏任命司空长孙观为大都督，发兵讨伐他们。同时，北魏还封孔子的二十八世孙孔乘为崇圣大夫，配给他十户人家以供洒扫圣庙。秋七月，北魏下诏：“黄河以南六州的民众，每户收绢一匹，棉一斤，租谷三十石。”
七月初一（乙亥），魏高祖来到阴山。八月十六（庚申），魏太上皇来到河西。同时，长孙观率军进入吐谷浑境内，抢收了那里的秋季庄稼。吐谷浑王拾寅处境危急，只好请降，并派儿子斤到北魏入侍当人质。从此之后，吐谷浑每年都向北魏称臣进贡。九月初八（辛巳），太上皇回平城。同时，刘宋也派大臣出使北魏。
同时，魏太上皇打算入侵刘宋。他下诏让州郡在百姓中每十口男丁征兵一人，每户征收五十石租谷以备军粮。
这期间，北魏武都的氐族民众造反，攻打仇池。太上皇下诏命令长孙观回师讨伐。武都王杨僧嗣在葭芦病故，他堂弟杨文度自立为武兴王，并派使者来投降北魏。北魏任命杨文度为武兴镇将。
十一月二十一（癸巳），魏太上皇南巡来到怀州。枋头镇将代人薛虎子早先被冯太后贬黜，降为门卫。当时太行山以东闹饥荒，到处都是盗贼。相州平民孙诲等五百人声称薛虎子还在枋头镇，显然民众都畏惧他，境内顿时安宁了。于是他们乞求朝廷归还薛虎子。太上皇因此重新起用薛虎子为枋头镇将，当天上任。没多久，各州的盗贼全部消失。
十二月初十（壬子），柔然入侵北魏，柔玄镇敕勒的两个部落起来响应。这期间，北魏有十一个州镇不是闹水灾就是旱灾，相州的百姓饿死了二千八百馀人。这年，北魏妖人刘举聚众自称天子。刘州刺史武昌王拓跋平原讨伐并杀了他。拓跋平原是拓跋提的儿子。
要想知道宋魏后来的情况，请看下篇文章。
